– Нет, – сказала она. – Нет, он не…

Гектор обнял ее, прижав к себе. Грудь Эфиры сжалась. В воздухе повисло густое молчание, несмотря на бушующую вокруг них бурю.

Эфира склонила голову. Она была не в силах смотреть на неподвижное лицо Хассана. Он этого не заслуживал. А Кхепри… Она не заслуживала горе, с которым ей придется жить.

Илья положил руку ей на плечо, и, недолго думая, Эфира взяла ее и крепко сжала.

– Постойте, – тихо произнес Илья. Эфира взглянула на него и увидела, что его глаза прикованы к Хассану. Он сел рядом с принцем и нащупал его пульс.

– Кхепри…

Она резко развернулась.

Хассан закашлял и засопел. Его глаза открылись.

– Хассан! – закричала Кхепри, на ее глаза навернулись слезы, и она бросилась к нему, оттолкнув Илью.

Эфира обмякла от облегчения и сжала руки в кулаки.

– Что… – Казалось, Хассан мгновение пытался понять, что происходит, и осматривал сцену вокруг себя. Потом он сел прямо и чуть не ударил Кхепри головой.

– Эй, полегче, – посоветовал Гектор, подошедший с другой стороны. – Дай себе время и просто…

– Что случилось? – спросил Хассан. – Бог мертв? Они его уже убили?

И, словно в ответ на его вопрос, небо зарычало громом.

– Хорошо, – сказал Хассан.

– Хорошо? – повторил Илья. – Почему же хорошо, что бог еще жив?

– Нужно идти, сейчас же, – ответил Хассан, стараясь встать на ноги, несмотря на протесты Кхепри и Гектора. – Времени нет. Сефу, Чайк, идите, найдите мою мать и Зарин. Убедитесь, что они в безопасности.

Понимающе кивнув, братья направились к дороге Озмандит.

– А вы остальные – за мной, – сказал Хассан. – Я объясню все по пути, но нам нужно найти Джуда и Антона, сейчас же.

В небе прогремел гром, и раскат был таким громким, что этот звук отдался в костях Эфиры.

– Ладно, – сказала она, прежде чем успели ответить остальные. – Пошли.

Они побежали. Ветер завывал в их ушах, а за спинами рушилась Назира.

Дар Антона гудел вокруг Джуда. Он не чувствовал его с такой силой с того самого дня на маяке – в месте, где они теперь стояли, – когда Дар впервые воззвал к нему.

Но теперь Антон взывал не к Джуду. А к той силе, древнему существу внутри него. Священному слову. Уговаривал его, понемногу, выйти из убежища.

Буря продолжала бушевать, беспощадная и непреклонная, как и сила, разрывающая эшу Джуда.

Ему было больно. Это не походило на обжигающую боль от Божьего огня, скорее что-то более глубокое и примитивное. Каждая частичка Джуда, его кости, кожа и кровь вибрировали на разной частоте. Он боялся, что в итоге распадется и его тело обратится пылью, превратится в ничто.

И сквозь все это Джуд чувствовал сжатые в его руках руки Антона, и казалось, если держаться очень крепко, Джуд останется.

«Это все, чего я хочу», – в отчаянии подумал паладин.

Это убьет Антона. Джуд пытался спасти его от боли. Но и в этом потерпел неудачу.

И вот теперь наступил конец. Дорога оборвалась. И Джуд не мог отступить.

Несмотря на свое решение, несмотря на все, ему хотелось жить. Какая-то глубокая важная часть его сопротивлялась зову Дара Антона. Боролась со священным словом. Она хотела продолжать жить.

– Стойте!

Сначала Джуд решил, что этот голос ему показался. Что это лишь зов его сердца, кричащего об освобождении.

Но потом он услышал его вновь.

Инстинктивно Джуд отступил назад и заморгал. Антон смотрел на него, в его темных глазах светился шок, а щеки были мокрыми от слез и дождя. Изрезанное серебром небо светилось вокруг них.

– Джуд! Антон!

Джуд вздрогнул от звука нескольких голосов, взывающих к ним. И вот поверх плеча Антона, сквозь пелену дождя, Джуд увидел их. Хассан, Кхепри, Гектор, Эфира и Илья неслись к ним, махали руками с другого края голой скалы.

Но прежде, чем Джуд понял, почему они здесь, Антон всхлипнул и упал на колени.

– Антон! – Джуд присел рядом с ним, опустив руки ему на плечи.

Дрожащий Антон лишь покачал головой:

– Прости. Мне так жаль, Джуд. Прости.

Хассан резко остановился и согнулся пополам перед ними, упершись руками в колени, а Кхепри затормозила за его спиной.

Джуд инстинктивно потянулся к Хассану:

– Принц Хассан, что…

– Тебе не нужно этого делать, – выдохнул Хассан. – Не нужно жертвовать собой. Есть и другой способ.

Все словно замерло на мгновение. Джуд слышал только вой ветра вокруг них, эхо потока крови в ушах.

А потом Антон вскочил на ноги и схватил Хассана за руки.

– Рассказывай, – его голос наполнился сталью.

– Летия, – тут же ответил Хассан. – Она знала, что Паллас убил других пророков. И знала почему. Паллас хотел помешать другим пророкам создать новых. Новых пророков.

– То есть… – Антон замолчал, его хватка ослабела. – То есть я могу создать новых пророков.

Хассан кивнул.

– Понадобилось семь пророков, чтобы победить бога. – Он раскрыл руки, когда гром сотряс небо. – Мы можем его победить.

Джуд осмотрел семерых друзей, наконец понимая, чего от них хотел Хассан. Его грудь сжалась.

– Откуда ты знаешь, что Летия не соврала? – спросил он. – И даже если это правда, откуда нам знать, что создать пророков можно? Вдруг они потерпели неудачу? Или, может…

– Если есть хоть малейший шанс, – яростно сказал Хассан. – Если есть надежда. Мы должны попробовать.

Хассан не понимал. Они уже попробовали. Они цеплялись за надежду. И каждый раз смотрели, как ее затаптывают. Каждый раз Джуду было все сложнее принять свою судьбу.

А теперь они стояли на краю конца света и, как бы сильно они ни старались, как бы сильно ни надеялись, не могли отрицать свою судьбу.

– Слишком поздно, – услышал он свои слова, произнесенные бесцветным голосом.

Лицо Гектора вспыхнуло от злости. Эфира и Илья держались в паре футов за ним.

Молния ударила в море яростной вспышкой.

– Бог уже здесь, – более твердым голосом сказал Джуд. – И чем дольше мы это откладываем, тем больше людей пострадает. Мы даже не знаем, как сделать то, что ты предлагаешь.

– Но я могу узнать, – тихо сказал Антон. Его взгляд был прикован к Джуду, темный и полный вызова. – Странница научила меня заглядывать в прошлое. Возможно, у меня получится увидеть то, что пытались сделать они. И, возможно, я смогу завершить то, что они начали. Мы сможем закончить. Но только если вы все готовы.