– Я никогда не нуждался в помощи таких, как ты! – Дор-Тегли тяжело дышал, багровая пена показалась на его губах. От ярости он даже прокусил себе губу.

– Странно, может, это не твою дюжину фортов сровняли с землей? Или, быть может, это не твои родичи скоро присоединятся к уже павшим? – Демон уселся в глубокое мягкое кресло, в котором на пиру сидел мастер-демонолог.

Ярость лорда Тэроса за одно мгновение сменилась смертельной усталостью.

– Чего тебе от нас нужно, демон? – замыкаясь в своей подавленности и обреченности, пробормотал Хагир и снова сел на трон. – Торин, прошу тебя, убей его скорее. Он действует мне на нервы. И голова уже начала болеть… Демоны, подери их Бансрот.

– Ну почему сразу «убей»? – весело спросил демон, к чему-то откровенно принюхиваясь. – Занятное креслице. Такое же занятное, как и тот, кто здесь сидел.

– Здесь сидел мастер-демонолог… – сказал Торин.

– Я знаю, – рыкнул демон, показывая, что легко обойдется без подсказок.

– Чего тебе нужно от нас, Ктуорн? – Камень-Сердце уселся напротив. – Зачем ты здесь?

– Я хочу вам помочь, разве я тебе не говорил?

– Ха-ха-ха! Помочь! Меня так не смешила даже моя бабушка, когда рассказывала, как она варила суп из демонов.

– Что, правда варила? – с любопытством спросил Ктуорн. – Хотя ладно, вернемся к делу. Я собираюсь вам помочь выжить, то есть разгромить силы Царя Бездны.

– Твое отношение к К’Талкху мне хорошо известно, но почему мы должны верить какому-то демону? – спросил Хагир.

– «Какому-то»? – скривился Ктуорн. Его желтые зрачки исчезли, их затянула черная пленка. – Ты, гноме, хочешь меня оскорбить? И разве я уже не дал тебе, Торин, увериться в том, что говорю правду?

– Ты это сделал, потому что это совпадало с твоими гнусными планами, которые известны одному лишь тебе…

– Поделиться? – И демон, не дожидаясь ответа, продолжал: – Я могу вам открыть мои планы. Мой ближайший план – это Престол Бездны. Я собираюсь свергнуть К’Талкха и сам стать во главе Кругов. Для этого мне потребуется уничтожить как можно больше воинов Царя Бездны и убить его самого. Для этого мне нужны ваши рати. Улавливаете цепочку? То есть взаимная выгода: вы мне – Престол, а я вам – помощь в войне.

– Я слышал о том, что мозги твои давно вскипели от близкого нахождения к Бездне и вытекли через уши, – зло расхохотался Торин. – Ты еще более безумен, нежели я полагал.

– Свергнуть Царя Бездны невозможно! – уверенно добавил Хагир.

– Да? А что же вы собирались сделать, когда ваши рати дошли бы до Гурон-Ан-Ктаалкха? Вы бы его уничтожили? Или оставили сидеть на каменном троне? А так я вам предлагаю тот же исход. Только одно изменение: во главе Кругов встану я. И это при том, что первый ваш план теперь невыполним: у вас не хватит воинов даже для того, чтобы отстоять ваш последний оплот – этот жалкий форт Тэрос.

– И ты мне об этом еще смеешь напоминать, тварь?! – гневно проревел Хагир.

Демон даже ухом не повел. Он продолжал так же безмятежно сидеть, вальяжно развалившись в кресле, и слова гнома его нисколько не смутили.

– Что ты предлагаешь, Ктуорн Ганет? – спросил Торин.

– Я предлагаю вам собирать все силы, какие только сможете. Укрепляйте стены, готовьте демонологические обряды, в общем, что там у вас принято. Дальше посылайте гонцов ко двору короля Ронстрада. Люди заняты своей войной – это верно, но ваша задача будет заключаться в том, чтобы убедить ваших аханских братьев помочь людям. Вы помогаете им – они, соответственно, помогают вам. Дальше, на десятый круг объявлен большой прорыв. Будьте готовы. Часть сил я оттяну на себя.

