«Совсем, как тогда... – подумала Айна. – Такое колдовство не идет ему на пользу...»

Она села на край кровати и вгляделась в эти черты, которые так изменились с годами. Теперь-то, днем, ей хорошо были видны даже царапины от бритвы на его подбородке.

«С ума сойти... ну, конечно... он уже бреется. Ему же не восемь...»

Умом-то Айна понимала, что не восемь, а вот привыкнуть к этому все равно было трудно. В ее голове Лиан по-прежнему был мальчишкой – упрямым и смелым маленьким колдуном, который всегда знал, что ему нужно и шел к своей цели, как таран на ворота.

Впрочем, упрямства ему и сейчас было не занимать. Это она уже успела ощутить в полной мере.

На сей раз Айна позволила себе прикоснуться к его волосам, влажным от пота и спутанным, а потом – к рукам, на которых оставались следы чужой крови.

Рукам целителя...

Столько лет прошло, а Айна все еще помнила, как тепло этих ладоней возвращало ее к жизни, забирая всю боль. Лиан, конечно, был жуткой занозой, но его дар неизменно приводил Айну в трепет и восхищение.

Когда не пугал.

Она провела пальцем по полосе высохшей крови на его запястье.

«В ванну бы тебя засунуть, Лиан Даэл. Отмыть как следует, до скрипа... расчесать... Я бы с радостью прошлась гребнем по твоим лохмам»

Она уже хотела подняться с кровати, чтобы пойти наконец в город, когда Лиан вдруг шевельнулся. Не отнимая головы от постели, он открыл глаза и выдохнул глухо:

– Не бойся неба, но бойся земли. Западный ветер идет на юг. Ты сможешь спастись только тогда, когда двое встанут, руки сомкнув.

– О чем это ты, Лиан? – Айна тревожно поднялась с кровати, но он ее не слышал. Слепой колдун снова спал крепким сном, и только сумрак древнего мира медленно расползался по углам.

А она так надеялась, что этот пророческий дар покинул его, оставшись в прошлом...

В проеме двери мелькнуло темное платье Ларин. За спиной у служанки Айна мельком увидела еще двух девушек, которые, не скрывая любопытства таращились на нее саму и спящего Лиана через порог. Хихикнув, они подтолкнули Ларин к соседней комнате, и спустя пару мгновений там уже вовсю звенели их смешливые голоса, что-то гремело и стучало, слышался плеск воды в ведрах и скрип тряпок, скользящих по деревянным поверхностям.

Айна не была хозяйкой в этом доме и решать за Лиана тоже не имела права, но что-то ей подсказало – на сей раз можно. И ее голос не дрогнул, когда она отдала распоряжение приготовить к вечеру ванну с горячей водой и чистым полотенцем. Ларин глянула на изумленно и открыла было рот, чтобы возразить, но почему-то снова закрыла его и только кивнула.

«Похоже, пять лет в доме Патрика не прошли для меня даром, – подумала Айна со странным удовлетворением. – Видела бы это мама... Небось, сказала бы, что я стала совсем как настоящие Берги... Заносчивая и высокомерная. А сама бы потом с гордостью рассказывала всем, какая у нее дочь-то выросла»

Айна даже улыбнулась этим мыслям. Ох, мама...

Спустившись вниз, она заглянула в кухню, не сомневаясь, что Ларин еще не удосужилась навести там порядок. Так оно и было. А вот готовый хлеб эта грудастая лентяйка вытащить не забыла, и теперь тот красовался в центре стола, наполняя дом несравненным запахом свежей выпечки. Айна, не стесняясь, отрезала себе добрый кусок горбушки и с наслаждением вцепилась в нее зубами. Да... хлеб был превосходный, не хуже, чем пекла тетка Сана!

До города она добралась довольно быстро, и дорога показалась вдвое короче, чем в первый раз. Наверное, вкусный хлеб придал сил. Или мысли о том, что даже самый долгий путь однажды подходит к концу.

На сердце было легко и свЕтло.

Каким бы она ни нашла Лиана... она его нашла.

Осознание этого приходило постепенно, накатывало мерными волнами – одна глубже другой. И с каждой последующей Айна ощущала все больше уверенности, что теперь все будет хорошо. Непонятно как, но будет.

В городе она не сразу поспешила на постоялый двор, где оставила фургон и лошадей – сначала дала себе время просто погулять и осмотреться. Ей ведь еще ни разу не приходилось бывать по эту сторону Таронских гор, Айна никогда прежде не видела страну, о которой прочла столько книг и где, на самом деле, давно мечтала побывать. Конечно здесь, вблизи границы жизнь не так уж сильно отличалась от той, что она видела в Восточном уделе Закатного Края, многие люди говорили на ее родном языке, но все равно Айна сразу ощутила, что это совсем другой край, с иными нравами и порядками. Здесь немного иначе строили и украшали дома, предпочитали темные тона в одежде и совершенно не скрывали любопытства при виде чужеземки, которая шла по городу налегке, украшенная лишь парой кинжалов в ножнах. Хотя уж кинжалами-то тут точно мало кого можно было удивить – даже дети из тех, что постарше, имели при себе хоть небольшой, казавшийся игрушечным, но все же настоящий клинок.

«Будет, о чем написать, – радостно думала Айна. – Надо бы только еще обязательно насобирать каких-нибудь местных историй... Провести несколько вечеров в людном трактире, послушать...»

В этот момент она особенно радовалась тому, что в свое время сумела выучить чужой язык. Мастер Наэро все же был очень хорошим наставником... Сам он говорил на ферестрийском идеально и Айне сумел вложить в голову не только письменную речь, но и ту, что звучит вслух.

Гнедые встретили ее радостным фырчаньем. Судя по их виду, они отлично провели время под присмотром местного конюха, который не только вычистил животных как следует, но даже смазал их копыта и расчесал гривы.

С фургоном тоже все было в порядке.

Айна, не скупясь, отсчитала еще несколько монет и рассталась с хозяином заведения в полном довольстве друг другом. Молодой веселый конюх помог ей запрячь гнедых, не лишив себя удовольствия предложить Айне свою компанию. Она лишь рассмеялась в ответ – легко и искренне. Видно было, что этот малый своего не упустит... А потом вскочила на возничье место и коротким окриком пустила лошадей вскачь.

Благо улица была пуста в этот жаркий послеобеденный час.

10

На обратной дороге Айна позволила себе проехать мимо дома Лиана и свернуть в лес – душа ее требовала остаться один на один с чистым миром природы. Просто так, исключительно удовольствия ради. Она нашла уютную поляну на краю дороги и дала лошадям спокойно пастись среди густой травы и цветов, а сама спустилась к небольшому ручью, чье нежное журчание было слышно издалека.

Ах, как же Айна любила лес! Он всегда давал ей силы, если было тяжело и умножал ее радость, если сердце пело. Айна была счастлива жить на краю моря, но леса ей там ужасно не хватало, а потому во время своих путешествий она всегда старалась находить время для общения с деревьями и ручьями.

К дому Лиана Айна вернулась еще засветло, но жара уже спала, уступив место приятному вечернему теплу. В середине лета дни всегда казались бесконечными...