С фэйри говорить было бесполезно — азарт был написан не только у нее на лице, но и на всей фигуре. Она, кажется, даже не сидела на стуле, а висела на локтях над столом с доской.

— Конкруд благословил вас?.. Поймать меня и привести обратно в клетке? — улучив момент, задал я Семену волнующий меня вопрос. Паузу между первым и вторым вопросом я постарался сделать легкой, ненавязчивой…

— Угу, — недовольно ответил Семен, снова начиная жевать, — в клетке и кандалах…

Фэйри только фыркнула, съедая моего слона.

Кот проводил фигурку долгим задумчивым взглядом и нервно облизнулся. Сидел он точно в центре кафешки, словно кто-то определил ему место с помощью геодезических инструментов.

— Куда теперь? — спросил я, совершенно случайно смахивая рукавом половину фигур на пол. — Ух ты, простите, я нечаянно!

— Не думай, я все помню! — злобно сказала фэйри. — У меня все ходы записаны!

— Не надо так расстраиваться! — задушено пробормотал я, приседая на корточки и собирая фигуры. Кот помогал, как мог, закатывая ладью лапой под соседний столик. Молодца! Ладья не конь, катилась она хорошо, весело… Пришлось нырнуть туда — не оставлять же Паолу без ценной фигуры. Приподняв край скатерти стволом «чекана», я увидел именно то, что ожидал увидеть: две пары высоких кавалерийских ботинок и наколенники из свиной кожи. Запах дешевой сапожной ваксы неприятно диссонировал с запахом свежей ряженки, и это меня слегка нервировало.

— Позвольте представиться, Тавор из Лощины и мой спутник, Логан Черепаха, мы из отряда капитана Ворта… Разрешите присесть… — спокойно произнес вежливый голос уверенного в себе мужчины. И без капли угрозы. Затем последовала недолгая пауза: Паола наклонилась за очередной пешкой, игнорируя вновь зашедших посетителей…

— Извольте, — ответил Семен, очнувшись, и я услышал, как гость уселся на мой собственный стул, слегка отодвинув его от стола. Вторая пара ботинок, сместившись, оказалась позади стула.

— Наше дело не отнимет много времени: просто мы были бы благодарны за разъяснения… Сегодня мы видели самого необычного «рыцаря», какого только можно представить… А смею вас уверить, за время существования отряда мы видели очень много рыцарей, пеших и конных, кредитоспособных и не очень, с замками и…

— Ближе к телу, — скрипнул зубами Семен. Чем занималась Паола, мне было не видно, но, судя по звону фарфора, расставляла фигуры на доске.

— Извольте, — повторила ответ Семена невидимая верхняя половина Тавора, — вы некоторое время сопровождали этого «рыцаря», еще полуэльф был — он, кстати, разве не с вами?

— Здесь он, под столом прячется… — невозмутимо сдал меня Семен, и я замер, скорчившись в самой невероятной позе: колени на сиденье одного стула, плечо и локоть — на другом, задница перевешивает, но я ее упорно притягиваю к столешнице. Будь мне лет на двадцать поменьше, этот фокус удался бы гораздо лучше… Только бы не увидели — позору не оберешься…

— Нас, в общем-то, не он интересует… — продолжил наемник после небольшой паузы. — Мы хотели бы знать, что это за рыцарь, Бонс Ингельмийский, и откуда у него деньги…

А Бонсик-то — прям метеор! Комета! Но откуда у него деньги на наемников? Это не полусотня золотых из кассы разгромленного кабака.

— Баш на баш, — немедленно отозвался Семен, — что за задание он вам дал, какой гонорар обещал, сам договаривался или кто-то помогал, какой задаток, какие гарантии платежа?

Эй, Семен, я так долго не продержусь! Завершай беседу, да поскорее!

— До окончания контракта мы никогда не раскрываем тайну нанимателя… — начал было Тавор и был немедленно перебит Семеном, зевнувшим наемнику прямо в лицо:

— А я не справочное бюро!

Некоторое время гости сосредоточенно думали: справочные бюро есть только в столицах Новых княжеств, и не все аборигены осведомлены, что это такое. Но потом они сообразили и немедленно откланялись, не говоря худого слова. Фу-у-у!

