меня посадили к ним, не хочу, чтоб нас тревожили всякими пустяками. Ведь против них нет никакого особого распоряжения?

Я внимательно поглядел в глаза Клуча.

- Особого нет, - уверенно соврал Клуч. Может, и не сильно, но соврал. Это я чётко уловил.

- Ну тогда и не стоит поднимать лишний шум. Тем более, - я опять повертел кинжал в руках, - отнять это, скорее, меня убить нужно. Тебе оно надо?

- Нет! - твёрдо, ответил Клуч.

- И мне - нет!

Я протянул руку с открытой ладонью, жестом известным и здесь, и пошёл на младшего вождя. В какой-то момент горло начало плотно сдавливать, перехватывая дыхание. Ещё шаг и давление усилилось. Хобол поначалу даже чуть отступили, но заметив, что ошейник стал меня придушивать, расслабились. А мне пришлось сделать пару шагов назад.

- Видишь, Клуч, - слегка хрипло выдавил я, - работает ошейник. Так что, договорились?

Младший вождь глянул на всё ещё протянутую руку и, сделав несколько шагов, осторожно пожал. Если он и опасался, то перед своими воинами потерять лицо всё равно не мог. Вот и рискнул пожать руку ужасного Господина Мо, чем вызвал одобрительное ворчание воинов.

- Я обещаю, точнее мы, всей компанией, что сидит в этой пещерке, соблюдаем правила, не бузим, работу работаем и всё шито-крыто. Ты и твои дурью не маются, типа как вон те, что в задницу меня копьями кололи.

Я "искренне" улыбнулся своим бывшим охранникам, присутствующим среди остальных воинов. Те прям сбледнули и постарались затесаться поглубже в толпу, что так и простояла практически молча всё это время. Весело им подмигнув, я продолжил:

- Если надо решить какие вопросы, присылай кого поумней. Или сам приходи. Ты, я вижу, - подлил я бальзамчика на его душу, - парень не промах, ловко так разобрался с проблемой! Такой молодой, а уже младший вождь. Как там что, кто знает, но глядишь, и до ушей Хруунга может слово какое хорошее о тебе дойти. Почему нет? Главное, чтоб человек, - я многозначительно подмигнул, - был, что имеет доступ к его уху.

- Я понял, - совершенно серьёзно ответил Клуч.

- И поглядывай за шаманом, - на прощанье посоветовал я ему. - Ты-то умный, а вдруг он - дурак. Взыграет ретивое, и начнутся гопки. Зачем бы это нам? Э?

Младший вождь только кивнул и, дав знак бойцам, чтобы подобрали Сюсюна, так и не пришедшего в себя, уверенной походкой начальника, уладившего очень неприятный конфликт, важно удалился.

- Фух-х-х...

Стоило хобол скрыться в тоннеле, из меня словно воздух выпустили. Даже присел на камушек. Устал, словно вагон разгрузил. Получилось-то очень даже отлично! Надеялся, что удастся что-то "отжать", но не ожидал, что настолько много. Моя харизма, дипломатия и удача снова рулят? Несомненно. Даже если я и не чувствую этого в цифровом выражении, хм... Надо, однако, хорошенько обдумать всё произошедшее. Как и почему сложилось так, как сложилось.

Часть вторая. Глава 3.

Мими не верила ни глазам своим, ни ушам своим! За всё время, что они провели в этих мрачных пещерах, кроме команд, распоряжений и отвратительных шуток от хобол больше ничего не слышали. Ещё, правда, наказания перепадали. То еды лишат, то копьём по спине перетянут или током вдарят. Особенно злобствовал Сюсюн. Тварь редкостная. Любил словесно поиздеваться. Косноязычно, не слишком изобретательно, но нудно и где-то даже обидно. Особенно первое время... А стоило огрызнуться, бил током.

Фактически за два года не только она и Крук, просидевшие безвылазно под этими сводами, но и брат, Безухий и Бобо, выходившие наверх, ничего важного не узнали. Где они, что вокруг, для чего держат... С ними тоже разговаривали только угрозами, смехом, издевкой да редкими фразами общего содержания.

И вот! Непонятный, обожженный, даже где-то уродливо выглядящий Господин Мо! Удивительно, невероятно... Особо начало! После того, как Сюсюн получил камнем в глупую голову, к большому её удовлетворению, она думала, что Мо вообще убьют. Как они разорались, как размахивали оружием. Шаман скастовал что-то из ледяного или воздушного, а Мо, по кличке Странный, смотрел на всё это, сложив руки на груди, чуть ли не с сонным видом! Воистину - Странный!

Вместо того, чтобы получить наглядный и качественный урок послушания от хобол, он с ходу начал сам на них орать! Словно есть у него такое право! Причём орал очень интересные вещи! И что удивительно, пришедшие на разборки не кинулись наводить порядок, а чуть ли не стали оправдываться. Было хорошо видно, что Мо знает много больше об устройстве и структуре жизни хобол, чем даже они, близнецы. А ведь их специально учили, в том числе и особенностям различных рас. И учениками они были весьма прилежными. Но что-то особенное, кроме общих широко известных сведений и устоявшихся слухов, о хобол они не знали. И сидя у них в плену, как это не прискорбно признать, знаниями не пополнились...

А вот Мо, похоже, знал о них куда больше. И это позволяло не только говорить с ними на равных, но и давить. И так давить, что у Мими глаза на лоб лезли и челюсть отвисала. А хвост вообще кренделя от нервов выписывал. Да и остальные были в шоке и только неверяще переглядывались меж собой... Так они и просидели в обалдении, не проронив ни слова, наблюдая из глубины ниши за разговором Мо и хобол.

А потом разговор закончился. Воины ушли, Мо немного посидел и направился к ним...

- Ну, вот! Вот оно и разрешилось, как суждено! - бодро заявил Мо, присаживаясь к столу. - Даже лучше, чем я ожидал, аж самому понравилось! А вы боялись.

- Опасались, - поправила она Мо. - Боялись не слишком точное слово.

- Согласен, - кивнул головой Мо. - Не прав...

- Хотя, - принимая извинения, уточнила Мими, - когда ты чуть не пришиб Сюсюна, лично я думала, что тебе конец! Откуда у тебя камень взялся?

- В кулаке заранее держал, - ухмыльнулся Мо. - Просчитать этого чучуна было довольно просто. Не мог дрисливый крысёныш не высунуться. Не с припёршейся толпой за спиной и не после того, как я его так опустил. Камень как вариант был... И пригодился. Прошел по краю, правда, но удачно!

- Мы вообще такого не ожидали! - честно ответил брат. - Как такое возможно!

- Знание -