– Жаккетта рассказывала, как виконт гонял их по коврам в порыве страсти. Не удивлюсь, если сейчас ему пришлось в свою очередь улепетывать от госпожи Фатимы…

– Я все слышу, – заметил Масрур.

И добавил:

– Госпожа и не такое может, слава Аллаху.

Впереди засиял выход – светлое пятно в темноте.

* * *

Опять была дорога через лес под низким небом. Снова брод.

Они ушли из города на рассвете, когда ворота только открывались, – и вернулись к закату.

Госпожа Перетта глазам своим не поверила, когда увидела, как господина Дедье, живого, хоть и слегка помятого, осыпанного сеном, заносят и складывают на то же самое место, с которого забрали ночью.

– Увы, дорогая госпожа Перетта, – снабдив свой грустный вздох монетой, объяснил рыжий пират, – накрылись мои мечты о повышении, как выяснилось, медным тазом.

– А чего так? – поинтересовалась сердобольная госпожа Перетта, пробуя монету на зуб.

– Видно, не судьба, – развел руками рыжий.

Госпожа Перетта, взвесив все, решила-таки стукнуть куда следует. Потому что по всем приметам выходило – не душегуб этот рыжий, ой не душегуб. А чего такого бояться? Такого надо сдать кому полагается – потому что она почтенная и добронравная горожанка и всегда стоит на страже порядка в родном городе.

Она послала мальчишку проследить, где квартирует рыжий пират, – и велела затем сразу же бежать в городскую стражу.

Но, к разочарованию госпожи Перетты, мальчишка лишь увидел, как к рыжему присоединились еще двое, толстый и тонкий, и вся троица без промедления покинула город, уехав прямо в ночь неизвестно куда.

Они были последними, выпущенными в этот день из Этревиля, и выполнить свой гражданский долг госпожа Перетта не успела.

* * *

– Я после Шатолу почему-то помыться хочу, – заметил Жерар, когда впереди засветились огоньки селения, где их ждали.

– А я после борделя, – мрачно отозвался рыжий пират.

– А я после пьяного господина, – неожиданно заметил Масрур. – И ухо бальзамом смазать надо, а то распухнет.

Жаккетта с Жанной коротали вторую бессонную ночь, когда застучали по улочке копыта и появились три всадника. Даже издалека было понятно, что госпожи Фатимы среди них нет. Но зато они вернулись.

– Как бордель? – спросила Жаккетта, целуя рыжего пирата, спрыгнувшего с коня.

– Великолепно, – отозвался рыжий, обнимая ее. – Я обаял тамошнюю хозяйку, она готова сделать мне постоянную скидку, как самому любимому клиенту.

– Ты был так неотразим?

– Спрашиваешь! Они рыдали, умоляя меня остаться.

– Хвастун!

– Я всего лишь стараюсь не врать, – обиделся рыжий. – Я смогу помыться после тех липких стен? Мы привезли важные новости, но рассказывать о них грязным я не хочу.

– Давай подкупим хозяина, тогда он, может быть, отопрет свою сидячую ванну, – предложила Жаккетта. – Он очень ею гордится и бережет пуще глаза. Горячая вода на очаге греется. Я тебе полью.

– Как хорошо вернуться домой, – сказал рыжий пират, целуя ее в макушку. – Не зря я на тебе женился, жена моя.

– Тебе нравится? – уточнила Жаккетта.

– Очень.

– Мне тоже.

К ним уже спешил хозяин, еще не подозревающий, что на его драгоценную ванну будет покушение.

* * *

Когда все трое, отмытые до блеска, сидели за праздничным ужином, рыжий пират рассказал о визите в Волчий замок.

– Видимо, после нашего турнира, закончившегося для него столь печально, господин виконт начал задумываться о бренности всего живого. И избрал себе в спутники мертвые головы, коими и украсил «Малую Ливию» с большим вкусом и фантазией.

– А кто-то говорил, – невинно заметила Жаккетта, глядя в сторону, – что, мол, спасать нас и не надо, достаточно подождать зимы и воспаление головы у Волчьего Cолнышка как рукой снимет. А оно вон как вышло: еще пуще разошелся. Значит, госпожа Фатима там была?

– Была. Только не в твоих, маленькая, покоях, а в тех, где держали госпожу Жанну. Масрур подтвердит.

Масрур кивнул, уплетая за обе щеки.

– Виконту, как я понимаю, не удалось отсидеться в своем милом замке, пока вся Франция празднует. Явно госпожа регентша выдернула его обратно, приказав явиться на королевскую свадьбу. Значит, и нам теперь туда дорога.

– Куда? – спросила Жанна, про себя гадая: «Шинон? Лош? Анжер? Сомюр?»

– Замок Ланже! – торжественно объявил рыжий пират. – Вполне логично, я думаю: все ж как-никак крепость на границе французских и бретонских земель, где же еще проводить свадьбу двух суверенов, как не там.

Жанна поняла, что настал ее звездный час, и, обращаясь к рыжему пирату, торжествующе заявила:

– А кто меня уверял, что общества в поездке не будет? А?! А ведь мне даже надеть нечего на королевскую свадьбу! Мне, придворной даме невесты!

– Сдаюсь, сдаюсь! – замахал руками рыжий пират. – Признаю свою вину и считаю себя поверженным. Не учел, сплоховал. Придется вам, госпожа Жанна, одолжить что-нибудь у баронессы де Шатонуар, уж она-то увезла в новых сундуках свои лучшие наряды!

Жанна кинула в него оловянной тарелкой, но пират ловко уклонился.

Жерар сначала встревожился, но быстро понял, что они всего лишь дурачатся, и успокоился.

И Жанна поняла, что ее муж засыпает прямо за столом.

– Не трогайте его, – попросил рыжий пират, – не будите. Мы сейчас доведем его до постели. Жерару пришлось тяжелее, чем кому-либо из нас, а он держался все это время. Там, в замке, действительно тяжко, все напуганы этими черепами. Кто в борделе испуг вином заливает, кто в церкви защиту ищет. Там – мерзко, вот все, что я скажу. Не хочу туда больше.

Сонного Жерара отвели на ложе. Жанна присела рядом, гладя его голову, плечи, руки. Страх, который заполнял ее прошлые ночь и день, пока беглый оруженосец виконта пробирался в Шатолу и обратно, понемногу отпускал. Она перебирала тонкими пальцами влажные после купания волосы Жерара, а перед глазами у нее стоял пронзительный осенний лес, золотой и пурпурный, синее, невозможно синее небо и шиповник выше человеческого роста…

Жерар жив и невредим, он снова с ней. Волчий замок не разлучил их.

Какое счастье!

* * *

Рыжий пират, Масрур, Ришар и Жаккетта остались за столом и после того, как Жерар с Жанной покинули их.

– Экипаж выдержит дорогу до замка Ланже? – спросил у Ришара рыжий пират.

– Должен, – солидно сказал Ришар. – Да жаль, что путешествие наше затягивается… В Аквитанском отеле будут волноваться.