– Мне пришла связь со стекты Анелии.

– Рада за тебя, – оскорбленность проскользнула в интонации Айсин. – Снова наладились поставки вдовьей мандрагоры?

– Нет. Айси, я…

– Чего ты хотел? Мне некогда, – резко оборвала она его. Фел поежился. Не дай Со-Здатель столкнуться с таким затаенным гневом.

Послышался раздраженный выдох.

– Анелия передала тебе сообщение.

– Мне? Зачем?

– Понятия не имею. Она набормотала какой-то белиберды. «Передаю сигнал SOS Для Айсин Фарфалы. Шамадор. Чайка в Ни…»

Феликс в недоумении уставился на девушек, пытаясь оценить, один ли он такой тугодум.

– Чайка в Ни? Это, что, название какого-то блюда? – хмыкнул он.

Айсин одарила его укоризненным взглядом, спешно убирая принесенные бумажки в карман штанов. Туда же, где торчал ободок паутинки.

– Анелия не знает, что такое сигнал SOS, Фел. К тому же, «чайка» – это одно из наших кодовых слов. Это сообщение от Эль. Ей нужна помощь. Нейран, она сказала что-то еще? Где она?

– Это все.

– Ты уверен? Пожалуйста, вспомни. Это важно! Эль в опасности, и я должна ей помочь!

– Уверен, больше ничего.

– Что такое «Ни»? – с отчаянием спросила Айси у друзей. – Должно же быть хоть что-то!

– Арета! Феликс, вот же оно! – воскликнула Лиар, просияв точно золотая монета в луче солнца. – Лилия на карте! Ни – это Нихиль! Эль в Нихиле!

Надежда окутала Фела, точно теплое одеяло во вьюжную ночь. Однако в следующую секунду он разочарованно уточнил:

– И как мы доберемся до Нихиля?

– Я могу прислать за вами воздушный корабль, – предложил Нейран.

Сдержав порыв огрызнуться, Фел резонно заметил:

– Долго. Корабль должен сначала долететь до нас, а потом в Нихиль… Пока мы доберемся, Эль уже…

– Замолчи! – гневно оборвала его Айсин, но больше ничего не сказала.

Друзья переглянулись с острым чувством подступающего поражения. Слова Феликса облекли их опасения в реальность. И каждый вздох, приправленный страхом, нырял им под кожу, как мальчишка летом в холодное озеро – с разбегу, подняв столб ледяных брызг и обдав ими стоявших на берегу.

– Я… я могу попробовать создать портал, – внезапно произнесла Лиар с видом идущего на верную смерть солдата, решившего исполнить свой долг и спасти отряд.

– Как? – с неподдельным удивлением отозвалась Айсин.

Лиар помолчала, словно собираясь с мыслями, и указала на портальную установку:

– Через нее.

– Ты же сказала, что она сломана.

– Не совсем. Она не сможет переносить никого между мирами, но нам же не нужно так далеко. Ее стабильности должно хватить на путешествие в один конец. Если мы используем кровь Нейрана, можно попробовать переправиться в Нихиль. Но, если честно, это сопряжено с большими рисками… насколько я знаю, после случившейся там катастрофы все измерение похоже на разъеденное молью одеяло. И прорывы ведут прямиком в холодное полотно Вселенной. Собственно, в Нихиль отправляют самых опасных преступников, которых не могут удержать под стражей.

Феликс слушал Лиар с нарастающим испугом – ему совсем не хотелось перенестись из уютного Шамадора куда-то в космос.

– Нет, Лиар, – прозвучал голос Нейран. – Разумнее сделать портал к перевалу Рыка на границе Сунтлеона и Нихиля.

– Это, конечно, выход, но как тогда вскрыть щит, который окружает измерение?

– Это я беру на себя. Сколько тебе нужно времени для создания портала?

– Ну… Если не заморачиваться перепроверкой того, что нас может разорвать на куски, то времени сэкономит несколько суток… в общем, час где-то.

– Хорошо. Жду вас. – Связь отключилась.

– Погоди, что?! – Феликс почти онемел от страха, сжавшего его внутренности, и почувствовал, как ужас закопошился в волосах. – Не заморачиваться перепроверкой? Разорвет на куски?! Вы ведь в курсе, что если нас размозжит в кровавое месиво, то мы Эль не поможем, да?

– У нас все равно нет другого выхода, – раздраженно ответила Айсин, напомнив Феликсу сурового генерала, собравшегося отдать приказ атаковать. – Звать на помощь некогда и некого. Делай, Лиар. Вы останетесь здесь, а я пойду. Там моя сестра. Я не брошу ее одну с этим чокнутым стариком.

Фел устыдился своей панике. Протест и острая необходимость воззвать к всеобщей адекватности провалились куда-то в пропасть неизбежности. Айси не оставит Эль в беде. Что ж, он тоже, да и Айси он не отпустит одну навстречу опасности. Раз их «Вечное Трио» пришло в этот мир вместе, то и погибать им вместе, решил он.

– Нет уж, дудки. Я с тобой, – сказал он и, перехватив взгляд Айси, прочел в нем благодарность.

– Я тоже с вами, – Лиар вернулась от стеллажей с пробирками, заполненными кровью Нэмета.

– Еще чего! – возмутилась Айсин. – Ты останешься здесь. Лунас мне голову оторвет, если узнает, что я подвергла его…

– Маленькую сестру опасности? – закончила Лиар с укоризной и добавила с такой сталью в голосе, что Фел дважды бы подумал ей возражать: – Я уже достаточно взрослая. И вам нужна будет моя помощь, как минимум, в том, чтобы найти Эль. Так что давайте не тратить время на споры!

Айси, открывшая рот, захлопнула его и перевела удивленный взгляд на Феликса. Чего-чего, а такого выпада и он от нее не ожидал.

Час пролетел незаметно даже несмотря на то, что друзья околачивались рядом с Лиар, словно псы возле хозяина. Феликс нервничал и ходил кругами вокруг официальной жены, пытаясь понять, во что вписался. Под действием будоражащего момента легко согласиться на что-то, но потом… потом приходит осознание. И оно может быть крайне устрашающим.

Сложив руки на груди, Фел старательно делал вид, что занят ходьбой, а не трясется от страха. Неизвестность – хуже всего. Он не знал, ни куда им предстоит отправиться, ни с чем столкнуться. Он, простой парень из Портленда, оказался в магическом мире и вот-вот войдет в портал на другой континент, где столкнется с противником.

«Ну, столкнешься, да, если вас портал не разорвет», – хмыкнул внутренний голос. Фел поежился и попытался отмахнуться от гнусных мыслей, как вдруг Лиар встала, держа в руках пробирку с кровью Нейрана. Сердце Фела упало вниз. Наступил решающий момент.

«Ты можешь отказаться, – насмешливо произнес внутренний голос. – Не стыдно бояться смерти».

– Готовы? – с неподдельным волнением спросила Лиар и глубоко вздохнула.

– Готова, – решительно ответила Айсин. – Фел?

«Еще не поздно», – опять начал стращать голос.

«Нет уж, если две девчонки готовы, то и я не отступлю».

– Я с вами, – кивнул Фел.