Они обернулись к дому. Словно из какого-то фильма, пара тел вылетела через венецианское окно гостиной. Одним из пары был Блэй, и он приземлился на лессера, которого выкинул из дома, словно грязный матрас. Прежде чем убийца смог восстановиться от удара, Блэй схватил его за голову и свернул ему шею, как курице.

— Мой отец все еще в доме! — Крикнул он, когда Куина бросил ему нож. — В подвале!

Когда Джон и Куин влетели внутрь дома, раздалась третья вспышка света, и потом Блэй нагнал их у лестницы в подвал. Они втроем устремились туда, откуда доносились звуки нового сражения.

Добравшись до подножия лестницы, они остановились как вкопанные. Отец Блэя противостоял лессеру, меч времен гражданской войны был в одной его руке, кинжал — в другой.

Глаза за очками в стиле Джо Фрайди светились как фонари; он на мгновение перевел взгляд на них.

— Не вмешивайтесь. Этот — мой.

Дерьмо закончилось прежде, чем можно было бы произнести Папа Ниндзя.

Отец Блэя кинулся с мечом на лессера, вспарывая его, словно индейку, а потом проткнул его, послав к Омеге. Когда вспышка от уничтожения ублюдка потухла, мужчина поднял свои яростные глаза.

— Твоя мать…

— Уехала в их минивэне, — ответил Куин. — Джон освободил ее.

Оба — Блэй и его отец — расслабились от этой новости. В этот момент Куин заметил, что Блэй истекает кровью от раны на плече, поперек живота, да и той, что красовалась на спине…

Его отец вытер рукой бровь.

— Нам нужно связаться с ней…

Джон протянул телефон, из динамика доносились гудки дозвона.

Когда мама Блэя ответила, ее голос сорвался, но не по причине плохой связи.

— Джон? Джон…

— Мы все здесь, — ответил отец Блэя. — Дорогая, продолжай ехать…

Джон покачал головой и, передавав телефон, показал знаками: «Что, если в машине есть устройства слежения?»

Отец Блэя выругался.

— Дорогая? Останови автомобиль. Остановись и выйди из минивэна. Дематериализуйся в наше убежище, и сообщи, когда будешь там.

— Ты уверен…

— Сейчас, милая. Сейчас.

Раздался шум глохнущего мотора. Хлопнула дверь машины. Потом тишина.

— Любимая? — Отец Блэя схватил телефон. — Любимая? О, Господи…

— Я на месте, — раздался ее голос. — Здесь, в убежище.

Все сделали глубокий вдох.

— Я сейчас буду.

Сказали что-то еще, но Куин был слишком занят, прислушиваясь к шагам наверху. Что, если явится еще больше лессеров? Блэй был ранен, а его отец выглядел утомленным.

— Нам действительно следует уходить отсюда, — сказал он всем и никому в частности.

Они поднялись наверх, закинули чемоданы в Лексус отца Блэя, и прежде, чем Куин мог досчитать до трех, Блэй и его отец исчезли в ночи.

Все произошло так быстро. Нападение, бой, эвакуация… слова прощания так и не прозвучали. Блэй просто сел в автомобиль вместе с отцом и уехал с их багажом. Но что еще могло произойти? Сейчас вряд ли было время для долгих, продолжительных вещей, и не только потому, что лессеры устроили турне по дому десять минут назад.

— Похоже, нам лучше уйти, — сказал он.

Джон покачал головой. «Я хочу остаться. Придет больше лессеров, когда те, которых мы убили, не выйдут на связь».

Куин посмотрел на гостиную, превратившуюся в крыльцо, спасибо по-голливудски каскадерским выкрутасам Блэя. В доме было полно ценных вещей, и мысль, что даже коробка Клинекса из дома Блэя может попасть в лапы Общества Лессенинг, здорово его бесила.

Джон начал набирать смс. «Я скажу Рофу, о произошедшем, и что мы потусуемся здесь. Нас обучали для этого. Время действовать».

Куин был совершенно согласен, но чертовски уверен, что Роф это не одобрит.

Минуту спустя телефон Джона прозвенел. Он прочел сообщение сам, потом медленно улыбнулся и повернул экран Куину.

Сообщение было от Рофа. «Согласен. Звони, если понадобится подмога».

Срань Господня… Они вступили в войну.

Рив припарковал свой Бентли у юго-восточного въезда в парк «Черного полоза». Покрытый гравием участок был маленьким, достаточным только для десяти машин, и, несмотря на то, что другие парковочные места завешивали цепями на ночь, это всегда оставалось открытым, потому что рядом находился проезд к хижинам, сдаваемым в аренду.

Выйдя из машины, он взял свою трость, но не потому, что нуждался в ней для сохранения равновесия. Зрение стало красным на полпути сюда, и сейчас его пробудившееся тело было полно энергии, согрелось, вернув чувственное восприятие.

Прежде чем закрыть Бентли, он затолкал соболиную шубу в багажник, потому что автомобиль был вполне заметен и без русского меха стоимостью в двадцать пять тысяч долларов на видном месте. Он также перепроверил наличие противоядия и запас дофамина.

Да. Да.

Он закрыл багажник, включил сигнализацию и повернулся к плотной череде низких деревьев, формирующих внешнюю границу парка. Без явных на то причин, березы, дубы и тополи вокруг импровизированной парковки напомнили ему о толпе во время парада: они тесно сгруппировались у края посыпанного гравием участка, их ветки местами выходили за границы, в то время как стволы оставались там, где положено.

Ночь была спокойной, не считая морозного, сухого ветерка, указывающего на неминуемое приближение осени. Забавно, так далеко в северной части штата, август бывал очень холодным, и, учитывая состояние его тела сейчас, ему это нравилось. Он купался в холоде.

Рив направился к главной дороге, минуя пустой проверочный пункт и серию знаков для путешественников. Через четверть мили он дошел до ведущей в лес боковой дороги, и пошел по земляной тропинке вглубь парка. Бревенчатый дом был в миле отсюда, и Рив находился в двухстах ярдах от хижины, когда пучок листвы пронесся у него под ногами. Тень, которая гнала их вперед, тропическим жаром коснулась его лодыжек.

— Спасибо, приятель, — сказал он Трэзу.

ВСТРЕТИМСЯ ТАМ.

— Хорошо.

Когда его охранник туманной дымкой прокатился по земле, Рив непонятно зачем поправил галстук. Бог знал, аксессуар долго не задержится на его шее.

Пустошь, на которой располагалась хижина, купалась в лунном свете, и Рив не знал, какой именно тенью среди деревьев был Трэз. Но именно поэтому его телохранитель был на вес золота. Даже симпат не мог вычленить Трэза из окружающего ландшафта, когда он не хотел быть увиденным.

Рив подошел к двери из грубо отесанного дерева и замер, оглядываясь вокруг. Принцесса уже была здесь. Якобы сельскую местность окутало плотное, невидимое облако ужаса… такой ощущают дети, когда смотрят на заброшенные дома в темные, ветреные ночи. Это была симпатская версия мис, и она гарантировала, что их не побеспокоят люди. Или другие животные.