Ее мысли снова обратились к Ройсу, и по губам скользнула улыбка. Если Вивиан сказала правду, то неоднократные предложения Ройса были не просто вопросом долга и чести, а нечто большим. Может быть, те ощущения, которые она испытывает, могут перерасти в любовь? Но… но достаточно ли этого, чтобы рискнуть связать с Ройсом всю оставшуюся жизнь?

Мэри взглянула на часы, стоящие на каминной полке, и подумала о Ройсе и Фице, которые сейчас сидели в засаде. А ведь она даже не попрощалась с ним, не пожелала удачи… Конечно, завтра ничего с ним не произойдет. И с ней тоже. Тем не менее в сердце стучала тревога. Открыв дверь, Мэри выглянула в коридор. Там была полная тишина – ни звука, ни движения. Однако, посмотрев в другую сторону, Мэри увидела, что из двери комнаты Ройса пробивается свет.

Поколебавшись несколько мгновений, она на цыпочках пролетела по коридору и, оглянувшись еще раз, тихонько постучалась. На призыв войти она проскользнула внутрь и закрыла дверь за собой.

Ройс без рубашки стоял перед платяным шкафом орехового дерева и что-то там искал. Повернувшись, он увидел Мэри и застыл на месте.

– Мэри! – Его глаза загорелись, но, сделав шаг вперед, Ройс остановился. – Ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь? – Его голос понизился почти до шепота, и несколькими быстрыми шагами он пересек комнату в сторону Мэри.

– Я… я пришла вам кое-что сказать. – Ее глаза непроизвольно упали на грудь Ройса, который, издав короткое проклятие, отвернулся и схватил рубашку.

– Тебе нельзя здесь находиться! – хрипло проговорил Ройс. – Если тебя здесь кто-нибудь увидит, твоя репутация будет погублена.

– Тогда вы лишь выиграете: мне придется выйти за вас замуж, не так ли?

Нахмурившись, Ройс уставился на Мэри.

– Черт побери, я вовсе не пытаюсь что-то выиграть! – Он остановился и с шумом втянул носом воздух, проведя рукой по волосам. Обойдя Мэри, он подошел к двери и повернул ключ. – Все в порядке. Итак, что ты хотела мне сказать? У меня не так много времени: через несколько минут я встречаюсь внизу с Фицем. И, ради Бога, постарайся говорить тише.

Выбросив из головы романтические глупости, она произнесла холодным тоном:

– Я пришла рассказать вам о своем отчиме.

– О твоем… о ком?

Мэри быстро рассказала Ройсу историю второго брака матери, о неприятном человеке, которого она имела несчастье выбрать, о том, как тот, невзирая на большую разницу в возрасте, принуждал Роуз выйти замуж за одного из своих друзей, нелюбимого сестрой Эдгертона Саттерсби. Ройс слушал, нахмурившись.

– Ты полагаешь, что это связано с последними событиями? Что этот человек пытался похитить Роуз?

– Нет-нет, нападавший был намного моложе и крупнее, чем Космо. Дело в том, что я увидела – или мне показалось, что увидела – Космо в Лондоне. Это произошло в тот день, когда мы ездили в Тауэр, – помните, когда я оставила вас и всех остальных? Мне показалось, что я увидела Космо, и я бросилась следом. А потом появились вы. – Она остановилась, вспомнив, что произошло после того, как Ройс ее нашел.

Судя по внезапно потемневшим глазам, Ройс тоже вспомнил. Отведя взгляд в сторону, она быстро рассказала Ройсу и еще кое-что о своем отчиме, в частности, об инциденте в лабиринте.

Он долго молча смотрел на Мэри.

– А почему же ты не рассказала обо всем этом Оливеру?

– Потому что ничего не могу сказать определенно. Мало ли на свете маленьких мужчин? Кто может сказать, что это был именно Космо? И… и я боялась. – Мэри опустила голову.

– Боялась? – Улыбнувшись, он, взяв за подбородок, запрокинул ей голову. – Ты? Как такое может быть?

– Я не хотела, чтобы граф знал, что мы были связаны с таким человеком, как Космо, я не хотела, чтобы про это знали и вы.

– Тебе не следует беспокоиться на этот счет. В каждой семье есть своя паршивая овца, а то и целых две. И он даже не ваш родственник.

– Знаю, но ведь каждому понятно, насколько мы неотесанны. А Космо сделал нас только хуже, и мы опасались, что граф начнет нас жалеть. Я боялась, что и вы начнете проявлять жалость. – Отвернувшись, Мэри отступила от Ройса.

– Боялась, что я начну проявлять – что? – переспросил Ройс, отбрасывая прядь волос, упавшую на ее щеку, и кожа Мэри вспыхнула под его пальцами.

– Отойдите от меня, – выдавила Мэри.

– Никогда. – Голос Ройса стал тихим и напряженным. – Взгляни на меня. – Когда Мэри повернула к нему лицо, он продолжил: – Я никогда от тебя не отойду.

Его последние слова заставили Мэри вздрогнуть, и она почувствовала, как к горлу внезапно подступил комок.

– Ройс…

Сейчас в ней разливалось уже знакомое тепло. Покачнувшись в его сторону, она ощутила, как участилось дыхание.

– Моя дорогая Мэри. – Его пальцы продолжали ласкать ее щеку. – Знаешь ли ты, что делаешь со мной? Как сильно я тебя желаю?

Ответа не было, потому что когда Ройс смотрел ей прямо в глаза, Мэри едва могла дышать.

– Но ты не должна приходить в мою комнату, одетая так, как сейчас, – продолжил Ройс, чувственно изогнув губы и пробегая пальцами по воротнику ее халата. – Тебе следует немедленно уходить. Прямо сейчас, пока еще есть время.

– Я не хочу уходить, – честно ответила Мэри.

Хрипло рассмеявшись, он наклонился, чтобы поцеловать ее. Этот поцелуй был медленным и неторопливым, словно они были одни в целом мире и далеки от всех тягостей и невзгод. Он не стал привлекать Мэри в объятия, а лишь продолжал проводить пальцем по плечу и груди, в то время как губы припадали к ее губам снова и снова.

Тело Мэри вспыхнуло новой жаждой жизни. Где-то внутри растеклось и мягко запульсировало тепло. Вцепившись в его рубашку, она притянула к себе Ройса и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать, предвосхищая то глубокое удовлетворение, которое она уже ощущала один раз, тогда, когда спавшая боль сменилась утоленной жаждой страсти.

– Возьми меня, – прошептала она одними лишь губами, – возьми меня, Ройс.

– Не сразу. – Она почувствовала, как он улыбается. – Теперь я буду нетороплив.

И он оказался верен своему слову. Медленно развязав пояс ее халата, он уронил его на пол, остановился, чтобы поцеловать Мэри, зарывшись в волосы, и только после этого продолжил раздевать. Он стянул через голову тонкий хлопчатобумажный халат и, отбросив его в сторону, поднял Мэри на руки и понес к постели.

Она все же немного смутилась под его взглядом, когда Ройс растянулся рядом и, опершись на локоть, принялся осыпать жадными поцелуями ее лицо и тело. Мэри дрожала от этих прикосновений, а он продолжал свою сладкую пытку с мучительной медлительностью.

– Возьми меня, Ройс, – снова прошептала Мэри.

Не в силах больше сдерживаться, Ройс вошел в нее, и Мэри вскрикнула от восторга, который ее наполнил и выплеснулся через край. Спина, в которую она изо всех сил вцепилась, была горячей и скользкой от пота, а в уши било такое же горячее дыхание, и Мэри слилась с Ройсом в ожесточенном огне их взаимной страсти.