разрушила за один вечер все, что выстроилось между ними за несколько месяцев знакомства и кучу пережитых неприятностей. В итоге они оба утопали в чувствах, но не собирались идти на попятную. И как говорила Яна, «оставались гордыми и самонадеянными идиотами».

За тем завтраком Авен рассказал, что пока что они с Яной не добились успехов в поисках Аники. Ведьма скрылась, а волшебный серебряный порошок, с помощью которого парень ее выследил, закончился. Как оказалось, та пыль, запечатанная в небольшом сосуде, была как-то связана с женщиной с портрета. Медула просто по-особому рассыпал порошок на бумаге, и та указала ему направление. По словам парня, это заклятие было одним из самых древних — так раньше искали людей. И кто додумался в настоящее время предложить такой способ, юноша знать не мог. Авен не считал, что его отец, который как-то вышел на Бернулли, мог воспользоваться заклятием древних магов. Медула не был темным магом, а потому не стал бы пользоваться этим ритуалом. Тут работал кто-то посерьезнее и помощнее. Это должен был быть как минимум дух. И все подозрения молодых людей тотчас легли на Элайджу, который так часто появлялся на их пути. Да, зех сопровождал и наставлял Оливу, но и будто бы оберегал и Авена с Яной. Не зря он крутился и возле них. Он вмешивался в их судьбу, что-то менял и корректировал. Не просто так он свел их с Оливой, которая на самом деле была нужна им для поисков. Дух что-то затевал, а потому поддерживал их стремления держаться вместе. Элайджа знал, что Медула ему не доверяет, но ничего не предпринимал, он знал, что парень уже выболтал свои догадки Оливе, но дух и тут не вмешивался. Он наблюдал за игроками своей умело подобранной шахматной партии и скорее всего потешался над ними, ведь, по его мнению, все люди были смешны. А ему нравились комедии.

Вечером следующего дня троица прогуливалась по Белграду. Дело с порошком и Аникой решили замять. И пока в номере убиралась горничная, которая несмотря на их протесты вытолкала жильцов за дверь, молодые люди вышли на прогулку. Оказалось, Авен уже успел заплатить за еще одну неделю проживания в гостинице. Олива предпочла не спрашивать, откуда у парня взялись деньги, поскольку она до сих пор испытывала неловкость рядом с ним. Да, они снова разговаривали, но между ними не было тех искр, которые еще недавно витали в воздухе, стоило только им приблизиться друг к другу. Теперь они оба держали свои чувства при себе, не имея возможности их хоть как-то выражать. А это было чертовски сложно делать, живя под одной крышей.

…Молодые люди сидели в кафе. Маги о чем-то тихо беседовали, не привлекая к разговору отстраненную подругу. Тут Оливин взгляд зацепила проходящая мимо витрины фигура в темной куртке. Девушка вздрогнула и тотчас отпрянула от окна, поняв, что этот человек глянул в ее сторону.

— Ты чего шарахаешься? — спросила ее Яна, отвлекшись от разговора с Авеном.

— Мне просто показалось, — отмахнулась Олива и перевела взгляд на вход в кафе. Глаза девушки широко распахнулись, и она съехала со стула под стол. — Тихо! Меня тут нет! — быстро пробормотала Крылова, прячась за ногами черноволосой. Соколова ошалело поглядела на друга, парень пожал плечами, также ничего не понимая.

— В чем дело? — прошептала Яна спрятавшейся Оливе.

— Видите у витрины девушку с каре? Она не должна меня увидеть!

Девушка пихнула подругу в ногу, когда незнакомка обернулась в сторону их столика. Молодые люди сделали вид, что смотрят куда-то сквозь нее.

— Не палитесь! — шикнула на них Олива.

Авен немного подвинулся, чтобы заслонить подругу. Незнакомка еще раз кинула заинтересованный взгляд в их сторону и, поискав кого-то глазами, поспешно вышла из здания.

— Вылезай! Она ушла! — сказала Яна.

Олива выглянула из-под ног друзей, и не найдя нежеланный объект в кафе, вылезла на свет, сталкиваясь с двумя проницательными взглядами, говорящими все за себя.

— Вы ждете объяснений? Я все расскажу, но не здесь.

— Можешь говорить и тут, рядом никого нет. Если, конечно, тебе не удобнее это делать под столом, — произнес Авен. Олива фыркнула.

— История не из приятных, — предупредила она друзей. Маги состроили гримасы, говорящие, что им уже все ни по чем. Чего они только в жизни не видели… — В общем, мы когда-то были с ней подругами. — протянула девушка и сжала губы, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— И что же вас так «расподружило», что ты от нее прячешься? — ядовито усмехнулся парень.

Олива гневно сощурилась, поскольку друг ее перебил. И Авен замолк.

— Дело в том, что…она меня предала.

— Что она сделала? — участливо спросила Яна, замечая, что Олива тщательно подбирает слова и нервничает.

— Долго рассказывать… — пространно ответила девушка, но заинтересованные взгляды не померкли, наоборот, разгорелись сильнее.

Девушка глубоко вздохнула, набирая воздух в легкие. Кажется, придется начать с начала.

— В общем, Арина, которую вы только что видели — до жути избалованная и капризная девчонка с богатенькими родителями. — брезгливо поморщилась Крылова и продолжила, — я не знаю, почему, но в средней школе она стала набиваться мне в подруги. Я тогда не знала о ее сущности, была доверчивой дурочкой, а потому верила ей. Вот мы и стали лучшими подругами. Я ей все рассказывала, доверяла, а она часто молчала и просто слушала. Ну знаете, есть такой тип людей, которые только молчат и мотают на ус. Так вот, она именно из таких. Расчетливая гадина!

Олива гневно сузила глаза, на что Авен улыбнулся. Он не сдержался, слушая эмоциональную речь девушки, порой переходящую децибелы ранее заданного тона. Но и ситуация была по-девичьи забавной. Типичные женские взаимоотношения, когда сначала вы подружки не разлей вода, а потом готовы перегрызть друг другу глотки.

— Ничего смешного в этом нет! Я тут душу изливаю, а ты ржешь! — шикнула она на парня. Авен принял отстраненный вид, чтобы Олива не думала, что его интересуют девчачьи терки.

— На самом деле в начале эта история звучит нелепо, а потом тучи сгущаются. И сгущаются они девятом классе, когда наша дружба обернулась в настоящий кошмар. Судьба буквально повернулась ко мне задом! — не сдержалась девушка, на что оба мага прыснули. — Я сейчас могу много ругательств сказать, вы не пугайтесь! — предупредила их Олива, сделав глоток чая.

Друзья внимательно ее слушали, и эмоциональность девушки придавала истории только еще больший шарм.

— Сейчас я буду рассказывать о провале всей своей жизни…

— Давай уже! — поторопила ее Яна, желая поскорее услышать развязку. Даже парень приподнял в ожидании бровь.

— Короче тогда