Волшебница погладила его по голове и убрала за ухо светлые волосы.

– Вам никто не сможет помочь, милый Руслан.

– Вы не покажете нам дорогу домой?! – недоверчиво хмурясь, возвысила голосок Даша.

Повелительница вздохнула:

– Ни я, ни кто-либо другой. Ты одна ее знаешь, – добрая волшебница грустно улыбнулась, – но ты боишься… и домой отправиться пока не готова.

Даша свернулась калачиком, поудобнее угнездившись на толстой ветке могучего дуба. Она давно потеряла счет дням. Здесь, в стране Восходящего солнца, один день походил на другой. И все они были безмятежны, полны веселья и волшебства. Даже за пределами страны ничего плохого не происходило. К всеобщему удивлению, ни Пилатесса, ни Галексис на земли Цемидлы не посягнули, добрая волшебница серьезно взялась за них – теперь там царил мир и покой. Жители были счастливы вновь воссоединиться со страной Восходящего солнца.

Даша подружилась с рыжеволосой принцессой, ее ничуть не раздражало, что девочке нравится Руслан, – он всем нравился: кокеткам феям, застенчивым русалочкам, – даже агрессивных эльфиек друг сумел покорить, не говоря уж про местных девчонок, которые только и делали, что пытались обратить на себя его внимание. Они украшались бантиками, цветами, преподносили ему самые вкусные сладости, самые спелые ягоды, а он смотрел сквозь них. Смотрел на горизонт, иногда на Дашу и улыбался так часто, что у нее сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости. Таким счастливым она никогда его не видела. Светились не знавшие настоящей ласки серые глаза, когда повелительница нежно гладила его по голове, он морщил нос от удовольствия, когда его обнимала Шеллария. Он словно нашел настоящую семью, любящую и заботливую.

Даша не заметила, как к ней подсела волшебница.

– А ты почему не играешь? – спросила повелительница страны Восходящего солнца, глядя на беготню ребят.

– Не хочется.

Им так и не выдалось случая поговорить про дорогу домой. Да ей и не хотелось, это казалось слишком сложным.

– А почему не хочется?

– Вы знаете.

Ей снова вспомнились родители, и на душе стало тоскливо-тоскливо. Последнее время она вспоминала их постоянно, никакие игры не могли отвлечь от мыслей о доме.

– Откуда же мне знать? Расскажи, – мягко попросила волшебница.

– Я хочу к маме и папе, – сказала и расплакалась. Не хотела, но слезы потекли из глаз, крупные, горячие. Девочка так долго сдерживалась, а теперь сил совсем не осталось.

Волшебница обняла ее.

– Так иди к ним, дитя!

Даша сквозь слезы смотрела на расплывающийся силуэт друга и покачала головой:

– Я не могу…

– Можешь, – твердо произнесла повелительница.

– Но Руслан…

– Ты ведь знаешь, почему он не может пойти с тобой.

– Я ничего не знаю!

– Знаешь, – нежно улыбнулась волшебница. – Ты оступилась и упала в водопад…

– Нет-нет, не надо… – зажала уши Даша, – я не знаю.

– Ты оступилась, а он прыгнул за тобой, – продолжала повелительница. – Он ведь не умел плавать, помнишь?

– Он умеет! – в отчаянье крикнула она, зажмуриваясь. – Умеет.

Волшебница вздохнула:

– Теперь умеет, но тогда он не умел… Тебя спасли…

Даша отняла ладошки от ушей, посмотрела в печальное лицо повелительницы и еле слышно прошептала:

– Меня спасли, а его нет? Я хотела сфотографироваться… – Она не договорила и заплакала.

К ним подбежали Руслан с Шелларией.

Друг взволнованно коснулся ее коленки.

– Что случилось?

– Даша скучает по родителям, – ответила за нее повелительница.

– Я тоже очень скучаю по бабушке, – признался Руслан, – ее там, наверно, во всем винят, а она ведь не умеет ответить за себя…

– А там кто? – не глядя, махнула рукой Даша.

Все обернулись. В воздухе на своей метле парила Баба Яга. Она была не одна, позади нее кто-то сидел. Лишь когда метла снизилась, Руслан ошеломленно закричал:

– Это же бабушка, моя бабушка! – Друг недоверчиво посмотрел на Дашу. – Как такое может быть?

Даша вымученно улыбнулась:

– Да какая теперь разница? Что же ты стоишь!

Он сорвался с места и побежал к спустившимся с метлы старушкам, но они уже и сами неспешно шли ему навстречу. Шеллария тоже побежала приветствовать гостей, а повелительница осталась и ласково погладила Дашу по плечу.

– Не нужно себя винить, ты ангел в его жизни. – Волшебница подняла руку: – Приветствую! Как здоровье, Яга?

Яга, одетая в черное платье в голубой мелкий цветочек, поправила платок, белый передничек и оперлась на метлу.

– Привет и тебе! Здоровье? Шутишь поди, какое тут здоровье! – закряхтела старушка. – С кровати подняли, уй, окаянная эта богиня, не даст старухе покою. То кота корми, нахлебничка, то компас дай детям, то сестру восьмиюродную встречай из далеких стран! А тут совсем с ума сошла, говорит, лети в страну Восходящего солнца, растолкуй, чего этот окаянный не понял! – Яга недобро покосилась на стоявшего рядом Руслана. – Бестолковый мальчонка! А сова прицепилась, хоть тресни, пришлось лететь, жизнью, понимаешь ли, рисковать! Метла-то совсем плоха, того и гляди развалится!

– Не кряхти, – усмехнулась волшебница, – подлечим мы твою метлу, будет как новенькая!

Яга подмигнула черным глазом и улыбнулась беззубым ртом.

– Вот, милочка, другой разговор! Эльфы-то совсем обнаглели, говорят, жемчужину седьмую нашли! Врут, конечно, мы-то знаем, как оно дело обстоит, – хитро покосилась Яга на Руслана.

Даша сама того не заметила, как заулыбалась, глядя на ворчунью Ягу, а еще – на друга, крепко обхватившего за руку бабушку. Лидия Прокофьевна выглядела, как всегда, спокойной, в глазах светилась тихая радость. Она как будто не слышала, о чем говорят, а просто ласково смотрела на внука, и ничего ей больше было не нужно.

– Пойдемте, гости, чаем цветочным с дорожки напою, устрою со всеми удобствами, – взяла под руку Ягу радушная повелительница.

– Моя бабушка – восьмиюродная сестра Бабы Яги, – прошептал друг так, чтобы услышала только Даша, и тихо засмеялся.

– Пойдем, Лида, – обернулась Яга, – чаек у тутошней правительницы отменный, бодрит. Ну, чего вцепился! – пожурила старуха Руслана. – Чай не последний раз видитесь!

Друг нехотя выпустил бабушкину руку, но все-таки беспокойно спросил:

– Ты ведь надолго, правда?

– Ох, какой репейник! – вскинула Баба Яга глаза к небу. – Ты компас лучше разобрал бы, а то дождешься ведь, что надоест богине Власти нянчиться с тобой! Нашла она, конечно, повелителя, тот еще повелитель из тебя. Тю… смех!