капитанском наряде. От его взгляда по коже пробежали мурашки, это было очень приятное ощущение: Искательница чувствовала его страх. Не за себя. За нее. Выбросив вперед руку, он взял блондинку за подбородок и приподнял лицо, заглянув ей в глаза:

— Это последний раз, когда ты устроила самодеятельность, заранее не договорившись со мной. Ясно? — повелительно и спокойно произнес Ричард. — В ином случае, даю слово, я лишу тебя своей дружбы и благосклонности, отберу возможность действовать по своей воле и действительно запру в золоченую клетку. Ты останешься на земле, не будет никаких полетов и миссий. Я подрежу твои крылья, птичка, и больше никогда не отпущу в небеса. — Чувствовалось, что в нем пылала целая буря, но он не позволил ей выплеснуться в потоке ругательств. Вместо этого он был очень серьезен.

— Ричи, я всего-то немного подогрела ваш постный обед своей импровизацией. Не было ведь никакой конкретики, никаких обвинений. Я… — начала оправдываться девушка

— Ты почти прямым текстом обвинила в произошедшем одну из корпораций. Почему сразу не тыкнула в отца пальцем, а? Чего мелочиться? Молчи. Лучше не отвечай. Ты меня поняла. Сейчас отправляйся в нашу каюту, я там приготовил для тебя наряд и украшения. Надевай их и сразу спускайся. Полетим на встречу с отцом. И молись, чтобы он не воспринял твой выпад как угрозу. В отличие от меня, у него нет никаких причин с тобой церемониться, и если он решит тебя убрать… — солнцеволосый вздохнул, на его красивом лице отчетливо виднелись небольшие прожилки тревожных морщин.

— Все еще боишься его, словно нашкодивший мальчишка, — погладила возлюбленного по щеке Лина.

— И не без причины. Я его знаю куда лучше, чем ты. Все, пошла, — легким шлепком по пятой точке придав старпому ускорения, Рич направился готовить шаттл к взлету.

Ярко-синее, пышное платье, лежащее на кровати, притягивало взгляд. Лина понятия не имела, когда его Рич купил, наверное еще в Зефире, но оно было великолепно и идеально подчеркивало ее фигуру. Силовой костюм пришлось снять, да и охрану, похоже, солнцеволосый брать с собой не собирался. Ее на этой встрече будет обеспечивать СБ Генар. Лина не забыла последнюю встречу с Ричардом Старшим, накануне смерти Гермеса. Помнила его холодный взгляд болотных глаз, полностью лишенный человеческого тепла. Он вел очень старую и сложную игру, с множеством вероятностей, она пока не понимала всех его целей, но собиралась это выяснить. В ином случае спасти нахального солнечного мальчика от участи стать богом будет невозможно.

Покрутившись в подготовленном наряде перед зеркалом, она водрузила на голову изящную, сплетенную из лунных лучей, серебряную диадему, украшенную сапфирами, после чего надела тонкое ожерелье с ярким изумрудом под цвет его глаз. Таких, какими они были до заключения контракта со Спящим. Однажды она еще сможет их увидеть. Девушка верила в это. Поднявшись на верхнюю палубу, она осторожно уселась в челнок, боясь помять платье. Ожидающий ее там кавалер был по-прежнему одет в капитанский мундир с вороньей лапой на левом плече. Генар выглядел спокойным и собранным, словно взведенный и готовый к стрельбе арбалет. Его тревогу выдавали только пересекающие лоб тонкие линии.

Челнок плавно взлетел и медленно двинулся над широкими улицами и домами зажиточных горожан, направляясь к левому Клыку, где находились резиденции всех трех глав корпораций. Простых людей туда, разумеется, не допускали, проживающие в просторных мраморных дворцах руководили сотнями тысяч душ и считали себя равными богам. Искательнице уже было известно о них многое. Эксперименты над детьми, что проводились Образом. Хищная политика, что проводила корпорация Псайтех, обращая своих должников в настоящих рабов, чтобы хоть как-то компенсировать потерю крупных инвестиций, вложенных в производственные мощности Вангелоса. Ну и разумеется корпорация Генар, планы которой простирались куда дальше всех прочих.

— Ну и какая у меня там будет задача? — прервав молчание, поинтересовалась Лина у спутника.

— Крутиться рядом со мной и отпугивать слишком настырных поклонниц. Это будет несложно, в этом платье ты выглядишь обворожительно, на таком фоне они потеряются быстро.

— Ого. Возмутительно! Это что был комплимент? Да еще и от тебя. Скоро в южной пустоши пойдет снег, — шутка немного смогла разрядить обстановку, покосившись на нее, Рич улыбнулся:

— Прекрати ерничать, ты же знаешь, что невероятно красива, я просто констатировал факт. Все, соберись, идем на посадку.

Дракон, обвивший своими кольцами весь Вайрн, встречал их на посадочной площадке лично. Все такой же непробиваемо безэмоциональный, словно вырубленный из камня, он вышел вперед к челноку, поприветствовал сына лишь коротким кивком, а затем, осмотрев блондинку, которой ее кавалер галантно подал руку, помогая покинуть шаттл, заявил негромким, тусклым, словно вороненый стилет, голосом:

— Лина Баррет. Я приглядывался к вам все это время. Надеюсь, не откажете мне в небольшой личной беседе, прежде чем мы начнем наш скромный банкет?

Лина переглянулась с встревоженным Ричардом и, дождавшись его короткого кивка, расплылась в улыбке и реверансе:

— Буду рада, господин Генар. Ваш сын мне многое о вас рассказал, и я рада вновь вас повстречать лично. Особенно после всего, что… мы повидали. — Улыбка с ее лица стерлась, когда мужчина прохладно кивнул и повернувшись, вежливым жестом пригласил следовать за собой. Бал в драконьем логове начался.

Глава 28

Они прошли через ярко освещенный зал, где немногочисленные, хорошо обученные слуги заканчивали сервировку столов. Гостей, судя по всему, намечалось два-три десятка человек: высшее руководство корпораций, члены их семей, некоторые журналисты, ну и, разумеется, кто-то из Совета Капитанов. Лина с Ричардом прибыли раньше прочих, и в помещении, помимо слуг, пока не было никого.

Даже охраны, что несколько настораживало. Лина, как ни старалась, не могла обнаружить личную гвардию главы корпорации. Генар Старший проводил её на уютный застекленный балкон, откуда открывался вид на северную часть Пустоши, сейчас затянутую вязким, словно живым, низко стоящим туманом, в котором скрывались огромные, обожженные древним пламенем каменные деревья, чьи ветви тянулись вверх, словно руки утопающих.

Гостеприимно указав на кресло, сам хозяин мероприятия занял место напротив, за небольшим круглым столиком, на котором находился вытянутый хрустальный кувшин с длинным горлышком, полный оранжево-золотистой жидкости, а также два глубоких бокала. Лина подобрала подол платья и осторожно присела на самый край, в то время как мужчина наполнил бокалы. Запах напитка показался девушке незнакомым и странным, а еще