Яркая вспышка ударила по глазам, я едва успел сощурить их и закрыть лицо руками. И опять ударная волна пощадила меня. А осколки в низину не залетели. Минер и Кубелин упали прямо на убитых.

Все досталось Ростовцеву. Его тело швырнуло в сторону, сломало и сбросило вниз. Безвольной куклой он рухнул нам под ноги. От головы уцелела половина, грудная клетка вмята внутрь, левой руки нет, левая нога изогнута под немыслимым углом. Кровь хлещет как минимум из трех мест.

— Заче-ем?

Кубелин вскочил на ноги, бросился к Ростовцеву. Я успел схватить его за руку, рванул назад.

— Стоять! Бери напарника и тащи к холму! Живо!!

Криками, матом, тычками я заставил Кубелина и минера взять «свои» трупы и тащить дальше. Отпустив их немного, я снял с ремня последний гранатомет, поднялся наверх, взглядом отыскал танк, вскинул контейнер и выстрелил. Скорее навскидку, чем прицельно.

И все же попал. В правую гусеницу. Полыхнула вспышка, полетели звенья траков, осколки. Танк дернулся, отпрыгнул назад, чуть развернув корпус. Был бы у меня еще один гранатомет, я бы добил машину. Но…

Спрыгнув вниз, подхватил изломанное тело Ростовцева и буквально побежал вдоль низины. Сверху запели пули.

Поздно, господа!..

Надрываясь, тратя последние силы, минер и Кубелин дотащили тела до джипа. Чуть позже туда подошел и я. Спустя минуту подбежал Далеков, зажимая левую руку правой. Из-под пальцев текла кровь.

— Что? — крикнул я, потом махнул рукой. — Потом. В машину! Тела — в кузов. Кубелин — вперед!

За спиной все стреляли. Скоро противник поймет, что его никто не сдерживает, и хлынет через мост. Надо сваливать…

Джип взревел и прыгнул с места вперед. Я сразу вдавил педаль газа почти до упора. Глянул на Кубелина. Тот морщился, мотал головой, но исправно держал карабин в руках.

Мы проскочили почти половину пути, когда из-за крайних деревьев сада выскочили два багга и рванули наперерез. Пропавшая разведка каганата! Вот где они сидели!..

Минер перевязывал Далекову руку, и оба не смотрели по сторонам. А я был занят рулем, карабин вставлен в подставку. Никто из нас ничего сделать не мог. Положение спас Кубелин. Он вскинул «типков» и закатил длинную очередь, толком не целя никуда.

И никуда не попал. Но изрядно напугал противника. Один багг резко свернул в сторону, второй попробовал повторить маневр, но не устоял и полетел кувырком.

Через секунду к Кубелину присоединился минер. Потом Далеков и я. Несколько стволов изрыгали огонь, десятки пуль пронзали воздух, но последний багг все же ушел.

— Кто может водить? — крикнул я, быстро меняя магазин в «типкове».

— Я смогу, — по-школьному поднял руку минер.

— Тогда живо к баггу.

* * *

Водитель багга был жив, но без сознания. Впрочем, он тут же перешел в разряд мертвых, схлопотав очередь в грудь. Мы вытащили тело, взяли магазины и гранаты, отбросили в сторону карабин с погнутым стволом. Перевернули машину, благо она была легкая. Я сел за руль, попробовал завести. Мотор немного почихал, но заработал.

— Есть. Кубелин! Давай сюда!

Боец подбежал, на ходу застегивая куртку здоровой рукой.

— Поедете вместе. Один рулит, второй смотрит по сторонам. Противника здесь вроде больше нет. Но на всякий случай посматривайте. Мы за вами. Да! И не забудьте пропустить меня вперед, когда подъедем к поселку. А то еще вас постреляют свои.

Оба бойца дружно кивнули и полезли в багг. А я побежал к джипу. Надо как можно быстрее доехать до поселка. Кто знает, что решит противник после боя у моста? Вдруг захочет поквитаться?..

Во время боя не до размышлений и анализа. А после него не сразу растолкаешь мозги и переведешь в другой режим работы. Словом, анализировать и сопоставлять некогда. Я и не пробовал, других дел хватало. Но когда мы уже подъезжали, мысли сами собой свернули на бой и на некоторые нестыковки. Как это обычно бывает, голова занята одним, тело — другим. Я рулил, смотрел по сторонам, а мысли текли своим чередом…

Почему к противнику не пришла помощь? Ведь в тылу оставалась половина отряда. Дли те пошли в обход? Но тогда давно бы были у Доручи. А может, ушли в другую сторону?

В этом случае нам повезло. И еще повезло, что противник никак не ожидал встретить засаду у моста. Пер напролом. Из-за внезапности не успел сориентироваться и перестроить ряды. Два танка сгорели исключительно из-за замешательства экипажей и пехоты.

Видимо, такие потери в начале боя противника испугали, вот пехота и не проявляла большой активности. Думали, что нас больше.

В общем, задачу выполнили, хотя в строю осталось всего трое. И те раненные. Я не в счет.

Кстати, мутация зашла слишком далеко. Что это за защитное поле вокруг меня? Аура стала плотной или что-то другое? Приятно, конечно, но почему она не защищает о мелких ранений — царапин, ссадин, синяков?

Может, защита включается только тогда, когда мне грозит серьезная опасность? Ну к черту, лучше не думать и не ждать, что кто-то защитит. А то всякая осторожность уйдет…

Едущий впереди багг сбавил скорость и свернул на обочину, пропуская меня вперед. Уже были видны коробки домов и верхушки деревьев сада. Мы подъезжали к Доруче…

— … Боя-то серьезного не было. Мы немного постреляли, они постреляли. Один багг свалили.

— А бойца потеряли-то как?

— Шальная пуля. Точно в голову.

— Да. Много у тебя людей осталось!..

— Знаю. А что делать? Приказ есть приказ!

Капителов пожал плечами и невольно охнул. Раненая рука напомнила о себе. Пересиливая боль, добавил:

— Надо выполнять.

Пока мы воевали у моста, Капителов дважды выходил на связь со штабом. Сначала доложил об обнаружении противника, потом о результатах боя. Перед нашим приездом уже штаб вызвал Капителова. И приказал поселка не покидать, ждать подкрепления, которое вроде бы должно подойти через сутки. Раненых велели вывезти на моей машине (уже знали, ловкачи).

— Если я заберу всех раненых, в поселке останутся двое, — угрюмо сказал я, выслушав Капителова. — Далеков и минер ваш…

— Николай Трошев.

— Да. Тебя тоже надо везти.

— Нет. Я остаюсь. Трошев, Далеков и Кубелин тоже. Заберешь двоих и Бориса.

Борис тем временем помогал бойцам сносить убитых к дому. Руки в крови, футболка и брюки — тоже. Узнав, что скоро уезжаем, молча кивнул. Сил на эмоции не хватало.

Обоих раненых я усадил в кузов, предварительно проверив качество повязок. Кивнул на соседнее сиденье и сказал Борису:

— Сидай.

— Как поедешь-то? — спросил Капителов. — Дороги перекрыты. Эти гады все атакуют, насколько я понял из разговора.