и франт. Именно таким запомнили Мещерского люди и возгласами одобрения оценили работу скульптора. Невозможно более натурально изобразить этого противоречивого и поистине великого человека. И только лицо вдовы осталось невозмутимым.

* * *

По тенистым аллеям Ботанического сада шли две женщины. Одна стройная, в необычном для Москвы наряде, приковывающем внимание редких прохожих. Трудно было определить её возраст, так как мешали солнцезащитные очки и элегантная шляпка. Но мало кто дал бы ей больше тридцати — тридцати трёх лет. О её руку опиралась элегантная пожилая дама с добрым лицом и удивительно ясными глазами. На самом деле по дорожке шли ещё четыре человека. Две пары мужчин аккуратно страховали женщин, находясь примерно в двадцати шагах спереди и сзади. Москвичи и гости столицы сильно удивились бы, узнав, что это самая настоящая охрана. До них ещё не дошли веяния современной цивилизации, и люди спокойно перемещались по городу, не опасаясь нападений.

— Прошло семь лет. Не понимаю твоего упорства. Почему нельзя было сказать пару дежурных фраз? Ведь на церемонию пришло столько народа! И явно их туда не загоняли силком, — тихо произнесла старшая.

— Никогда! Я и прилетать сюда не хотела, но сделала это ради детей, — резко ответила Анна.

— Нельзя жить прошлым и тем более ненавистью. Она постепенно подтачивает тебя изнутри и не даёт наслаждаться окружающим миром. Сначала твоя мать всё не могла успокоиться и простить отца. А теперь ты пошла по её следам. Это всё в прошлом, у тебя новая жизнь и замечательные годы впереди. Цени это и получай удовольствие.

— Не могу! — после небольшой паузы ответила Аня, — Такое не забывают и не прощают. Знаешь, как мне было тяжело слушать сегодня выступающих? Ещё и этот мальчик, чуть не вознёс подлеца Мещерского в ранг святого! У меня до сих пор всё внутри кипит.

— Анечка, ты не права. Может, Лёша и был гулякой, но ведь он построил для тебя сказочную жизнь. У вас прекрасные сыновья, которые его до сих пор боготворят. Не был он таким уж чудовищем, как ты его изображаешь.

Тётя посмотрела на племянницу и поняла свою ошибку. Лицо Анны исказила неприятная гримаса, но она быстро успокоилась.

— Я не спорю, что живу как королева. Вернее, наша семья будет побогаче многих правящих домов, — тихо произнесла она, но постепенно её голос начал повышаться, — А меня, кто-нибудь спрашивал, хотела ли я этого? Ведь мне приходится жить чужой жизнью. Мещерский украл мою судьбу, заставив идти нужным ему путём. Мне уже неизвестно смогла бы я стать учёной или хорошим инженером, как мечтала в юности. Удалось бы мне самой достичь успеха в профессии, без чьей-то помощи? Понимаешь, он украл мою жизнь! А затем предал и растоптал меня! Но самое отвратительное, что мне нравится мой нынешний статус, власть и богатство. Ещё ужаснее то, что я никогда не поменяю свою нынешнюю жизнь. Даже если будет возможность вернуться на девятнадцать лет назад, то я откажусь. Потому что власть развращает и делает тебя её рабом. И это рабство мне нравится. Более того, я готова биться за него и идти на любые преступления. Виноват же во всём этот подлец, мечтавший изменить мир. При этом плевать хотевший на чужие судьбы, по которым он проехался асфальтовым катком.

Некоторое время женщины шли молча, с улыбкой проводив группу школьников, явно спешащих на какое-то мероприятие.

— Тогда тем более глупо ненавидеть давно умершего мужа.

— Не могу! Он предал меня! Не было у этого поддонка более верного человека. Я же была как собачка, обожающая своего хозяина. Его слова воспринимались мною как откровения. А затем мне открылся целый новый мир и самая настоящая империя, которую он построил! Тогда я испытывала просто религиозный экстаз, — Анна нервно рассмеялась, — Какая же я была дура! Всё было построено на лжи. Меня же просто выбрали в качестве исполнителя воли повелителя. Ну, иногда одаривали вниманием с барского плеча. Только всё это лицемерие. Детей-то он любил, но не меня.

— Нельзя так говорить. Он женился на тебе точно по любви. Иначе всё выглядит странно, — не согласилась тётя Лена.

В ответ Анна остановилась и гневно посмотрела на родственницу.

— Ты видела сегодня эту крашеную суку? Которая в пятьдесят лет изображает из себя нимфетку?

— Это которая Капитонова? Да, она отлично выглядит, хотя ей вроде нет пятидесяти. Я всегда смотрела её программы по гимнастике и здоровому питанию. Даже до сих пор соблюдаю диету и тренируюсь по её методике. Сама не заметила, как втянулась и понимаю, что без занятий чувствовала бы себя гораздо хуже. Даже твою мать сагитировала, мы теперь вместе сторонницы ЗОЖ, — улыбнулась тётя, — И всё благодаря Светлане! Очень нужное дело она продвигает. Ведь сколько женщин занялись собой и стали счастливыми! А старики? Я выписываю журнал «ЗОЖ» и всегда читаю отзывы с диалогом с читателями!

Анна никому бы не призналась, что тоже занимается и держит диету по одной из методик ненавистной блондинки. И ответила тёте совершенно иное.

— Её сын, будто брат-близнец Толика. У нашего только волосы темнее, в меня пошёл. А глаза, такие как у отца, ещё и бесстыжие. И это ещё не всё. У волокоокой шведской коровы тоже есть сын, и он подозрительно похож на Мещерского, — почти шипела Аня, — Недавно англичане выдали целый цикл статей и сняли целый фильм, о похождениях этого ловеласа. Хотели меня задеть больнее, у нас с британцами свои войны. Там было про шведку, его пьяные вечеринки, журналисток и актрисулек. А далее я сам провела расследование. И оказалось, что подлец не только прыгал по койкам, но эти шлюхи ему ещё и детей рожали. Есть у меня подозрения ещё насчёт минимум двух ублюдков. Обиднее всего, что он клепал ребёнка Капитоновой, когда я была в положении. Как такой можно забыть и простить?

— Бедная! — тётя ласково провела по руке племянницы, — Но ведь он работал в кинематографе и был очень известной персоной. Ты ведь сама рассказывала, как с ним познакомилась, и какие девицы всегда кружились вокруг Алексея. Нет, я его не оправдываю. Только и осуждать не могу. Всё равно тебе давно пора забыть об этом и жить своей жизнью. У тебя новый муж, чудесная дочка, да и про сыновей нельзя забывать. И я давно хотела тебе сказать. Чего ты в последнее время взъелась на Толю?

— Потому что смотрю на него и вижу Алексея! Те же блудливые глаза и эта улыбка. Вокруг него ещё несколько лет назад девчонки начали устраивать карусели и даже дрались. Самое интересное,