На разведку пошлют, конечно, багги. Когда тех встретит огонь, багги вернутся назад и приведут танки с пехотой. Подкрепление проскочит мост и свернет на грунтовку. И подойдет к поселку с северо-запада. Это самый короткий путь. Не от рощи же им идти — слишком большой крюк сделать надо. Если, конечно, командир вражеского отряда не захочет нанести удар с двух сторон…

Да нет, это слишком долго. И при заходе с двух сторон есть риск пострелять своих. Значит, с северо-запада…

Чем остановить танки? Есть пять гранатометов. Что еще?

Я поднял голову и посмотрел на Капителова, молча ждущего моих слов.

— Противотанковые мины у вас есть?

— Одна.

— А взрывчатка?

— Тротил. Двадцать шашек по четыреста грамм.

— Угу…

«Отряд каганата встал у дороги недавно. Выбор места, проверка техники, принятие решения — полчаса на все про все. Потом вышлют разведку. Те сперва проверят мост, потом поедут сюда. Это еще минут двадцать. От места стоянки до моста километр с небольшим. От обзора тот закрыт взгорком. В запасе у нас минут десять. Надо успеть».

— Есть одна идея, — сказал я. — Ты, Борис и раненые занимаете оборону здесь. Ваша задача — встретить разведку противника и ударить по ней. Долгого боя не будет, они сразу отойдут и вызовут помощь. Лично или по радиостанции — не знаю.

— А остальные?

— Остальные вместе со мной идут к мосту. Едут. Там мы и встретим их. Мост — единственный шанс остановить танки. Сразу говорю — весь их отряд мы не положим. В лучшем случае подобьем один-два танка и сколько-то солдат. Главное — задержим их. Мост скоро не починят. Как сделаем дело — вернемся. И тогда вы все отсюда уйдете.

Капителов покивал, оценивая предложение, потом хлопнул рукой по ноге.

— Идет. Только я пойду с вами.

— Нет. Ты и так на ногах едва стоишь. А там надо будет бегать. И шустро. Извини, — видя, что он открыл рот, перебил я. — Нет времени на споры. Еще минут пять, и будет поздно. Противник вот-вот появится. Помни, ваша задача только отпугнуть его. Не надо идти в штыковую.

— Ясно. Не такой уж я дурак, — с обидой заметил он. Я виновато улыбнулся — неудачная шутка — и примирительно сказал:

— Понял. Связь по радиостанции. Какой у вас запасной канал?

— Сорок девять и пять.

— Успеха.

— И вам.

Несколько минут ушло на сборы. Отобранные бойцы — шесть человек — загрузились в джип. Остальные — раненые под командой Капителова — поспешили занять позиции.

Инженер тоже хотел ехать к мосту, но я не позволил. И пригрозил сообщить в Самак о его самодеятельности. Борис успокоился.

* * *

Из Доручи мы выехали по северной дороге. Я хотел сделать крюк, чтобы не налететь на разведку противника. В том, что она уже выслана, я не сомневался. Буквально перед самым выездом на меня нахлынуло привычное состояние, и перед глазами возникла картинка — три багга (по два человека в каждом) отъезжают с моста и сворачивают с шоссе на грунтовку. Водители и пассажиры в очках, в импортных разгрузках, в перчатках с обрезанными пальцами. В руках пассажиров-стрелков штурмовые карабины.

Организм, переведенный в режим боя, показывал новые способности. А так как такой фокус он проделывал не впервые, я понял — это подконтрольное мне чувство вроде слуха или зрения. Очередной подарок мутации. Подарок «двойника».

«Мы не враги, мы друзья», — однажды сказал он мне во сне. Похоже, его слова начинают сбываться.

— … Они у поселка! — ожила радиостанция, когда мы уже были неподалеку от моста. — Через минуту начнем.

— Понял! — ответил я и остановил машину. — Выходим, парни.

Подъезжать вплотную к мосту я не стал, оставил джип в зарослях орешника, что рос метрах в тридцати от стыка грунтовой дороги с шоссе. На сухой и пыльной земле хорошо различались следы колес баггов.

Бойцы выпрыгивали из кузова, вытаскивали рюкзак и гранатометы.

— Кто умеет ставить мины?

— Я, — поднял руку совсем молодой долговязый парень с веснушчатым лицом и огненно-рыжими волосами. — На курсах учили.

— Видишь между мостом и асфальтом полоска грунта? Шириной метра три.

— Да.

— Ставь мину там. Замаскируй получше. И добавь пару шашек к ней.

— Понял.

Он кивнул своему напарнику, и они побежали к мосту.

— Пулеметчик. Твоя позиция вон в той низинке у кустов. С тобой идут двое. Ты и ты! Извините, ребята, по именам никого не знаю.

— Боец Кубелин, — откликнулся один из них, мой ровесник.

— Боец Ростовцев. — Этот старше лет на пятнадцать, с усталым, изможденным лицом.

— Отлично. Идете с пулеметчиком. Оборудуйте две позиции. И посмотрите, как вам будет удобнее отступать к орешнику. А ты… — повернулся я к последнему.

— Боец Далеков.

— Ага! Бери гранатометы, Далеков, и со мной.

Далекову было от силы восемнадцать. Еще щетина на щеках толком не росла, и с лица не сошла детская припухлость. Пацан совсем. Впрочем, это не помешало ему выжить в недавнем бою. Значит, что-то умеет. Хотя бы прятаться…

— Из этих игрушек стрелять доводилось? — кивнул я на РПГ.

— Один раз. На курсах.

На курсах! Пять — семь дней, а может, и меньше. Стрельба из карабина лежа, с колена, стоя, метание гранаты, один выстрел из РПГ, рытье окопоё, перебежки натри счета, отрывки из устава. И — в бой.

Естественный отбор в натуральном виде. Только планка слишком завышена — из сотни выживают от силы десять. Странная норма…

— Ничего, все получится. Бери три штуки — и за мной. У нас будет своя работа.

На минирование моста времени не было. Разведка вот-вот напорется на засаду в поселке и вызовет подкрепление. Как минимум половина вражеского отряда рванет на помощь. Это три-четыре танка и взвод пехоты. Могут и пушку отправить, чтобы била прямой наводкой.

Весь мой расчет строился на внезапном ударе, который остановит врага у моста. Мина подорвет один танк, мы, может быть, успеем подбить еще один. Обстреляем пехоту. После чего надо будет уходить. Иначе перещелкают с того берега.

На все про все от силы две минуты. Впрочем, это план, а как там выйдет, ведает только владелец машины времени.

Через три минуты Капителов вышел на связь.

— Мы их отогнали. Один багг подожгли, во втором убили кого-то. Они ушли. Могут вернуться к своим, так что смотри внимательнее.

— Понял. Встретим. Мы почти готовы.

— Успеха.

Вот и все. Сейчас начнется.