Достигнув перевала, он увидел, как Гектор ударил пятками коня и поскакал вниз по пологому склону к реке. Караван с припасами находился на другом берегу Скамандера, но река превратилась в жалкую струйку. Шесть сотен всадников галопом пересекли ее, взметнув огромную тучу пыли.

Скорпиос прильнул к шее лошади и постарался разглядеть что-нибудь сквозь пыль. Он увидел, что повозки замедлили ход и остановились. Охранявшие их всадники были вооружены копьями и мечами. Они держались твердо, оставаясь рядом с повозками и повернувшись лицом к нападающим, вместо того чтобы отделиться от каравана и встретиться с атакующей конницей.

Скорпиос увидел, как Гектор, высоко подняв меч, выписывает им круги над головой. Окружайте их!

Скорпиос, скакавший бок о бок с Джустиносом, отразил щитом летящее копье и направил свою верховую галопом вокруг задней части каравана. Выбрав одного из вражеских всадников, он ринулся на него. Этот человек пустил в ход копье, когда Скорпиос на него набросился, но прицелился плохо, и троянец легко уклонился от копья, а потом вонзил свой меч в горло врага. Отбив направленный в голову неистовый выпад меча другого конника, Скорпиос сам рубанул по руке противника и наполовину ее отсек.

Потом он круто повернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть направленную на него пику и подставить под нее щит, но сила удара сбросила его с лошади, и Скорпиос тяжело грянулся о землю.

Многие ослики испугались и попытались убраться прочь от схватки, волоча повозки во все стороны. Скорпиос откатился от колеса тяжелой повозки, прогрохотавшей мимо, встал на ноги и огляделся в поисках своей лошади.

И тут все изменилось. Холст, покрывавший повозку перед Скорпиосом, был прорван изнутри острыми ножами, и двадцать или больше воинов ринулись наружу. Из повозок по всему каравану выпрыгивали воины с мечами в руках.

Это была ловушка.

Два микенских воина в кожаных нагрудниках выскочили из повозки и побежали к Скорпиосу с поднятыми мечами. Тот отразил рубящий удар краем щита и отбил другой мечом. Из тучи пыли появился всадник. Это был Джустинос. Он убил одного из микенцев, полоснув по основанию его шеи сзади.

Скорпиос увернулся от колющего удара мечом, нанесенного первым микенцем, пригнулся и воткнул клинок в пах этого человека.

Глаза Скорпиоса жгло от носившихся в воздухе пыли и песка; он снова огляделся в поисках лошади. Вражеский всадник появился из облака пыли, пятясь к Скорпиосу и защищаясь от неистовой атаки троянского конника. Враг не видел Скорпиоса, и тот, схватив его за лодыжку, сдернул с лошади. Вогнав меч в лицо сброшенного человека, Скорпиос взлетел на его лошадь. Он повернул животное и галопом поскакал к передней части каравана, где видел высокого воина в черных доспехах.

Гектор добрался туда первым. Его тоже сбросили с лошади, но он не попытался найти новую. Он с рычанием побежал к предводителю в черном, нагнулся, подобрал копье и швырнул его с неистовой силой. Всадник подставил щит, но копье разбило щит и вонзилось в доспехи, сбросив верхового с коня.

Несмотря на силу удара, воин откатился в сторону и встал, его шлем упал при падении на землю. Воин был светловолосым и красивым, с волосами, заплетенными в длинные косы.

— Патрокл! — прошептал Гектор.

Патрокл улыбнулся и ринулся в яростную атаку. Эти двое были почти равны в искусстве боя на мечах, но Гектор был крупнее и сильнее. Он знал это, но он знал также, что Патрокл может превзойти его в скорости. Их клинки сталкивались снова и снова, Патрокл неизменно был вынужден отступать. И снова Гектор напал, и Патрокл нанес молниеносный ответный удар, который рассек щеку Гектора. Теперь наступал Патрокл, но Гектор отбивал каждый выпад.

Внезапно Гектор шагнул вперед, их клинки с лязгом скрестились, и Гектор нанес могучий удар кулаком в челюсть Патрокла. Патрокл с натужным стоном упал. Гектор направил меч в его голову, но Патрокл откатился в сторону и направил клинок в пах Гектора. Гектор отбил удар, крутанул запястьем, и его меч устремился обратно, в живот Патрокла. Черные доспехи отразили удар, но меч воткнулся мирмидонцу в бок. Патрокл отполз в сторону и встал, потом пошел по кругу влево, пытаясь защитить раненый бок.

Гектор устремился вперед — и нарвался на удар, который чуть не снес шлем с его головы. И все же он знал, что Патрокл слабеет. Он видел кровь, струящуюся по его боку и вниз по ноге, и знал, что теперь все зависит от времени. У мирмидонца был только один шанс — молниеносная атака и убийственный удар в голову или в шею. Гектор открылся перед ним. Меч Патрокла сверкнул, устремившись вперед. Гектор пригнулся и вогнал меч под нагрудник Патрокла, в сердце.

Не успел Патрокл удариться о землю, как Гектор повернулся, проверяя, как идет битва. Ослики отчаянно тащили повозки прочь, вздымая большие тучи пыли. Многие всадники все еще были верхом, но некоторые лошади без седоков отбежали в сторону от схватки и стояли в ожидании, как и были натренированы. Гектор бросился к одной из таких лошадей и вскочил на нее. Все, что он мог видеть вокруг — это тучи пыли. Битва превратилась в свалку, и невозможно было разглядеть, кто одерживает верх.

Гектор краем глаза увидел движение и вскинул щит как раз вовремя, чтобы отбить меч, нацеленный ему в горло. Вражеский всадник снова рубанул, троянец увернулся и вонзил свой меч врагу в лицо. Оружие застряло и вырвалось из руки Гектора, когда лошадь микенца встала на дыбы. Оставшись безоружным, Гектор увидел, как другой всадник скачет к нему, подняв меч. Гектор вскинул щит, но рядом с врагом появился троянский конник и вонзил свой меч в незащищенную подмышку врага.

Джустинос вытащил меч, и микенец рухнул с лошади. Джустинос улыбнулся Гектору, который кивнул в знак признательности.

В этот миг из тучи пыли выехал вражеский всадник, направив пику в спину Джустиноса. Гектор закричал, предупреждая об опасности, и Джустинос обернулся, но слишком поздно. Пика воткнулась ему в спину с такой силой, что вышла в брызгах крови из живота. Джустинос бросил на Гектора единственный полный муки взгляд и рухнул через шею своей лошади. Его верховая рысцой ушла прочь и скрылась в пыли.

Гектор с ревом вытащил кинжал и бросился на врага. Тот, потеряв свою пику, отчаянно нащупывал рукоять меча. Гектор схватил врага за нагрудник и, притянув к себе, перерезал ему кинжалом глотку.

Забрав меч убитого, он вскочил на его лошадь, ударил ее пятками и галопом поскакал вокруг битвы, вглядываясь в пыль, считая трупы и раненых. Заметивший его вражеский всадник кинулся в атаку, опустив пику. Гектор в последний миг качнулся в сторону, пика прошла мимо, и одним ударом меча Гектор обезглавил противника.

Из пыли показался Местариос на своем жеребце Полководце. Щитоносец тяжело клонился в сторону, оберегая раненый бок.

— Они провели нас, Гектор! — закричал он. — Их гораздо больше! Мы не можем победить!

Выругавшись, Гектор вытащил из-за спины боевой рог, приложил к губам и проиграл короткие ноты сигнала к отступлению.