– И долго вы на процедурах пробудете? – спросила у нас Марина, когда мы выбрались из саней перед зданием больницы.

– Минут сорок, – пожал плечами Напалм. – Может, час.

– И где я вас ждать должна?! – возмутилась рыжая.

– А внутрь зайти? – предложил я.

– Вот еще! – фыркнула Марина и тут заметила вывеску парикмахерской над окнами первого этажа соседнего особняка. – Пойду в порядок себя приведу пока.

– Деньги есть?

– Моим спонсором выступить хочешь?

– Ты от роли любовницы отказалась, не забыла? – ухмыльнулся я. – Но раз на меня работаешь, полагается какая-никакая зарплата.

– Обойдусь.

– А мне зарплата полагается? – глядя вслед зашагавшей к парикмахерской девушке, поинтересовался Напалм. – Я ж вроде как охранник.

– Либо зарплата, либо медицинское обеспечение, – выставил я условие. – Выбирай.

– Ладно, пошли тогда лечиться, – вздохнул пиромант и выкинул в урну недокуренную сигарету.

– Мог бы и не торопиться, – усмехнулся я. – Сто процентов, мы первые освободимся.

Надо ли говорить, что так оно и оказалось?

Выйдя из больницы после процедур, мы заглянули в парикмахерскую, убедились, что с Мариной все в порядке, и вернулись на улицу.

– Сколько времени уже? – спросил Напалм, задумчиво теребя в руке мятую пачку сигарет.

– Одиннадцать, – глянул я на часы.

– Может, перекусить тогда чего-нибудь возьмем? – предложил парень и указал на вывеску «ПРОДУКТЫ». – В кафе точно заехать не успеем.

– Пошли, – согласился я и уточнил: – Сигареты кончились?

– Еще не кончились, но прикупить не помешает.

Пиромант распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я подошел к задвинутому в угол круглому столу на высокой ножке, за которым вполне можно было перекусить. Стоя, правда, да и ассортимент тут оказался рассчитан все больше на любителей горячительных напитков, но не терпеть же до обеда?

Напалм заказал два пирожка с картошкой и один с капустой; я приглядел уголки из слоеного теста с яблочным повидлом. Ничего мясного брать не рискнули, но это не беда – мы сюда в любом случае заглянули заморить червячка. После встречи с кондуктором нормально пообедаем в каком-нибудь приличном заведении.

– Тебе не кажется, что по логике событий нам надо водку пить? – расправившись с первым пирожком, спросил Напалм. – Да и погода шепчет: налей и выпей!

– Вырвались из-под надзора старшей сестры и сразу накидались? – Я облокотился на столик и, стараясь не перепачкаться в крошащемся тесте, откусил уголок слойки с повидлом.

– Ага, – улыбнулся пиромант.

– Не, лучше по пирожку.

– Какие-то мы неправильные, – вздохнул Напалм. – Есть водка, есть время, возможность и повод, а не пьем. Патология, однако.

– И не говори. – Я отпил чаю и вновь взялся за пирожок.

Вкусно. Действительно вкусно. Сто лет ничего такого не пробовал. Как в детство вернулся.

– Ты как, не передумал тут оставаться? – вытирая пальцы носовым платком, внимательно глянул на меня пиромант.

– С чего бы? Мне тут нравится.

– Ну да, ты ж и в Форте приезжим был, а здесь тепло. Так?

– Именно.

– Перекати-поле.

– Не скажи, – покачал я головой. – У меня планов громадье!

– Думаешь, пойдет здесь дело?

– Не сомневаюсь даже, – уверенно заявил я. – В Форте едва ли не каждый четвертый или охранник, или жулик. Так уж исторически сложилось, и ничего с этим теперь не поделать. А местные не ерундой страдают, а делом заняты. Меньше дармоедов, больше работников. Плюс не такой суровый климат. Себестоимость продукции при любом раскладе ниже будет.

– Это если самому что-то производить, а ты ж вроде торгаш?

– У меня это на лбу написано? Про диверсификацию бизнеса слышал когда-нибудь? – Через мутное из-за пыли стекло витрины я заметил озиравшуюся по сторонам Марину и толкнул пироманта: – Заканчивай. – Взял убранный в бумажный пакет пирожок с повидлом и вышел на улицу. – Мы здесь!

– Пили? – настороженно уставилась на нас рыжая.

– Я ж говорил, – вздохнул Напалм. – Логика событий требовала…

– Нет, перекусили просто, – честно признался я.

– А мне?

– Держи.

– Я не могу на ходу! – возмутилась Марина. – Всю шубу уделаю.

– Давай мне, – немедленно протянул пиромант руку к пакету.

– Еще чего!

– Слушай, а у тебя случайно не критические дни? – заранее отступив на шаг назад, поинтересовался Напалм.

– Еще какие критические! – Рыжая явно хотела запустить в зубоскала пакетом, но сдержалась и вместо этого, сняв перчатку, вытащила из него пирожок. – Как из Форта выехала, так они и начались сразу. Ни минуты покоя! А охрана мышей не ловит! Все самой приходится делать, ни на кого положиться нельзя.

– Туше, – развел руками признавший поражение в этой перепалке Напалм. – Ладно, пойдемте. Нам еще извозчика ловить, а время уже поджимает.

– Вот только не надо говорить, что мы из-за меня задержались! – Марина, разумеется, восприняла это заявление на свой счет.

– Все идем, идем, – потянул я ее за собой. – В гостиницу вернемся, по углам вас расставлю.

– И отшлепаешь? – взяла меня под руку моментально забывшая про пироманта девушка.

– Тебя бы с удовольствием, но это непедагогично.

– И опасно для здоровья, – пробурчал шагавший позади Напалм и тут же подтолкнул меня в спину. – Вон вон поехал!

Этого извозчика мы упустили. Постояли, поругались – а куда деваться? Нервы у всех ни к черту, так хоть успокоились немного. Потом погрузились в вывернувшие с соседней улицы свободные сани и начали ругаться уже по существу.

– Вот смотрите, – достал я часы, – сейчас двадцать минут двенадцатого, а нам надо быть на складе ровно в полдень. Вполне в «Арго» заскочить успеваем.

– Да? И насколько ты там зависнуть планируешь? – парировала Марина.

– Мне только о встрече договориться!

– Вот и договоришься потом!

– Так! – возмутился я. – Кому это надо вообще – мне или вам? Кто хочет в Форт с нормальной охраной в кратчайшие сроки умотать? Сегодня о встрече не договоримся, на три дня точно еще в Северореченске зависнете.

– Ладно, – нехотя согласилась с моими аргументами Марина. – Но только быстро.

– Куда ехать-то? – уточнил сидевший на козлах молодой парнишка в тулупе и кроличьей шапке. – А?

Я продиктовал адрес и, плюхнувшись на лавку, в упор уставился на свою рыжую спутницу.