— Даже так, — задумался директор, — у нас, что, появилась крыска? Что скажете, Демид Иванович?

— Это… я подсказал, — решился классный. — Там случилось нечто, что могло нанести урон чести Алексии Громовой.

Присутствующие на совещании учителя тут же обратились в слух, а директор устало вздохнул.

— Ну так оно нам и нужно, Демид Иванович!

— Не по чести, — нахмурился учитель.

— Не по че-ести! — передразнил его директор. — Да как вы не понимаете, что по-другому никак? Думаете Громовы будут себя по чести вести? Да ещё немного и…

— Не по чести, — упрямо повторил учитель.

— Слишком дорого обойдется нам эта честь! — Яков Иванович грохнул по столу кулаком. — Десятки тысяч жизней! Технологии! Производственные цепочки! Экономические связи в конце концов! Да наш мир стоит на краю регресса!

Демид Иванович промолчал, а директор тяжело вздохнул.

— Честь, Воля, Любопытство… таких, как мы, осталось не больше сотни. Нас давят, понимаете? Бьют в спину, подставляют, обманывают. Ещё немного и Сила, Власть и Деньги официально станут новой доктриной мира…

Никто за столом не решился нарушить повисшей в зале гнетущей тишины. Никто, кроме классного литеры «Аз».

— Тут такой момент, — Демид Иванович покосился на свой блокнот. — Михаил демонстрирует отличные ораторские навыки. В первый же день зрители проголосовали за пятёрку Дубровского, в результате чего им достался Ураган-400.

— Но это же подло! — не сдержался Тарас Иванович. — Никто из мальчишек не обладает необходимыми компетенциями! Я требую направить жалобу в адрес организаторов!

— Михаил разрушил приготовленный под снос дом и двумя выстрелами уничтожил огненного паука, — Демид Иванович не отказал себе в удовольствии улыбнуться, глядя на удивленное лицо Инженера. — Кстати, их пятёрка первой уничтожила демона, опередив пятёрку Громова на две минуты…

— Добрая весть! — не удержавшись, директор хлопнул ладонью по столу, но тут же сделал вид, что смутился. — Простите, что перебил вас, Демид Иванович, продолжайте.

— После вечерней стычки, во время которой серьезно пострадал Мирон, Михаил увел свиту паука за собой в пустыню. К сожалению, Оператор принял решение остаться с группой, и мы не знаем, что сейчас с форточником…

Неожиданно статуэтка, расположенная на стуле учителя физической культуры, окуталась светом и превратилась в плохонькую иллюзию Игната Демидовича.

— Срочные новости, коллеги! — Игнат Демидович, как обычно наплевательски отнёсся к регламенту совещания и заговорил, даже не попросив разрешения. — Форточник привел из пустыни свиту Огненного паука. Пятёрка, точнее семёрка, смогла с ней справится, но Филипп Крудау получил раны средней тяжести, а Михаил Иванов — глубокой. Бросился на паука-ремонтника с оторванной лапой уничтоженного конструкта, ну и получил. Без целителя никак! Или Зелья исцеления серьезных ран.

— Что по остальным, Игнат? — требовательно уточнил директор.

— Пятёрка Громова, получив наградами от семьи лучшее вооружение и защитные доспехи, в первой же вылазке уничтожила пятерых демонов. По возвращению, получив заслуженную сотню очков, Дмитро и Аден немедленно телепортировались в Град.

— Вдвоём? — уточнил директор.

— Да, Ги’Дэрека, Пожарский и Уваров остались на заставе.

— Так-так-так, — задумчиво протянул Яков Иванович. — Что с остальными пятёрками?

— Пятёрка Толстого играючи уничтожила демона. Скорей всего семья Безухова послала наградами Силовую броню второго ранга и Вихрь с тройным боекомплектом. С их помощью они и справились.

— Так-так-так, — директор побарабанил пальцами по столешнице, — любопытно… Остальные?

— Пятёрка Прокудина-Горского уничтожила трех демонов. Опять же, награды и посылки…

— Что по рангам?

— Ранги взяли… пятёрка Дубровского и оставшаяся тройка Громова.

— Ожидаемо, — непонятно пробормотал Яков Иванович и неожиданно переключился на классного руководителя литеры «Аз». — Демид Иванович, вы сказали, что Михаил пришелся зрителям по душе?

— Свыше восьмидесяти наград, — подтвердил учитель. — Он держится уверенно и вызывает подсознательную симпатию. Яков Иванович, разрешите ему помочь!

— Подождите, — нахмурился директор. — А ещё, получается, в последнем бою пятёрка Дубровского взяли ранги, так?

— Так, — подтвердил физрук, чья размытая фигура начала заметно дрожать.

— А Громов с Пылаевым сбежали, так?

— Ну… так, — неохотно согласился Игнат.

— Получается, — директор с предвкушением потер руки. — Михаил у нас герой, а Громовы — трусы!

— С чего бы это! — возмутился физрук. — Всё по правилам!

— Яков Иванович! — классный литеры «Аз» и сам не знал, что так привяжется к своим парням. — Разрешите отправить целителя на заставу!

— Присоединяюсь к просьбе, — поддержал Демида Светозар.

— И я, — кивнул Тарас Иванович. — Уж если он с Ураганом справился… Талант, однозначно, талант!

— Бросился на паука практически с голыми руками… — едва слышно протянула Ольга. — Неужели Проклятая аура?!

— Значит так, — директор властно хлопнул по столу, и в зале воцарилась мертвая тишина. — Княжеству нужны герои? Нужны. Зрителям полюбился Михил? Полюбился. Битва была эпичной? Эпичной. Вот и пусть шлют голоса на зелье.

— Шантаж, — негромко, но твердо произнес классный литера «Аз».

— Дурень ты, Демид, — беззлобно бросил Яков Иванович. — Да я первый пошлю, но нам нужна реакция народа, понимаешь? Хотя бы одна записка с пожеланием выздоровления нужна. Тогда он автоматически станет своим для народа, понимаешь?

— Понимаю, — переглянувшись со Светозаром кивнул Демид. — Не понимаю только… зачем?

— Совещание закончено, — директор мгновенно посерьезнел.

Учителя неохотно начали расходиться, мигнула и погасла статуэтка учителя Физической активности, но Демид и Светозар Ивановичи упрямо сидели на своих местах.

— Вот упертые, а! — с явным одобрением протянул Яков Иванович, когда в зале остались лишь они втроём. — Что до вашего вопроса… Узнаете после Инициации. Если доживем… А насчет Громовых… Демид, активируй защитную сферу! И не смейте записывать на бумагу то, что я сейчас вам расскажу.

Интерлюдия. Представительство гильдий

— Этот сопляк опозорил наши гильдии на всю страну! — Бандо дождался разрешающего кивка Председателя гильдий и с ходу пошел в атаку. — Мы должны принять меры!

В переговорном зале, помимо него, находилось двенадцать полупрозрачных фигур совета гильдий. И все они собрались здесь как раз таки из-за Бандо.

Точнее из-за сегодняшнего происшествия на курируемой им заставе.