– Мы еще подеремся, – заявил он.

– Да, подеремся! – раздался голос с порога.

Тревис обернулся и застыл на месте, увидев в дверях темную фигуру Сэма. Рядом стоял усмехающийся Ллойд Перкинс, приставив к его животу дуло винтовки.

– Мы еще подеремся, – повторил он. – Как хорошо, что я решил заехать сюда посмотреть на веселое зрелище. Вот поймал этого негодяя, когда он пробирался по лесу на подбитой ноге. А ну брось ружье, шериф!

Тревис повиновался.

– И ты, черномазый, – он перевел свой дробовик на Мунроу, – брось нож и отходи к той стене! Никто никуда не уйдет. Как только они очнутся, мы продолжим.

Мейсон застонал в ногах у Перкинса, заворочался и чуть приподнял голову.

– Ну же, Мейсон, – сказал Ллойд, – вставай!

Тревис заметил в его голосе злобное раздражение. Ллойд Перкинс был стариком и сомневался, что справится в одиночку. Это хорошо.

Тревис посмотрел на Сэма, который тут же отвел глаза. Он стыдился своего провала.

– Как ты узнал, что я здесь? – тихо спросил Тревис.

– Элейн, – буркнул Сэм. – Я видел, как ты выехал из города, и спросил у нее, куда ты отправился. Черт возьми, я знал, что от меня будет мало проку с такой ногой, но не мог сидеть сложа руки.

– Не надо себя корить, – сказал Тревис. – Это я угодил в засаду, и здесь только моя вина.

Тревис говорил и одновременно показывал Сэму глазами на Ллойда, который пытался привести Мейсона в чувство и постепенно ослабил бдительность.

Сэм быстро понял намек. Он стоял, опершись на кривую палку. Это было неудобное положение, поскольку старик Перкинс возился на корточках как раз со стороны его самодельного костыля.

Тревис медленным кивком головы подал сигнал к действию, и Сэм сильно толкнул Ллойда. Старик повалился на Мейсона и Лонни Брюса. Но резкое движение вывело Сэма из равновесия. Он не удержался на ногах и упал вперед, беспомощно распластавшись на груде тел.

Бандиты отчаянно барахтались на полу. Мейсон, очнувшись, завопил от ярости и схватил ружье Ллойда. Тревис поднял свою винтовку, но стрелять не стал, боясь попасть в Сэма.

– Скорее отходи, Сэм! – крикнул он.

Сэм застонал от боли, пытаясь отползти на своей больной ноге. Тем временем Мейсону удалось выбраться из общей свалки. Он встал и поднял ружье. Тревис понял, что медлить больше нельзя, и выстрелил. Пуля попала Мейсону прямо между глаз. Сэм был так близко к бандиту, что кровь брызнула ему в лицо.

Тревис выстрелил еще раз, поразив Лонни Брюса в грудь.

Ллойд Перкинс вскинул руки над головой.

– Не стреляй! – крикнул он. – Не убивай меня! Я слишком стар, чтобы умереть такой смертью. Прошу тебя, пожалуйста, не стреляй!

Сэм шлепнул его по спине.

– Старый дурак! – пробурчал он, нагибаясь за своим самодельным костылем. – Еще не хватает нам тратить пулю на твою морщинистую шкуру.

Тревис засмеялся. У этих двоих была не такая уж большая разница в возрасте, но Сэм был энергичным и крепким, чем выгодно отличался от хлипкого Перкинса.

Тревис подошел к другу и помог ему подняться с пола, потом повернулся к Мунроу, который уже развязал Израэля:

– Как у вас дела?

– Отлично! – радостно крикнул негр. – Ты спас нам жизнь, шериф. Да хранит тебя Господь!

Тревис посмотрел на Сэма:

– Как твоя нога? Ей, наверное, здорово досталось.

Сэм покачал головой:

– Ужасно болит, но ничего, заживет. За меня не переживай. Что ты теперь собираешься делать?

– Мунроу и все остальные негры могут уже не бояться куклуксклановцев. С ними скоро будет покончено. По крайней мере с местной бандой. Этот мертв, – он кивнул на труп Мейсона, – остался только их босс. Я сейчас отвезу тебя обратно к доктору и поеду арестовывать Барбоу.

– Ты думаешь, у тебя достаточно улик, чтобы отправить его за решетку? – с сомнением спросил Сэм. – Деньги и связи помогут ему спасти свою шкуру.

– Я знаю, но мы можем хотя бы вывести его из игры.

– Погоди, – быстро сказал Сэм, мрачно взглянув на Ллойда Перкинса, – когда мы шли по лесу, он посвятил меня в их план. Он сказал, что они должны были привезти меня сюда, и своим приходом я избавил их от лишних хлопот. Может, нам лучше остаться здесь и подождать тех людей, которых за мной послали? Когда они обнаружат, что я уже ушел, то наверняка приедут сюда.

– Я в этом сомневаюсь, – сказал Тревис, покачав головой, – и потому-то нам нельзя здесь долго оставаться.

Перкинс смотрел на него, выпучив глаза от страха.

– Ты убьешь меня, шериф? – вдруг вскрикнул он, и слезы брызнули из его мутных глаз. – И ты сможешь спокойно убить старика? Я не собирался в тебя стрелять. Я просто пугал… ждал, пока встанет Мейсон. Поверь мне, я никого не стал бы убивать.

Тревис задумчиво посмотрел на старика.

– Вот что я тебе скажу, Перкинс, – он подошел и присел рядом с ним на корточки, упершись локтями в колени, – ты способствовал заговору против федерального шерифа. Это очень серьезное преступление. Ты здорово влип, приятель. Я не убью тебя, но остаток своих дней ты будешь гнить в тюрьме и еще не раз пожалеешь о том, что я этого не сделал.

Ллойд Перкинс отчаянно замотал головой, сотрясаясь в рыданиях.

– Нет, нет! – еще громче завопил он. – Ты не сделаешь этого со стариком!

Тревис не мигая уставился на него:

– Почему ты так думаешь, Перкинс? В конце концов ты знал, что посылаешь меня на смерть, когда пришел ко мне в участок со своим враньем. А когда ты увидел Бачера, пробиравшегося мне на подмогу, ты наставил на него ружье и привел сюда, отлично зная, что Мейсон убьет и его. Так с какой стати мне тебя жалеть?

Ллойд закрыл лицо узловатыми ладонями.

– Пощади! – всхлипнул он. – Не повторяй моей жестокости. Прояви милосердие!

Тревис вздохнул и отвел его руки с лица.

– Ладно, Перкинс, я дам тебе шанс. Ты стар, и мне не хочется отправлять тебя умирать в тюрьму. Теперь, когда Мейсон мертв, а главный лидер ку-клукс-клана скоро будет арестован, мощь вашей банды подорвана. Если я отпущу тебя подобру-поздорову, ты уже ни для кого не будешь опасен.

В глазах старика засветилась надежда, он начал подниматься с пола, но Тревис легко повалил его обратно.

– Не торопись, – бросил он, – ты не уйдешь отсюда, пока не назовешь мне имена всех членов банды, которые тебе известны.

Ллойд задохнулся от ужаса.

– Но они убьют меня! – взвизгнул он. – Они поймут, кто их выдал, когда увидят, что я на свободе. Нет, я не могу!