– Она и вполовину так не удивится, как я. И ей не станет так неловко, как мне сейчас. Поскольку я знаю, что ты – человек чести, то все это, – принц сердито ткнул пальцем в свиток, – полная чушь. Однако они запросили тебя по имени, и ты согласился, что именно тебя они хотят арестовать. К требованию приложены показания под присягой различных земных официальных лиц о твоих предполагаемых преступлениях – полагаю, это и есть те необходимые доказательства, о которых ты говорил. Но…

– Я говорил об «убедительных доказательствах». Разве клятвенные заверения каких-то людей с Земли убедят тебя, что я убил Дити и Джейка? Разве Хильда ведет себя так, словно я ее похитил? – Я потянулся к свитку, спросил: – Разреши?.. – и посчитал молчание согласием. – Эй, у них даже есть мои отпечатки! Или то, что, по их мнению, ими является, я не эксперт.

– Это твои отпечатки, Зеб.

– Да?

– Первый кубок, которого ты коснулся сегодня утром, доставили мне. Был проведен анализ, они совпали.

– Так-так! Карт, это первый твой скрытный поступок, о котором я знаю. И кто из наших малышек сделал это? Я не хочу, чтобы она оставалась рядом с нами.

Челюсти принца сжались:

– Зеб, рабу ничего не объясняют, и раб не ставит под сомнение приказы. Ты несправедлив к девушке.

– М-м-м, нет, я не… Да, конечно, она в первую очередь предана тебе. Бедное дитя наверняка понятия не имело, зачем это делается.

– Конечно нет. На самом деле ее заставили поверить, что по твоим отпечаткам узнают твои вкусы, чтобы сделать тебе подарок-сюрприз. Здесь многие верят, что вкусы человека, черты его характера и даже будущее можно прочитать по линиям на ладони и пальцах.

– В это верят не только на Барсуме. И ты определенно устроил мне сюрприз. Почему ты просто не попросил отпечатки у меня, открыто? Ты бы тут же их получил. Вместо этого ты заставил невинную рабыню добывать их у меня за спиной. Я был о тебе лучшего мнения, Карт.

– Зеб, Зеб, я не ожидал, что отпечатки совпадут! Я думал, что верну свиток, сопроводив его презрительным отказом – таким резким, что человек чести попросил бы регента временно отказаться от неприкосновенности и скрестить мечи. Я с наслаждением набросал текст отказа, наполнив его ядом. А потом мои эксперты доложили, что отпечатки принадлежат тебе! И я потребовал, чтобы они показали мне, отпечаток за отпечатком, в сильном увеличении. Я был вынужден признать… и с тех пор я сижу здесь, в полном раздрае, надеясь, что ты появишься – и опасаясь этого! Потому что я не стал бы посылать за тобой стражу, Зеб, я не мог поступить с тобой таким образом. Поэтому я сидел и ждал.

– Понимаю. Прости, что я неверно оценил твои мотивы.

– Если бы отпечатки не совпали, ты никогда бы и не узнал об этой… прискорбной истории, брат мой. Мой старший кузен, но брат по мечу.

– «Кровный брат», как называют это у нас. Да, Карт, мы кровные братья, точно так же как мы с Джейком, хотя он отец моей жены. Но я хотел бы знать, как они… нет, не хотел! Карт, не видишь ничего странного в этих отпечатках?

– Что именно?

– Большой палец. Он снят сбоку, а не подушечкой.

– Но когда ты кладешь ладонь на стол, то большой палец всегда отпечатывается боком. Если, конечно, твоя рука не сильно отличается от моей.

– Не отличается. Я раздумывал, как они получили мои отпечатки так быстро. Конечно, их корабли быстры, но из того, что я знаю – они не могут быть настолько быстрыми. Но теперь я знаю. Эти отпечатки не присылали с Земли, как и эти так называемые доказательства. С Земли пришла только радиограмма. Отпечатки и доказательства были подделаны в посольстве.

– У них связь лучше, чем у нас, много лучше. Но как ты догадался об остальном?

– Чтобы получить их расценки, я попросил Тиру написать письмо и каждую подписал отпечатком правой руки.

– Естественно.

– На Земле это вовсе не «естественно». Отпечатки ладоней там не используются. Для разных целей – идентификация, документы – достаточно отпечатка большого или указательного пальца. Но для полной идентификации используют все десять отпечатков, оба больших пальца и все остальные, каждый отдельно. Обязательно подушечки пальцев, и никогда – их боковая сторона. Мои отпечатки, взятые таким образом, хранятся в нескольких местах на Земле. Значит, это не мои отпечатки с Земли. Всю эту фальшивку состряпали прямо тут, используя мой запрос и телеграмму с Земли.

– Но зачем, Зеб? Не потому ли, что твой запрос привел к конфискации этих оскорбительных брошюр? Твое имя при этом не упоминалось.

– Но с моих писем все это началось и привлекло внимание к моему имени. Карт, мы четверо – Хильда, Джейк, Дити и я – действительно беглецы с Земли. Но не преступники. Мы бежали, спасая свои жизни.

– Зеб, чем больше я слышу, тем меньше понимаю.

Я глубоко вздохнул и решил, что настал один из тех редких моментов, когда делу поможет лишь одна неприукрашенная правда, как бы странно это ни звучало.

– Солнце вот-вот зайдет. Мы можем выйти на западный балкон? Я хочу показать тебе кое-что.

– Конечно, если хочешь.

Мы вышли в сумерки.

– Карт, видишь ту большую, яркую планету, голубовато-зеленую?

– Да. Земля. Мы называем ее «Джасум»… но мой отец научил меня другому имени. Ваша родная планета… и его.

– Это не моя родная планета, Карт. И я не думаю, что это родная планета твоего отца.

– Я тебя не понимаю.

– Есть много такого, чего я сам не понимаю. Но я пытался научить вас, как работает «Гэй Обманщица», чтобы вы могли строить космические корабли. И Мобиас Торас подтвердил, что выкладки Джейка – доктора Берроуза – действительно верны… хотя старый джентльмен до сих пор не убежден, что их можно использовать для практических целей. Но я говорил тебе, что математика Джейка открывает путь ко многим вселенным, и каждая из них на расстоянии квантового скачка от соседней, но в то же время так далеко, что они не соприкасаются.

– Говорил. Помню.

– Это не наша вселенная. Между собой мы четверо – Хильда, Джейк, Дити и я – зовем эту планету «Земля-Десять», а нашу родную – «Земля-Ноль». В нашей вселенной есть планета «Марс-Ноль», как я вынужден ее назвать, и поэтому Барсум – «Марс-Десять». Марс-Ноль или просто Марс имеет тот же размер, находится там же, но давно мертв. Его воздух настолько разрежен, что им невозможно дышать, даже если бы это был чистый кислород, а это не так. Воды там почти нет, остатки заморожены на полюсах, и на поверхности нет ничего живого. Голый камень, ничего более. Есть признаки, что некогда там текли могучие реки, а низины заполняли океаны. Сейчас там нет ничего. Если раса красных людей когда-то жила на Марсе-Ноль, то она либо не смогла построить атмосферный завод, либо тот сломался много циклов назад. Я не знаю.

И это вовсе не догадки. Мои родичи с Земли-Ноль побывали на Марсе-Ноль и сфотографировали его со всех сторон.