Отстранившись от Максима, Артём улыбнулся матери и, взяв меня за руку, направился к выходу.

- Что ты ему сказал? – мне стало интересно, от чего так перекосило Зотова. Сейчас, стоя на улице и ожидая машину, я видела, с какой силой были сжаты его кулаки, и понимала, что сдерживаться ему стоило немалых усилий.

- Злата, давай не сейчас...

- Если это касается меня – я должна знать!

Парковщик подогнал ауди.

- Скоро узнаешь. А сейчас давай, быстренько садись в машину.

Я думала, ночные улицы в такое время будут не загружены. Как же я ошибалась. Все словно с ума посходили – куда-то ехали, неслись, создавали кратковременные пробки.

Артём постоянно сверялся с часами:

- Чёрт! Не успеем. Что же делать?!

- Артём, я хотела извиниться, – я чувствовала вину перед ним.  

- За что?! – он даже растерялся от такого заявления.

- Я не должна была настаивать на этой встрече. Если бы я знала…

- Ты всё сделала правильно - ты стремишься в людях видеть хорошее, а вместе с тобой и я смотрю на мир иначе…

Внезапно машина остановилась. Я во все глаза уставилась на Артёма:

- Ну-у-у, нет, что за непруха…

- Только без паники, - он вышел из машины. – Сейчас разберемся. Я догадываюсь, в чем причина поломки.

Я, тяжело вздохнув, посмотрела на часы – 23:45. Здорово. Новый Год в пути. Лучше не придумаешь. Нужно было выезжать заранее. 

- Злата, можешь выйти и помочь мне? – из-под капота выглянуло довольное лицо Артёма. Хм, ещё и радуется чему-то.

Я стала  сбоку него и тоже заглянула под крышку.

- Что нужно делать?

- Подержи, пожалуйста, вот этот ключик. Когда я попрошу - дашь.  

Без проблем. Артём начал проверять все трубочки и проводки.

- Ты точно знаешь, в чем причина? – время шло и я уже начинала сомневаться.

- Родная, эту малышку я знаю, как свои пять пальцев. Потерпи. Вот, теперь дай мне ключ и подержи вот этот.

Мне в руку положили идентичный ключ, только побольше. Я набралась терпения.

Когда спустя десять минут я перетрогала почти весь инструментальный набор, то не выдержала:

- Ты издеваешься? Артём!!! Сейчас начнут быть куранты, а ты мне в руки тычешь всякую фигню.

В подтверждение моих слов на главной башне города начался отсчет и как под заказ – с неба повалил мокрый снег.

- Подожди минутку, я думаю… причина может быть… ну-ка, подержи ещё вот это, – и тут в мою ладонь опустилась небольшая бархатная коробочка красного цвета. Сам Артём выпрямился в свой немалый рост и со сдерживаемым смехом опустил капот.

- Ты… - у меня не было слов, я просто хватала ртом воздух и рассеяно смотрела по сторонам, пытаясь прийти в себя.

Мое лицо заключили в широкие ладони, и заставили посмотреть в искрящиеся глаза.

Куранты продолжали свой бой.

- Я не так планировал сделать предложение. Злата…- он запнулся, опустился на колено, а я почувствовала, как мои глаза увлажнились. – Чёрт, а это не так просто, как казалось по первой… - от былого веселья не осталось и следа. Я уловила, как он сглотнул, в мимолетном порыве прикрыв глаза, и тут же поднял голову. - До встречи с тобой моя жизнь была лишенная цели. Вернее, она была, но такой ложной и изнуряющей, что я потерял вкус, забыл, как нужно любить, доверять, ждать… Я был потерян среди прошлого, которое на деле стоит отпустить и забыть. Именно с тобой я учусь по-новому смотреть на мир, играть в снежки, готовить завтрак, украшать ёлку. Я хочу не мечтать о семье… с тобой я хочу её иметь. Ты… выйдешь за меня? Подаришь надежду на спасение?

Мое сердце разрывалось от переполняемых чувств. Я смотрела сквозь слёзы в такие родные и любимые глаза, что просто терялась в них, забывала свое имя, забывала всю жизнь, которая была до него. Она тоже была лишенной смысла…  

- Да!!! Да!!!

Артём поднялся. Я открыла коробочку и увидела на белой подушке нежное кольцо с аккуратным бриллиантом, который возвышался в оправе в виде тюльпана. Если честно, слёзы не давали толком и разглядеть это великолепие.

Ночное небо взорвалось яркими салютами, оглушая окрестности.

Артём достал кольцо, и умело надел его на безымянный палец. Оно подошло, словно влитое. Сжав мои пальцы, он наклонился и поцеловал: глубоко и самозабвенно. Я отвечала со всем пылом, на который только была способна.

- Не плачь, – слышалось между поцелуями. – Моя нежная и трепетная невеста.

Я только крепче обнимала в ответ. С моей стороны чувства всегда проявлялись сложнее. Я могла умалчивать о своей любви, но при этом доказать её многими поступками и Артём это понимал. Мы чувствовали друг друга интуитивно, на своей, особой частоте. Он ошарашил меня, сделав предложение. Конечно, я мечтала о нем, но не думала, что всё произойдет так быстро.  

- Я и правда, никогда не забуду этот Новый Год, – прошептала я, опустив голову ему на плечо. –  И когда ты только умудрился купить его? – рука поднялась вверх, и бриллиант заиграл отблесками фейерверков, которые до сих пор сотрясали воздух.

- Ещё на прошлой неделе. – Артём стал растирать мои плечи, пытаясь согреть. – Поехали скорее домой, под горячий душ.

Я действительно очень замерзла. Возможно, дрожь была не от холода, а от адреналина, бурлящего в крови. До сих пор мне не верилось, что это реальность. Я незаметно ущипнула себя. Больно… Значит не сплю.

* * *

Я стояла под горячими струями воды и прогоняла остатки холода.    

Прикосновение сильных рук заставили содрогнуться от неожиданности.

- Я не могу оставаться в стороне, когда ты здесь такая мокрая, возбуждающая. Тобой невозможно насытиться.

Артём! Я знала прикосновение этих рук. Знала, каковы на ощупь крепкие, слегка шершавые ладони. Они могли быть до боли нежными, дарить неземное удовольствие.

Я улыбнулась, чувствуя, как дрожит его голос от сильных эмоций. Не нужно было ничего говорить. Стоило только прижаться спиной к выступающим мускулам, и стразу понять, настолько велика сила его желания.

Не удержавшись, он развернул меня лицом к себе. Грудь тяжело вздымалась, словно после затяжного кросса. Вода продолжала просачиваться между наших тел, усиливая скольжение.

Артём наклонился и смял мои губы, втянул в свой рот с такой силой, что послушался звук удара