– Каким же, интересно, образом?

– Мои рати тоже многочисленны. – Ктуорн начертил когтем в воздухе общий план подступов к Тэросу. – Против вас пойдут здесь, здесь и вот здесь. – Линии загорались огнем. – Самая большая рать, восемь тысяч теней, пойдет здесь – по тракту, именуемому в мою честь. Из верхних штреков по шесть тысяч и со стороны подземного озера тоже три тысячи. А, еще забыл: снизу пойдет большой удар.

– Снизу? – уже равнодушно спросил Хагир. Его ужаснули подобные числа. И он уже не представлял, как ему спасти остатки своего народа.

– Из глубинных ответвлений, – пояснил Торин.

– Верно. Оттуда тысячи три. И еще они готовят прорыв на Искаженное плато – хотят выйти на поверхность.

– И мы никак не должны этого допустить. Если это произойдет, все наше дело пойдет к Бансроту.

– К нему, родимому, – усмехнулся Ктуорн.

– Скажи честно: давно ты это все придумывал? – Торин лениво поигрывал секирой, поднося к лезвию палец и слушая, как хрипит заключенный в ней демон. – Давно просчитал эту партию?

– Я же говорил тебе еще на развалинах Монгара, что узнал одновременно с тобой. Просто я знаком с демоном, способным возвращать ход времени. И у меня была прекрасная возможность спокойно обдумать все на досуге. Понимаете меня, гномы?

Раздался негромкий стук в двери зала. Ктуорн Ганет резко обернулся.

– Помните: десять кругов. Ждите меня на девятом…

Демон взмахнул руками и исчез такой же серой тенью, какой и появился. В двери зала опять постучали.

– Да! – устало воскликнул Хагир. Разговор с Теневым Лордом его сильно утомил и вогнал в черное безразличие ко всему происходящему.

В зал вошел мастер-демонолог Сиург, толстый гном в свободном красном балахоне, который был полностью расшит странными, непонятными письменами.

– Первый вождь, я пришел тебя уведомить, что Большой Ритуал готов… дело за последней стадией. – Сиург сел в свое кресло, втянул носом воздух, подобно демону всего тремя минутами ранее.

– Хорошо… Значит, все готово, – туманно ответил Хагир, о чем-то серьезно раздумывая.

– И что же готово? – недоуменно взглянул на него Торин. Эта часть плана Первого вождя прошла мимо него.

– Торин, это строжайшая тайна, и, надеюсь, тебе не стоит объяснять, что ее выдача грозит смертью?

– Не стоит, – согласился гном.

– Я планирую… Нет, не так. Я обрушу своды скал.

– Прости, Хагир, не совсем понял…

– Я собираюсь обрушить камень скал вокруг Тэроса в Ледяные пропасти, чтобы сделать невозможными все подходы к городу, – раздраженно пояснил старик. – Что здесь непонятного?

– Мудро, – нахмурился Торин. – Но уверен ли ты, что сам город устоит?

– Все проверено.

– А что это с моим креслом? – спросил Сиург.

– Да что вы все привязались к этому бансротовому креслу?!! – в ярости взревел Хагир.

– Кто «все»? – поинтересовался Сиург.

– Не важно. Лучше вернемся к нашему разговору… – Хагир заставил себя не думать об этом треклятом кресле, будь оно неладно! Надо будет его сжечь потом или в пропасть сбросить. Первый вождь не знал, почему оно его так сейчас раздражает. – Все продумано. Причем задолго до меня. Древние Вожди оставили нам, своим потомкам и последователям, последнее средство. Тэрос станет недосягаемым пиком для демонов – все подступы будут уничтожены… останутся лишь тракт Ктуорна и тракт Хор-Тарнаг на Ахан.