— Надо было их в разговор вовлечь, — объявил я недовольным тоном, вылезая из-под стола и расставляя собранные фигуры на нужных полях. — Проболтались бы… Да и не взяли же они заказа пока, так что словом не связаны! Просто хотели о нанимателе справки навести!

— У тебя слон на месте короля, — довольно сухо ответила мне фэйри, — ты не болтай, ты играй!

— Надо же! — удивился я. — Фигуры перепутал! Это что же, шах?

Семен на мое замечание только поморщился: он явно считал, что разговорить наемников не удалось бы. Репутация в наемнической среде дорого стоит… Но кое-что все равно прояснилось. Бонс продолжает удивлять — вот теперь он еще и Ворта попытался нанять…

— Семен, а ты знаешь, дорого этот капитан Ворт берет? Сколько у него бойцов?

— Сабель тридцать отряд, и берет дорого. На Тверь не пойдет, не дурак…

То есть, надо понимать, интересы Бонса не только на тверские территории распространяются. Удивительно разносторонний человек…

Паола все-таки выиграла, что не могло не сказаться на ее настроении. Она даже потребовала плошку сметаны для кота, который без разбега вспрыгнул ей на колени, как раз в тот момент, когда она благодушно откинулась на спинку стула, принимая от меня десять золотых кругляшей. Почему коты любят сидеть на коленях у красивых девушек? И у кого на коленях любят сидеть красивые девушки? И что скажут эти самые, у кого на коленях сидят девушки, если у девушки на коленях сидит кот?.. Все, хватит, куда-то меня не туда заносит…

— Придется в «Черного дрозда» заглянуть… — Вывод Семена был мне непонятен: сам же от Бонса морду воротил.

— Пойдешь с Бонсом на Тверь? — с удивлением спросил я подручного Тимохина. — Это же верная смерть…

— Надо этого «рыцаря» разъяснить, — пробормотал Семен, — непростой он товарищ…

— Хочешь — разъясняй, ты его от смерти спас, а у меня своих дел полно, — пожал я плечами. — И тех, кто «Крем» производит, я так и не нашел! А твой контакт, в «Гусе», вампиры выпили… Новый адрес давай!

— Зря ты из-под стола вылез… — Семен попробовал пошутить, но видно было, что дается ему это с трудом. — Пока ты там сидел, я душой отдыхал…

— Если бы я вылез из-под стола в разгар вашей беседы с наемниками, так просто они бы не ушли, — не согласился я.

— Он прав, Семен, — тихо подтвердила Паола. — Они за ним приходили. И не факт, что они из команды Ворта. Наем отряда — дело не одной минуты. Слишком быстро нас нашли — как будто следили.

— Кому еще дорожку перешел, рассказывай! — со вздохом согласился Семен, а мне только и оставалось, что пожать плечами. Никому я никакой дорожки не пересекал! А то, что Наташу пообещал Ивану Сергеевичу разыскать, так ведь и не приступал еще, а все почему? Нет, правильно будет спросить: из-за кого?

Не успел я высказать все это Семену, как фэйри коршуном накинулась на меня, опрокинув вместе со стулом назад. Голову я чисто инстинктивно притянул к груди, так что затылком не ударился. И вообще падение на пол было совершенно безболезненным, только дух захватило от неожиданности. Почему-то по всему телу прокатилась волна жара — ну не от того же, что Паола меня практически обнимает! В ту же секунду в зал влетел норлинг-вышибала с «Молотом Тора» на изготовку и начал стрелять прямо сквозь окно кафешки, на месте которого осталась теперь только расщепленная рама. Стол, за которым мы сидели, превратился не в обломки, а просто в какую-то кашу, пулей так не сделаешь, да и выстрела я не слышал. Заклинание типа «воздушного молота». Семена отбросило к старикам, как раз начавшим новую игру. Я приподнялся, удивляясь своей вялости и осторожности фэйри, не желавшей подниматься с пола — точнее, с меня, — направил «чекан» в сторону окна, но с моей позиции ничего не было видно. «Хулиганы» испарились, да и вообще покушение это было или, скажем… предупреждение? Никто ведь не пострадал, зря фэйри вцепилась в меня мертвой хваткой.