после смерти отца досталось огромное наследство в размере 150 тысяч рублей (несколько десятков миллионов современных рублей), которое буквально свело с ума неопытного юношу. Бросив дом и молодую супругу, Еремеев пустился во все тяжкие, соря по фешенебельным московским кабакам и борделям деньгами. Тут-то его и заприметили «Червонные валеты».

При «содействии» новых приятелей Клавдий начал быстро проматывать своё состояние. В пьяном тумане беспробудного разгула он в качестве расплаты за кутёж выдал мошенникам долговых расписок на сумму около 60 тыс. руб. При этом аферисты продолжали спаивать молодого купчика, пока тот окончательно не утратил рассудок. Еремеев был полностью разорён и вскоре умер, а его векселя, выгодно проданные «валетами», разошлись по всей Москве.

«Червонные валеты» понимали, что сильно пьющих купцов на их пути может больше не попасться, зато в России предостаточно богатых и доверчивых людей. Поэтому они решили расширить свою мошенническую деятельность. Так, в 1873 году «валеты» разослали по всей России множество сундуков с дорогостоящим грузом – пушным товаром, оценив каждый в 950 рублей и оформив на каждый груз страховку. Страховые расписки выдавались на гербовой бумаге и принимались банками в залог за кредиты наравне с векселями. Пока посылки в конечных пунктах дожидались своих получателей, которые так и не явились, мошенники успели замести следы, обналичить расписки и скрыться. Когда срок хранения посылок истек, страховщики их вскрыли и с удивлением обнаружили, что внутри нет дорогостоящей пушнины, а только аккуратно сложенные друг в друга пустые ящики. По разным сведениям, на пустых сундуках аферистам удалось получить до 600 тысяч рублей.

Пятая часть этой огромной суммы досталась куратору операции – князю Всеволоду Долгорукову, который выдавал себя за племянника московского генерал-губернатора Владимира Андреевича Долгорукова. В отличие от своих прославленных родственников, Всеволод решил пойти своим путём. Бросив учёбу в престижном кадетском корпусе, он наделал долгов и пустился на дерзкие аферы – вплоть до фиктивных браков с разбогатевшими жрицами любви, которые платили ему за громкую фамилию и титул. При помощи трёх подельников, изображавших его управляющих, князь брал ссуды, выдавая ничем не подкреплённые векселя, присваивал недвижимость под видом покупки в кредит. В конце концов аферы Долгорукова закончились тем, что он на пару месяцев угодил в тюрьму и был лишён княжеского титула.

Преступный бизнес «валетов» процветал, деньги лились рекой, но вскоре случился первый прокол. Некая мещанка Башкирова застрелила присяжного поверенного (адвоката) Славышенского, с которым сожительствовала. Оказалось, что адвокат консультировал «валетов» в их преступном деле и был посвящён в некоторые их тайны. После одной из ссор с «валетами» он пригрозил им разоблачением. После этого Давидовский обманом подговорил Башкирову убить сожителя, чтобы убрать нежелательного свидетеля. Но что-то пошло не так. Давидовский был арестован. В ходе следствия всплыли его криминальные аферы и махинации. Вскоре арестовали и других «валетов», однако Шпейер остался на свободе.

Аферисты, попав в Бутырскую тюрьму, не прекратили свою криминальную деятельность. При помощи оставшихся на воле «валетов» в тюрьму были доставлены необходимые материалы для мастерской, после чего за решёткой развернулось производство фальшивых облигаций и банковых билетов, которые затем переправляли на волю для сбыта. Система была предельно простой: настоящий вексель на 100 рублей, зашитый в чистое белье, попадал к заключенным фальшивомонетчикам, а через несколько дней возвращался в корзине с грязным бельем. При этом его номинал возрастал со 100 до 10 тыс. рублей. Подделки рисовались так ловко, что даже опытные банковские служащие не могли распознать фальшивку.

Сыщики завербовали одного из заключенных, который в итоге и сдал всю шайку. Но пока собиралась доказательная база, при загадочных обстоятельствах один за другим умер и тайный осведомитель, и арестант, бывший главным свидетелем.

Следующей громкой аферой легендарных мошенников была продажа дома московского генерал-губернатора, в котором сегодня расположена московская мэрия. Главным исполнителем был сам Павел Шпейер, который так очаровал московского градоначальника князя В. А. Долгорукова, что стал желанным гостем в доме генерала – губернатора. Воспользовавшись случаем, Шпеер попросил у князя показать особняк своему знакомому английскому лорду, который был проездом в Москве. Градоначальник с легкостью согласился, но предупредил, что сам в это время будет в отъезде.

Дом московского генерал-губернатора на Тверской

На самом деле богатый иностранец подыскивал себе московский дом для покупки, а Шпейер вызвался ему помочь и предложил посмотреть якобы его собственный особняк, выставленный на продажу. Он целый день водил лорда по дворцу губернатора, показывал все помещения. А несколько дней спустя лорд подъехал к дому в сопровождении нескольких груженных скарбом подвод и приказал слугам заносить вещи. Оказалось, что за эти несколько дней он не только успел купить у Шпейера дом князя за 100 тыс. рублей, но и оформил купчую в нотариальной конторе. Вот только найти эту контору вновь для того, чтобы подтвердить законность сделки, лорду уже не удалось. Как оказалось, она была открыта за несколько дней до сделки и испарилась сразу после нее. Вместе с ней испарился и Павел Шпейер.

Особняк с большим трудом удалось сохранить за законным владельцем, а обманутому лорду вернули его деньги с компенсацией морального вреда. Такой пощечины московский генерал-губернатор стерпеть не мог и велел немедленно «закрыть» всю шайку. Следствие шло долгие шесть лет, накопив к финалу 60 томов.

В 1877 году почти все члены банды «Червонных валетов» были арестованы и предстали перед судом. Из 48 подсудимых 28 были дворянами и ещё восемь – почётными гражданами. Среди них находились и представители самой родовитой аристократии, типа Долгорукова, и потомственный почётный гражданин Москвы Алексей Мазурин, и профессор истории, родственник писателя Фёдора Достоевского Александр Неофитов, и купцы, и отставные офицеры, и даже один нотариус. Даже в женской части банды наряду с проститутками были благородные дамы – княжны и аристократки.

По одному из мелких эпизодов мошенничества «валетов» под именем Софья Соколова проходила Сонька Золотая Ручка – тогда лишь начинающая мошенница. Дело было настолько громким, что обвинение представлял Николай Муравьёв – будущий министр юстиции, а среди присяжных поверенных в деле участвовал знаменитый адвокат Федор Плевако.

Суд по делу «Червонных валетов» в Москве. Скамья подсудимых

Дело «валетов» стало беспрецедентным и навсегда вошло в криминальную историю российской империи. Конечно, дворяне и раньше совершали преступления. Среди них бывали и растратчики, и мошенники, и воры, и даже убийцы. Но целая дворянская преступная группировка – такого в России ещё не видели. Несмотря на громкий процесс, половину обвиняемых оправдали, а из признанных виновными ни один не попал на каторгу. Большинство осужденных были