голоса подают здешние обитатели, встреча с которыми для нас вряд ли окажется нежеланной. — Надо уходить.

— Куда?!

— Так, вперед идти не стоит, направо тоже — звуки идут оттуда. Возвращаться назад тоже не следует… Идем налево.

Не говоря ни слова, мы направились в глубь леса, и хорошо еще, что здешние заросли были не такие густые, как по ту сторону оврага, да и под ногами словно расстилался ковер изо мха, а не находились бесчисленные кочки. Хуже другое: рев и вопли не прекращались, и даже более того — они словно приближались к нам. Вдобавок до нас стал доноситься треск и шум — казалось, будто кто-то ломится среди деревьев, сокрушая все на своем пути. Мы шли быстро, а потом почти побежали, стараясь оказаться как можно дальше от приближающегося шума, только у нас это плохо получалось — увы, но Лидия бежать не могла, да и меня ноги плохо слушались.

Не знаю, чем бы все закончилось, но, когда у меня почти не осталось сил, наша четверка оказалась на небольшой прогалине, которую в иное время я могла бы охарактеризовать как прекрасное место для отдыха. Просто услада для взора: прямо перед нами находилась невысокая скальная гряда, сплошь покрытая мхом и вьющимися растениями, с небольшого уступа в крохотное озерцо падала вода, полянка была окружена высокими деревьями, покрыта ярко-зеленым мхом… Красиво, как на картинке, но нам сейчас не до восхищения здешней природой.

— Куда дальше?.. — выдохнул Эдуард.

— Давайте к воде, а там разберемся!

Вода в небольшом озерце оказалась чистой и холодной, а еще на редкость прозрачной, во всяком случае, я даже рассмотрела рыбешек, которые плавали в воде. Хм, а откуда здесь рыба? Наверное, у какой-то из птиц, которая однажды уселась возле этого водоема, на лапах оказались икринки, а остальное предсказуемо…

Все бы ничего, но до нас по-прежнему доносились более чем неприятные звуки, которые и не думали утихать, а становились все громче. Надо уходить, только вот куда? К тому же я сейчас настолько вымотана, что вряд ли сумею долго продержаться. Надо хотя бы воды успеть набрать в бутылки…

Меж тем Эж стоял возле отвесной стены, всматриваясь куда-то вверх, а затем стал забираться на огромные валуны, горой лежащие подле этой самой стены.

— Ты куда собрался?.. — буркнул Эдуард.

— Сейчас…

Значит, можно чуть передохнуть. Кажется, на короткое время я провалилась в нечто, похожее на сон, но через какое-то время меня растолкали.

— Вставай! И давай побыстрей, у нас времени мало!

Поднялась, сжав зубы, и вслед за Эжем побрела к стене, слушая все тот же рев, который становился все громче. Спросила:

— И куда же мы теперь?

— Увидишь.

Забравшись по валунам, поросшим лишайником, я увидела, что Эж аккуратно отвел в сторону целый пласт мха на отвесной стене, и под ним оказалось нечто вроде неширокого грота.

— Это что такое?.. — у меня не было сил даже удивляться.

— Все разговоры потом, поторапливайся!

Внутри оказалась совсем небольшая пещерка — шагов шесть в длину, и два — в ширину, но нашей четверке там вполне хватило места. Впрочем, нам привередничать не стоит, следует считать великим счастьем, что сумели отыскать такое укрытие. А еще внутри все сплошь поросло толстым слоем красноватого мха и бледно-голубого лишайника, в которых нога просто утопала. Что ж, это просто замечательно — сидеть на камне не придется.

Я осмотрелась вокруг: если принять во внимание валуны, горой лежащие у основания стены, то можно предположить, что в этих местах, когда-то очень давно, произошло землетрясение, и часть каменной стены рухнула, помимо всего прочего образовав в стене несколько пустот. За многие годы, прошедшие с той поры, растения постепенно затянули и оплели стены, скрыв под собой все неровности. Просто удивительно, как Эж сумел отыскать это укрытие.

— Ты как умудрился найти пещерку?.. — спросила я.

— Сам не знаю… — буркнул тот, аккуратно опуская на прежнее место пласт мха, закрывающего вход, и в укрытии стало темно. — Сейчас я несколько отверстий прорежу, чтоб мы могли наблюдать за тем, что происходит снаружи.

— И все-таки?.. — продолжала я свои расспросы.

— Говоря откровенно, в любое другое время я бы и внимания не обратил ни на гору валунов у стены, ни на саму стену… — Эж сделал несколько нешироких отверстий в полосе мха, закрывающего вход в пещеру, и внутри стало немного светлее. — Только вот когда надо спасать свою жизнь — именно в тот момент невольно замечаешь такие мелочи, на которые в иное время не обратишь никакого внимания. Наверное, именно потому мне отчего-то вспомнилось некое путешествие в горах: в своей э-э… прошлой жизни я как-то принял участие в экстремальной экспедиции из числа тех, в которых принимают участие любители пощекотать свои нервы. Так вот, тогда на нашем пути встретилось нечто похожее — скала, подле которой лежали валуны, и в ней были небольшие ниши, образовавшиеся после обвала… Мне оставалось лишь проверить свою догадку, что я и сделал… А, чтоб их!

В этот момент вновь раздался рев и треск ломающейся древесины, но теперь эти звуки раздавались совсем рядом. Вернее, что-то происходило сейчас на той прогалине у водопада, откуда мы только что ушли.

— Что там происходит?.. — не выдержал Эдуард.

— Я, конечно, могу и ошибаться… — Эж не отрывал взгляд от отверстия. — Теперь понятно, откуда к нам доносился шум и гам — двое здешних зверей территорию делят, иной причины для такого смертоубийства я просто не нахожу. Надо же: я раньше всегда считал, что между собой власть над какой-то местностью делят особи одного вида, а здесь идет схватка разных существ. Смотрите сами, только осторожно…

То, что я рассмотрела в неширокую щель, напомнило мне кадры из какого-то фильма ужасов. Если честно, то вначале я даже не поняла, что именно происходит на поляне, лишь потом стала соображать, что к чему. Оказывается, перед нами происходит схватка двух хищников, причем бой идет не на жизнь, а на смерть. Один из этих зверей напомнил мне какого-то древнего ящера, изображениями которых полны атласы доисторических животных. Сейчас ящер стоял на задних лапах, и понятно, что он вне себя от ярости. Да и размеры хищника были достаточно впечатляющи — высотой с два человеческих роста, с серой шкурой, покрытой роговыми пластинами, со страшными зубами на крокодильей морде, и огромными когтями на сильных лапах. Его противник был немного ниже ростом, и у меня сложилось впечатление, что это неизвестное существо целиком состояло из жесткого панциря, рогов, костяных выростов, пластинчатых отростков, острых шипов, когтей, зубов… Я даже не