и распахнул перед Айлани дверцу, но едва все они уселись внутри, немедленно подвергся возмущенной тираде от Первой Фрейлины. Выяснилось, что именно старый маг целиком и полностью виноват в том, что Принцессе пришлось столь длительное время потратить на облачение и приведение себя в надлежащий вид.

– Ты, что, старый прохвост, думаешь, будто у меня сто рук? – тихо шипела на обреченно внимающего чародея старушка. – И я запросто могу полностью свершить утренний туалет Её Высочества в одиночку?! Из-за тебя Принцесса не просто заставила Короля ждать, она предстанет перед ним с не выровненными ресницами! Их изгиб имеет недостаточную величину для официального мероприятия, устраиваемого на открытом воздухе!

– Его Величество вырос среди народа Орков, – хмуро отбивался Наставник. – Сии нюансы ему неинтересны. Он не обращает внимания на подобные мелочи…

– Ещё как обращает! – Лимми набросилась на него с удвоенной силой. – Орки весьма тонко чувствуют прекрасное! В отличие от тебя, старый неотесанный мужлан! Ты никогда не был способен оценить настоящую красоту, даже если она находится под твоим носом! Мелочи! Подумать только! «Сии нюансы» придают Принцессе неповторимый шарм! Его Величество видит их, даже не заостряя на них внимания! Но я не могу делать одна то, на что требуется хотя бы четыре фрейлины!

– Где же я их возьму?! – столь же жарким шепотом возмущался чародей. – Простолюдины не знают Королевского Этикета! Поддержавшие узурпатора дворяне либо умерщвлены Королем, либо покинули Арзанну, провинциальное дворянство казнено Тайной Полицией Дарнэта либо бежало из Редонии! У меня возникает мысль, что не я один не замечаю очевидного, происходящего под носом!

– Хам! – Первая Фрейлина задохнулась от возмущения. – Мужлан! Женоненавистник!

– Достаточно! – Айлани несильно хлопнула ладошкой по бархатной подушке. – Лимми! Перестань, мне это надоело! Ты прекрасно справляешься одна, я не желаю видеть вокруг себя иных фрейлин, они всегда нагоняли на меня тоску своими бесконечно глупыми стремлениями и интересами. Их непрекращающийся щебет о том, чей праздничный туалет дороже, насколько ценна карета того или иного дворянина, и кто кого соблазнил на балу или стоически отказал себе в сим удовольствии, вгоняли меня в уныние. Я не желаю повторения этого кошмара, меня всё устраивает!

– Вот и я говорю – нам не нужны безмозглые говорящие куклы! – мгновенно согласилась Лимми. – Как было бы прекрасно отыскать какую-нибудь из представительниц провинциального дворянства… – Она поймала взгляд Принцессы и торопливо схватилась за корзинку с обедом: – Не желаете откушать, Ваше Высочество? Лорд Тэрвис сотворил замечательную столовую салфетку…

– Я не голодна! – строго нахмурилась Айлани. – Я отобедаю вместе с Его Величеством, когда этому настанет черёд. А сейчас извольте сохранять тишину, мне необходимо подумать!

Графиня умолкла и принялась обжигать старого мага красноречивыми взглядами, не оставляющими сомнений в том, что Наставник обречен, и ожидающая его участь весьма плачевна. Сам чародей усердно смотрел в окно, скрупулезно изучая окрестности, и делал вид, будто не замечает намёков. Айлани откинулась на мягкую бархатную спинку каретного дивана и старалась выстроить линию своего поведения при общении с Королем. Его Величество явно не благоволит Редонии, ибо в первую очередь озабочен спасением иных Королевств. Сие объяснимо, учитывая трагическую судьбу Короля Эдрионга Справедливого и Королевы Ариллы… В то же время Король не мстит ей за деяния отца и даже милостиво оставил за ней титул Принцессы… Но Айлани боялась, что всё случилось так исключительно потому, что она суть Белый Маг, и только. Его Величество благоволит чародеям, ибо желает умножить их силою мощь оркских лавин, вот и она для него лишь полковой целитель… А ей так хочется быть для него кем-то большим… Но что делать, если сердце твоего возлюбленного холодно к тебе? Магия тут бессильна… Лимми постоянно успокаивает её, утверждая, будто Король заинтересован в Принцессе более, нежели в искусном врачевателе редкостной силы, но Айлани не находит подтверждения её словам, а в игре мимолетных взглядов она не сильна. Его Величество всегда суров и немногословен, как тут понять, что в действительности он думает о ней? Айлани пожалела, что рядом нет Лранги. Оркская красавица никогда не теряется в догадках и не кривит душой, ее мнение было бы в сие время нелишне… Как бы так организовать с ней встречу и узнать, как прошла её беседа с Королем, в коей Лранга выступала личной посланницей, доставляющей выражение симпатий? По виду Его Величество не понять, состоялась ли сия беседа вообще… А вдруг из-за войны Лранге не удалось поговорить с ним?

Карета достигла столичной окраины и начала спуск к порту. Айлани устремила взор в окно, на закрывающую морской горизонт исполинскую волну, застывшую посреди моря. Громадное цунами, замершее за миг до нанесения ужасающего удара, играло солнечными бликами, переливающимися в могучих водных бурунах, неподвижно нависающих над зеленой морской гладью на высоте в половину лиги. Несколько чаек с протяжными криками кружили над исполинским гребнем, время от времени пикируя на выпрыгивающие из воды стайки мелких крылатых рыбёшек. С тех пор, как сие воплощение ярости океана вознеслось пред портом Арзанны, пиратских парусов никто не замечал даже на горизонте. Небольшие морские караваны Вакри приходили в Арзанну уже дважды, доставляя груз продовольствия, и ни разу на их пути не встретилось ни единого пирата. Айлани сии известия весьма радовали, но сами капитаны вакрийских кораблей были мрачны и заявляли, что сдаваться без боя не в правилах Воинов Морей. Пираты вернутся и нанесут удар в другом месте. Ей очень хотелось, чтобы кровопролитие прекратилось хотя бы на столь изумительно прекрасных океанских просторах, но приходилось признать правоту морских торговцев. Души населяющих Парн разумных существ окутала тьма, и нет более уголка, где ныне не проливается кровь.

Порт оказался переполнен горожанами, явившимися посмотреть на военные приготовления могучего Короля, и карете пришлось медленно ползти через расступающуюся перед экипажем Принцессы толпу. Многие люди желали ей всяческих благ и милости Олдиса Покровителя, и Айлани выглянула в окошко, дабы поприветствовать своих подданных. Увидев Принцессу, толпа разразилась радостными возгласами и рукоплесканиями. Многие люди, улыбаясь, кричали ей что-то ободряющее, и она улыбалась в ответ, не желая верить, что многие из этих людей ещё несколько дней назад стояли здесь же, в порту, и пылали яростью, гневно упрекая её в покровительстве изменникам и тунеядцам. Почему настроения людей столь переменчивы? Почему, если им плохо, то обязательно должно быть плохо всем вокруг, и хорошо другим может быть лишь тогда, когда хорошо им самим, и ни в коем случае иначе?.. Неужели Король прав, и у Людей не может быть по-другому, человеческая природа эгоистична и подла, и суть её недалека от к’Зирдской?..