будешь всякие глупости нести, — напыжилась разобиженная я и отвернулась к окну.

Таксист с олимпийским спокойствием наблюдал в зеркало заднего вида за моей обиженной рожицей и пыхтящим Асукой, но ничего не говорил. Иначе непременно нарвался бы на пару ласковых от нас с хвостатиком.

Добравшись до родных пенат, поторопилась подняться в квартиру, бессовестно оставив на Асуку процедуру расчета с водителем. Притормозив на лестничной клетке, навесила на лицо мину «А мне всё по…», и вошла в прихожую. Моментально на глаза попались дорогие мужские лаковые туфли, стоящие на обувной полочке рядом с моими стоптанными кедами с эмовскими черепушками. Стыдливо покраснев, в очередной раз напомнила себе о том, что незнакомый господин Пеньков является убийцей, поэтому негоже перед ним падать ниц и умолять облобызать его ультрамодные носки.

Поспешно разувшись, всё же стыдливо задвинула не самые новые босоножки в дальний угол, и потопала в гостиную, откуда раздавались мужские голоса.

— Повторите, пожалуйста, кто я такой? — по всей видимости, далеко не в первый раз попросил Пеньков.

— Вы, Игорь Витальевич, с сегодняшнего дня являетесь главой Святой Инквизиции, — устало выдохнул упырёныш, блокируя пути к отступлению. — Как уже было сказано ранее, вам даётся возможность искупления грехов.

— Знаете, если это розыгрыш, то неудачный, — буквально проскрежетал зубами мужчина, восседающий на диване.

Попытавшись обогнуть Габриеля и получше рассмотреть ночного гостя, добилась лишь того, что меня заметили. Рагнар, до этого спокойно стоящий рядом с балконной дверью, в одно мгновение оказался рядом с моей растерянной персоной и (что уж совсем невероятно) сгрёб меня в охапку, крепко прижимая к груди. Сдавленно пискнув, с горем пополам выбралась из объятий Рафаила, чтобы моментально угодить в обжимашки, устроенные начальством.

Поверьте, это чуть не стало последней каплей для моего не на шутку расшалившегося сердечка, да и слёзы-предательницы градом покатились из глаз. Стыдливо спрятав лицо на груди Смерти, громко шмыгнула носом, на что моментально получила строгий выговор:

— Только попробуй мой рабочий балахон вместо носового платка использовать!

Нервно хихикнув, всё же потёрлась носом о балахон Габриеля, на что получила довольный смех, теплом отозвавшийся в груди, и лишь после этого рискнула посмотреть на Игоря Витальевича Пенькова. Им оказался невысокий, субтильного телосложения дядечка, с намечающейся залысиной, и добрыми, всепрощающими глазами. На данный момент эти зеркала души были квадратной формы и явно готовились вот-вот вылезти из орбит.

Пожалев несчастного — только одному Богу известно, как именно уговаривали его Смерть и Валентин посетить мою квартиру посреди ночи, — попыталась помочь ему адаптироваться.

— Игорь Витальевич, я прекрасно понимаю, как тяжело примириться с осознанием того, что колдовской мир существует в реальности, а не только на страницах сказок и в фентезийных фильмах. А уж когда слышишь про то, что нежданно-негаданно нужно становиться главой какой-то незнакомой Святой Инквизиции, то вообще взрыв мозга происходит. Но, — бросив предостерегающий взгляд на упырёныша, активно пытающегося вклиниться в монолог, продолжила ещё более ласковым голосом: — поверьте, мы не разыгрываем вас, и не хотим, чтобы вы сошли с ума, нам просто нужно ваша помощь.

— Но почему именно я?! — это был не вопрос, а натуральный крик души.

— Потому что кто, как не вы, знает всё о душевных терзаниях, нескончаемых кошмарах по ночам, криках ужаса любимого человека и проклятиях матери? Я ни в коем случае не осуждаю вас, Игорь Витальевич, но хочу спросить, хотите ли вы отомстить девушке, толкнувшей вас на этот путь?

— Я никому не собираюсь мстить… — прошелестел белый, как полотно Пеньков. — Извините, мне нужно идти…

— А если я смогу доказать, что та девушка была и является суккубом, искушающим порядочных людей. Тогда вы мне поверите?

«Васька, ты чего творишь?!» — злобно прошипели у меня в голове. — «Нам некогда за демоницей гоняться — у нас революция в магическом сообществе назревает!»

«А нам и не придётся за ней бегать,» — гаденько ухмыльнувшись, чем насторожила шефа, мысленно уже составила план действий. — «Она сама к нам придёт, как только узнает, каких высот достиг Пеньков. Поверь, слухи о смерти демона Печали и о том, что он пал от рук Рафаила, так и не завершив задание Сатаны, быстро распространится по Преисподней. И демоны, мечтающие о внимании своего сюзерена, в очередь выстроятся, чтобы завершить начатое Сергеем.»

— Ну, так как, Игорь Витальевич, вы с нами?

— Что для этого нужно? — моментально заинтересовался меценат двадцать первого века. Видимо, призраки прошло так и не оставили его в покое.

— О, сущую мелочь — станьте главой Святой Инквизиции, и эта шваль сама к вам принесётся, размахивая хвостом.

АКТ 14 «Всё только начинается»

Нащупав истерично вопящий телефон, на чистом автопилоте нажала на кнопку принятия вызова, и сипло каркнула в динамик:

— Да?

— Васька, ты что, спишь ещё? — бодрый до омерзения голос начальника порядком выбесил. — На часах уже половина девятого, а ты всё бока отлёживаешь!

— Ага, после полуторачасового забега за живоглотом, незнамо как оказавшемся в центре мегаполиса, мне только и остаётся, что умирать в своей кроватке, — моментально окрысилась, поглубже зарывшись в одеяло.

— Ой, не утрируй, — раскатисто рассмеялся Ангел Смерти. — По стройке скакали перепуганный до усерачки живоглот, Асука и Рафаил, а одна ленивая ведьма снизу их подбадривала и пыталась метко попасть по движущейся мишени. Кстати, как твой фамильяр себя чувствует, после того, как ты в него воспламеняющим зельем попала?

Нервно икнув, резво подпрыгнула на диване и, зверски проигнорировав матерный стон рагнара, на чей живот так удачно приземлилась, ломанулась в комнату к хвостатику.

Да, каюсь, грешна! Получив очередное задание от Смерти (правда, теперь я могла действовать открыто и не опасаться карательных репрессий со стороны Святой Инквизиции), подошла к делу творчески: уговорила своих демонов помочь и наварила пятилитражку самого убойного зелья.

Выследив живоглота, мы с демонами начали его планомерно загонять в угол — безлюдный пустырь, на котором уже лет …цать строят многоэтажку. Добившись поставленной цели, скомандовала демонам «Ату!», а сама принялась вести артобстрел по нежити, которая скакала по возведённому остову здания не хуже горной козы. В какой-то момент Асука таки запрыгнул живоглоту на загривок и принялся его душить хвостом. И надо же было такому произойти, что именно в это мгновение склянка с зельем, брошенная мной ранее, достигла цели!

Выпустив из захвата истошно верещащего живоглота, фамильяр ласточкой рухнул на землю и принялся по ней кататься, стараясь сбить магический огонь. Метнувшись к своему любимцу, испуганно скакала рядом, совершенно не зная, как помочь. Слава Богу, Асука справился сам, но при этом так незадачливую хозяйку по матушке-батюшке