– Стараемся помаленьку, – пожал плечами Андрей.

– Значит, все отлично, – радостно сказал Виктор. – Мы выпутались. Теперь никто ничего не сможет нам предъявить. Вот и здорово. А без работы мы не останемся. У меня уже есть одно очень серьезное предложение.

– Ладно, рассмотрим, – прервал его Андрей и рассмеялся.

Виктор тоже засмеялся.

– Пошли к машинам, – наконец сказал он. – Надо все это отметить. Возле моей квартиры тебе пока показываться не стоит. Все-таки это именно ты завалил мальчиков Мамы прямо перед ее дверями. Ничего, у меня есть одна знакомая…

Поживешь у нее. Между прочим, она в постели запросто такие штуки выделывает!..

Он ткнул пальцем Андрея в бок.

– Знакомая – это хорошо, – сказал тот, – только устал я чего-то. Надо бы пару дней просто отдохнуть.

– Ничего, ничего, как только ты ее увидишь, враз передумаешь. Говорю тебе, женщина-огонь.

Они повернулись и пошли к дороге.

– Кстати, мерзавец этакий, – сказал Виктор, – за то, что ты прихватил из моей квартиры оружие и деньги, я не в обиде. Оружие тебе понадобилось для дела. А деньги? Вернул бы, что ли… Все-таки они мои, кровные.

– В машине, – коротко ответил Андрей. – Да не беспокойся, ни одного бакса не пропало. Так и лежат в сумке.

– Это здорово, – совсем уж весело вздохнул Дегин. – Когда между друзьями нет никаких непоняток.

– Насчет непоняток – это ты сказал хорошо, – изменившимся голосом проговорил Андрей. – Ладно, крокодил, признавайся: Марину ты ухлопал?

– Какую Марину? – Голос Виктора едва заметно дрогнул.

– Ну, Марину, супругу мою. Тогда, почти три года назад. Давай, не отнекивайся. Только такой идиот, как ты, мог спереть для этого милицейскую машину.

– Ладно, – махнул рукой Виктор. – Чего скрывать, я. Как узнал?

– Я же тебе рассказывал, что напоследок поболтал с Мамой. Она, оказывается, давно уже на тебя материалы собирала, копила компромат.

Виктор, заглянув Андрею в глаза, спросил:

– Что, жалеешь?

– Да нет, по первости, конечно, чуть с ума не сошел. – Его глаза сузились. – А сейчас… как-то все равно. Знаешь, с каждым убитым человеком начинаешь смотреть на проблему жизни и смерти по-другому. Мне просто интересно было, врет Мама или нет.

Виктор развел руками и расплылся в улыбке.

– Ну – я, казни меня, разрывай на части. Только учти, я тебя фактически спас. Кем бы ты сейчас был? Отцом семейства, озабоченным тем, как прокормить своих детей, как заработать для них деньги? А я сразу увидел, что из тебя получится великолепный напарник. Учти, напарник – это главнее всего. От него зависит твоя жизнь. Вот я, едва тебя увидел, понял, что ты тот единственный человек, который годится мне в напарники. А Марина мешала… – Дегин поморщился. – Она тянула тебя к другому. Ведь так?

– Наверное, – неопределенно сказал Андрей. – Да ладно, чего ты всполошился? Ну, спросил я, чтобы непоняток не было. Между напарниками не должно же быть непоняток?

– Не должно.

– Ну и вот…

Они направились к дороге и через пару минут на нее вышли. Машина Виктора стояла рядом с машиной Андрея.

– Значит, так, – сказал Дегин – Сейчас каждый садится в свою машину, и едем к той знакомой. Там я тебя оставляю и возвращаюсь на свою квартиру. Надо пустить в ход кое-какие старые связи и узнать, засек кто-нибудь из тех, кому это знать не положено, что все-таки произошло с «конторой» Мамы. И вообще, думаю, нужно понюхать воздух и определить, не сгущаются ли над нами тучи.

Андрей кивнул.

– Потом, если все будет спокойно (а мне почему-то кажется, что все и в самом деле будет спокойно), я приезжаю к тебе, и мы будем думать, чем станем зарабатывать на жизнь дальше. Идет?

Еще один кивок.

– Ну вот и отлично. Тогда, поехали.

– Хорошо, ты первый, я за тобой.

– Само собой, – улыбнулся Виктор.

Он пошел к своей машине.

Андрей убил его, когда Дегин уже открыл дверцу.

Спрятав пистолет в кобуру, он подошел в Виктору, который лежал, неловко подогнув левую руку, правой все еще цепляясь за дверцу, и удостоверился, что тот мертв.

Все было правильно, он не промахнулся.

Тогда Андрей сел в свою машину, надел кожанку и уехал. Он ехал обратно в Москву. Ему надо было вернуть машину.

«Самое главное в напарнике, – думал он, – это быть в нем уверенным до конца. А если такой уверенности нет, то дело плохо».

Еще он жалел о том, что поторопился и не расспросил Виктора о Бобренке. Как-то они были связаны. Там, в Азинске, они действовали вместе. И подмигивал Бобренок Андрею потому, что думал, будто тот в курсе их совместных с Виктором дел. А той ночью, когда Андрей ушел к Ниночке, Бобренок приезжал в гостиницу именно к Дегину. О чем-то они разговаривали, долго разговаривали, так долго, что Андрей увидел, как Бобренок уходил. Как он узнал, что Андрей ушел? А телефон на что? Виктор, зная привычки напарника, ему звякнул.

«Что же они там замышляли, в этом Азинске? – думал Андрей. – И не подставил ли Виктор Бобренка Дипломату, да так, что того сразу же хлопнули? Вполне вероятно».

Андрей знал, что ответов на эти вопросы он, скорее всего, уже не узнает. И Бобренок, и Дегин, и Дипломат были мертвы. Значит, спрашивать было не у кого. И все же можно было, вспомнив все до мелочей, сделать какие-то выводы. Но это будет потом, не сейчас, а когда у него появится свободное время.

Сейчас же ему надо было вернуть машину.

И еще Андрей был уверен, что Виктор приехал в Москву лишь чуть-чуть позже его. Он наверняка следил за каждым шагом, спокойно наблюдая, сломит он голову или все же переиграет Маму. В случае, если бы Андрей проиграл, он всегда мог сказать Маме, что его напарник наделал глупостей. И он за него не ответчик.

Та, хорошо понимая, что этим Виктор отдается под ее крыло, сделала бы вид, будто ему поверила, поскольку нуждались в профессионалах. Или, может, в самом деле поверила бы. Кто ее знает.

Андрей подумал, что Мама так и осталась для него загадкой. Так устроена жизнь, что не все тайны становятся явными. Откуда-то он был уверен, что теперь, когда «контора» Мамы перестала существовать, кто-то там, наверху, отдаст приказ и в самое ближайшее время все упоминания о ее деятельности исчезнут, растворятся без следа. Как будто не было на свете ни Мамы, ни ее «конторы».

Однако свято место пусто не бывает. Андрей также был уверен, что очень скоро где-нибудь возникнет такое же учреждение. И во главе его будет стоять кто-то наподобие Мамы.

Эта страна нуждается в киллерах. Очень. И до тех пор пока эта нужда не исчезнет, они будут. Исчезнут ли они когда-нибудь? Вряд ли.