утверждал, что в противостоянии “Рок-Артур”, в плане полезности, выигрывает последний. Но принять это босс русской мафии Роанопура не могла. Рок был для нее важнее. И точка.

Ладно, хватит этих нежностей, - Балалайка с отвращением посмотрела на свою руку, сжимающую сигару.

Совсем тупой стала, дура старая. В романтику ударилась, мать. А Рок - он парень молодой, ему молоденькие интереснее. Вроде все той же последней Васиминэ. Балалайка аж зубами скрипнула, при воспоминаниях об этой маленькой стервозной шлюшке. Окрутила, охмурила сразу двоих: ведь и Артур к ней слишком хорошо относится. У него вообще это в характере - он же ту девочку из приюта взял, еще когда Томпсона играл.

Черт! Что это за мысли? Не глупая ведь женщина, а как дело доходит до Рока…

Балалайка прикрыла глаза, глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Через пару секунд, в кресле снова сидела несгибаемая и могущественная глава русской мафии Роанопура.

Жестом отпустив своих людей, она сняла трубку и быстро набрала номер. С той стороны ответили сразу:

- Как все прошло?

- Хуже, чем я думала, - от звуков этого голоса женщина слегка поморщилась.

- Насколько “хуже”?

- Я вообще не уверена, что он - тот, кто нам нужен, - произнесла женщина после паузы. - Мне кажется, он воспринимает себя как Артура Токарева и только.

На том конце трубки долго молчали:

- Ты уверена, что он не пытается тебя играть? - наконец донеслось до слуха Балалайки после десятка секунд ожидания.

- Нет, - глава “Отеля” поморщилась, хоть собеседник и не мог этого видеть. - С ним я вообще ни в чем не уверена.

С той стороны тяжело вздохнули:

- Влад - мой ученик, Софья Павловна…

- Не называй меня так, полковник!

- А как тогда, капитан Ириновская? - по голосу Балалайка поняла, что ее собеседник усмехнулся. У-у-у, как же ей захотелось посмотреть ему в глаза, чтобы все мысли об усмешках надолго испарились из его головы! - Однако мы ушли от темы. Как я и говорил, Влад - мой ученик. Лучший, возможно. Я никогда не верил, что он мог погибнуть тогда, в Штатах. Именно в тот момент, когда получил полный доступ к новой разработке “Дженерал Динамикс”...

- Кстати, - позволила себе проявить любопытство Балалайка, - что это за разработка?

- Если бы мы знали, - в голосе полковника появилась злость. - Самая крупная американская корпорация, занимающаяся торговлей оружием, вложила в этот проект больше двух триллионов. И мы понятия не имеем, что это!

- Очередная суперпушка? - скептически предположила босс русской мафии. - Какие-то могучие роботы?

- Не знаю, - отрезал собеседник. - “Дженерал Динамикс” закрыли проект сразу после того, как исчез Стечкин, а все ученые, работавшие над разработкой, погибли один за другим, в течение года.

- Думаешь, он сумел украсть всю инфу по разработке, и сбежать?

- Ха, - усмехнулся полковник. - Я думаю, именно этого он и добивался с самого начала. Нацелился на какой-то проект, и методично добывал доступ к нему… и когда добыл, сбежал.

- А потом попытался продать разработку китайцам...

- Неудачно, видимо, - согласились на другом конце провода. - Поэтому ему пришлось “умирать” во второй раз. А мы, к стыду нашему, этого даже не заметили!

Балалайка хмыкнула. Помолчали. Странно было молчать в трубку, но именно сейчас это молчание казалось уместным.

- Это был последний раз, когда я что-то делаю для тебя, полковник, - произнесла, наконец, женщина. И добавила совсем тихо: - Ненавижу вашу контору.

- Мне это известно, капитан, - сухо ответил тот, кого она знала только как “полковника”. Балалайка даже не была уверена, что это его настоящее звание. Вполне возможно, что с ней говорил генерал, или вообще какой-нибудь лейтенант, успешно играющий чужую роль. И из-за этого, она ненавидела своего собеседника еще больше. - Однако ты говорила тоже самое и в прошлый раз. И в позапрошлый…

Владилена снова скрипнула зубами, со свистом выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы.

- Правда в том, Софья Павловна, - продолжал раздражать ее собеседник, - что без нас вам не выжить. Ваш отряд, конечно, был хорош, но даже пара десятков превосходных бойцов не сможет завоевать звание одной из самых могущественных преступных группировок в мире. А потом и удержать его. Это просто невозможно… без помощи извне. В этом конкретном случае: без нашей помощи. Вы это понимаете, я это понимаю. Даже Триады (которые, кстати, тоже существуют не без помощи китайского и американского правительств) это понимают. Но все делают хорошую мину при плохой игре: вы - тем, что делаете вид, будто не ведете с нами дела, мы - тем, что делаем вид, что вы нас никак не интересуете, а Триады - тем, что делают вид, будто во все это верят.

Балалайка с трудом подавила желание швырнуть трубку на пол, лишь сжала ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она ненавидела КГБ, но еще больше ненавидела себя, за то, что приходилось с ними работать.

- Что будет дальше с Артуром? - понадобилось секунд пять, чтобы справиться с голосом. Вечность, если подумать.

- М? Артуром?.. А! Влад. Зовите его Влад, капитан.

- Он не хочет, чтобы его так называли.

- Ясно… Интересный психологический выверт…

- Так что? - она позволила себе подпустить нетерпения в голос. Этот разговор раздражал ее с каждой секундой все сильнее.

- Скажу тебе честно, Софья Павловна, - снова чуть скучающим тоном заговорил “полковник”, - когда ты прислала запрос на проверку некого Артура Токарева - я не верил, что это Влад, даже когда увидел фотографию. Знаешь, ученые давно доказали, что в мире есть несколько человек, очень похожих на тебя внешне. Так что, это мог быть двойник. Вполне мог…

- Может, - произнесла Балалайка. - Я до сих пор не уверена, что это наш… то есть ваш парень.

- А легенда?

- А что легенда? - женщина хмыкнула. - Может, мы вообще не там роем? Может и вправду есть такой Артур Токарев? Может быть? Теоретически?

- Знаешь, мне не хочется разводить с тобой теории, - вздохнули в трубку. - Как бы мне не хотелось, чтобы этот твой Артур оказался простым обывателем, а не нашим агентом, но факты… факты говорят, что вероятность этого слишком велика.

- И?

- Что, “и”?

- Что будешь делать, полковник? И что делать