Подойдя к Азару, который тут же прижал меня к своему боку, кивнула ему, кожей ощущая полные ненависти взгляды наших врагов.

– Повелительница, – уважительно поклонился мне Крипт, тепло улыбнувшись.

– Как все прошло? – перешла к самому главному, хотя и сама до безумия была рада видеть его в добром здравии.

– К счастью, мы обошлись без потерь и быстро поймали сбежавших, – обрадовал меня маг, заложив руки за спину. – Вторую сотню с позволения повелителя я уже отправил обратно и сейчас займусь порталом в Пустынный мир.

– А я пока могу начать перемещение первой сотни, – присоединился к нам Некритус. В своем ободранном плаще и сильно подпаленном правом сапоге на фоне Крипта он смотрелся как чумазый сорванец.

– Приступайте, – разрешил Азар, немного поморщившись от нетерпения. – Хочется уже поскорее вернуться домой. Кармель наверняка с ума сходит от неизвестности.

Еще раз поклонившись, мужчины разошлись в разные стороны, оставив нас наедине с побежденными львами и Киром, расположившимся неподалеку. Все без исключения, стоя на коленях, они так и оставались раздетыми, со связанными специальными магическими веревками руками. Покрытые немалым слоем грязи и засохшей крови, львы все так же продолжали держать головы гордо и надменно, словно это они, а не мы были победителями. Женщин среди них не наблюдалось, и, судя по их свирепым глазам, именно я стала причиной их отсутствия.

– Лефину так и не нашли? – спросила Азара, внимательно рассматривая каждого пленника.

Один из них был довольно серьезно ранен в живот, и я уже хотела было ему помочь, как вспомнила их звериную жестокость, от которой погибло столько наших воинов, и сразу же отбросила эту идею. Пусть помучается, пока его регенерация сделает свое дело!

– Нет, и вместе с ней пропал единственный из выживших магов. Я уже послал на их поиски отряд из трех десятков воинов, но боюсь, что они успели уйти через портал… – Голос Азара устало оборвался, выдавая тщательно скрываемый за мать страх.

– Не переживай, – мягко сняв с себя его руки, достала из кармана отвоеванный мною кулон и передала его опешившему повелителю. – Им не попасть во дворец.

– Маша, – облегченно выдохнул Азар, сжимая амулет и все еще не веря своим глазам. – Но как?..

– До того как Лефине удалось сбежать, я слегка подправила ей прическу и сумела отобрать этот кулон, – коварно улыбнулась, вспомнив о новом имидже этой заразы.

– Повелитель, портал готов к использованию, – прервал нас Крипт, указывая на переход, ведущий в самое страшное для всех место.

Ужас настолько сковал бесстрашных львов, что они, казалось, буквально приросли коленями к земле, не желая вставать и подходить к порталу. Криков о пощаде, конечно, не доносилось, но вот тихое поскуливание таких мощных мужчин повергло меня в некоторый ступор. На помощь сопротивляющимся львам незамедлительно пришли люди Азара. Сноровисто вытолкав своих врагов к открытому порталу, они с особым цинизмом наблюдали за жалкими попытками пленных скрыться, пока к ним уверенной походкой приближался Азар.

– За сотрудничество с оборотнями и предательство своего повелителя, – начал громко объявлять свое решение Азар, обводя суровым взглядом каждого из львов, – вас отправят в Пустынный мир без возможности вернуться обратно. Все остальные, не причастные к измене участники клана, в том числе женщины и дети, будут помилованы, но лишатся прежних привилегий и подаренных ранее земель. На этом все, и пусть Луна отвернется от вас навечно!

Услышав о милости повелителя в отношении их семей, мужчины как-то обреченно переглянулись и… благодарно кивнули Азару, а затем молча ушли в портал, тут же закрывшийся, едва последний из львов попал внутрь.

Мрачную тишину, ощутимо давившую на меня все это время, нарушили нестройные крики радости среди наших воинов, выстроившихся в ровные колонны для возвращения домой.

– Ну, вот и все, – подошли к нам Василий и Помика, пока мы с Азаром, обнявшись, наблюдали за тем, как первая сотня стремительно покидает Ледяные скалы. – Победа за нами.

– Мы молодцы, – поддержал его Крипт, бережно заключая Помику в объятия. – Я так горжусь тобой, девочка. Твоя храбрость, несомненно, достойна уважения и… взбучки от будущего мужа!

– Дедушка! – возмутилась Помика, отступая на шаг назад, где ее тут же поймали другие, не менее надежные руки. – Я ведь ему жизнь спасла!

– Это правда, – вступил в разговор Кир, весело посмеиваясь над гневным личиком подруги детства, которая тут же благодарно улыбнулась. – Без хорошей взбучки тут не обойтись!

Наш дружный хохот, заглушивший гневный женский протест, заставил обернуться последних, еще ожидающих своей очереди воинов, которые уже через минуту покинули это ужасное место.

– Люблю тебя, – прошептала на ухо Азару, воспользовавшись столь громким весельем.

Ласковый поцелуй в висок и ответный шепот вызвали у меня легкую счастливую улыбку:

– И я люблю тебя, моя повелительница.

А затем мир вновь сошел с ума, правда, на этот раз в хорошем смысле! Весело смеясь, мы, чуть ли не подпрыгивая, кинулись обниматься друг с другом, искренне радуясь нашей общей победе. Закончив с обнимашками, я отошла на пару шагов в сторону, любуясь своими друзьями и возлюбленным мужем, который сейчас поочередно пожимал Василию, Киру и Крипту руки, выражая свою неподдельную благодарность.

Чувство счастья в моей груди как-то резко сменилось неожиданно странным волнением, заставив меня с тревогой оглядеться по сторонам. Но, не обнаружив ничего подозрительного, честно постаралась выбросить эту чушь из головы, не желая портить такой чудесный момент.

Уже закрывший за последними воинами портал, к нашей группе быстрым шагом приближался Некритус, на губах у которого также играла довольная улыбка.

– Что я пропустил? – многозначительно спросил маг, намекая на свою порцию объятий, которые тут же незамедлительно последовали.

Сделав было шаг вперед, не удержалась и все-таки, прислушавшись к своей уже просто вопящей об опасности интуиции, резко обернулась, чтобы тут же содрогнуться от ужаса, внезапно сковавшего все мое тело. Из-за ближайшей скалы на громадной скорости, причем абсолютно бесшумно, к нам неслись сразу трое магов во главе с самой Лефиной!

Резкий контраст – крики веселья позади меня, холодная пустота внутри и дикая, будоражащая опасность впереди – резанул по моим нервам раскаленным прутом, побуждая действовать. Время почти остановилось, словно помогая в моей безумной затее, давая возможность, как в замедленной съемке, наблюдать за происходящим и оставаться при этом главным участником событий. Длинные, красиво развевающиеся на ветру волосы магов, решительные взгляды, в которых уже читался подписанный нам приговор, и мчавшаяся изо всех сил местами подпаленная волчица, ярость которой была направлена исключительно на меня…

Когда увидела, как в руках у мужчин, увешанных десятками амулетов, засверкали сильнейшие стальные молнии, чуть ли не потрескивающие от идущего по ним напряжения, мысли покинули мою голову, оставив место лишь инстинктам. А они буквально кричали о том, что нужно защитить еще ничего не подозревающих дорогих мне людей, так как предупреждать их об угрозе было уже слишком поздно!