дупла. — В нашем лесу? Откуда он тут? Я думал это выродок.

— Слушай, а что, у вас тут волки не водятся что ли?

— Да ты посмотри какой огромный! Наверное, мутант, залётный.

— Это что значит?

— Из Черного Леса, они только там водятся.

— Ну так что, укладываю его?

Жалко терять такую добычу. Макс пожал плечами.

— Подожди, — сказал он неуверенно. — А если там выродки идут? Ты их спугнешь! Пусть он пока поест тихо, спокойно. Вот появятся выродки, тогда и завалишь своего хищника.

Я внимательно наблюдал за волком, держа его на прицеле.

Через минуту Макс толкнул меня в плечо.

— Вон, идут! — тихо крикнул Макс, прицелился.

Я кинул взгляд на волка, тот вгрызался в толстую шкуру вепря, раздирал ее своими не менее острыми и опасными клыками, чавкал. И даже ухом не вёл! Не слышит шагов позади, в пятнадцати метрах? Или за ушами так громко пищит? Или настолько самоуверен, что просто никого не боится?

Дорожки бредущих в траве выродков приближались к волку, я насчитал шесть.

Вот это уже интересно.

Может, и не придется никого отстреливать, а волк сам с ними разделается?

Я видел, что Макс тоже с интересом ждет развязки. И с другого дуба не спешили начинать отстрел. Тоже волка увидели? Наверняка. Тело вепря тряслось, хруст отдираемых кусков мяса не слышали только тугоухие выродки, шуршащие в траве.

Еще несколько метров.

Волк вдруг замер. Гибкое тело развернулось на шум, сжалось.

Я прицелился.

Еще пара шагов ближайшего к волку неудачника и — ррраз! Волк так быстро метнулся, что я на миг потерял его из прицела!

Раздался один приглушенный вскрик — жертва была поймана сразу в шею. А потом разнеслись дикие крики выродков по всему лесу.

— Волк! Волк! Стреляй! Он Хромого поймал! Стреляй, он уже труп!

Раздались автоматные выстрелы — одиночные и очередью. Палили почем зря, выкашивая траву конусом на всю поляну. Попали в волка или нет?

Я искал его в прицел, смотрел поверх обычным взглядом и через Чутьё — не мог же он испариться?

И правда, не испарился! Каким-то волшебным образом он появился с фланга — и новая жертва с откушенной головой исчезла в кустах. Снова крики, и снова пальба уже в другую сторону.

В это же самое время наши коллеги с другого дуба начали помогать волку уничтожать выродков. Одна, две, три молнии метнулись в траву. Снова крики, беспорядочные метания по поляне, ответные выстрелы из автоматов по дубу — только щепки полетели.

Теперь и мы с Максом присоединились к охоте.

Я точно знаю, что одного или двух выродков успел уложить и — о чудо! — и волка тоже! Этот серый пройдоха, словно играя в прятки, незаметно пробирался с другой стороны от туши вепря, отходил в чащу.

Я припал к прицелу, нажал курок, вспышка, молния, брызги — и серое тело распласталось в траве, раскинув лапы. Попал точно в шейные позвонки у головы. У огромного волка голова почти отделилась от туловища, затихла в необычной позе. Смерть мгновенная.

Камень на груди вспыхнул ярче обычного, толчок в грудь был сильнее, внутри разлилось тепло. Это я удачно попал!

Я ждал несколько секунд от Системы информации.

Уведомление от ЛЕС.

Вы уничтожили: Объект человекоподобный, мутант подвид В (2 шт. 2 ур.).

Получаете:

Сила 13.

Скорость 14.

Ловкость 15.

Выносливость 11.

Интеллект 9.

Дух 14.

Интуиция 4.

Энергия 20 ед.

Уведомление от ЛЕС.

Вы уничтожили: волк мутированный, уровень 3.

Получаете:

Сила 28.

Скорость 23.

Ловкость 19.

Выносливость 17.

Интеллект 22.

Дух 31.

Интуиция 33.

Энергия 45 ед.

Вот это уже интересно. Самые большие показатели я получил от волка в Духе и Интуиции! У киборгов и роботов эти показатели, наоборот, самые низкие. А еще за одного волка-одиночку Система выдала мне сорок пять единиц Энергии! Получается, что животных-мутантов убивать выгоднее. Они что, опаснее или вреднее для Системы?

А наш отряд ликовал, высунувшись из дупла, как птенцы гигантской птицы Рух, махали руками, как лысыми крыльями, кричали невнятное наперебой.

Макс тоже высунулся, тоже заголосил, чуть не вывалился на радостях.

— Мы их сделали! — орал Макс. — Как щенков! Всех уложили! У-у!

Потом замолк, посмотрел на меня хитро так.

— А ты чего примолк? — спросил он. — Небось, волка завалил? А?

— Небось! — ответил я скромно.

Тут же получил в плечо хороший дружеский удар.

— Ну, ты, жук! Успел-таки! А ну, пошли скорей, смотреть!

И чуть не нырнул в траву с дерева головой вперед.

Я выбрался не спеша, оглядев напоследок округу сверху через Чутьё — никакого больше движения не наблюдалось. Ни выродков, ни волков. Да мы, если кто еще и был, распугали всех.

Команда стояла вокруг волка, восхищенно цокала, делилась комментариями. Только Анта среди них не было.

Когда за спинами зашуршала трава, я, на всякий, выставил ствол. Это был Ант.

— Я всех проверил, — сказал он, отодвигая в сторону Арта, — Все готовенькие, все шестеро. А этого ты, Ник, завалил? Ну, силен!

— Да чего вы! — как-то даже неловко стало. — Будто я его голыми руками! С такой пушкой и слона можно завалить, не то что кабана или волка!

— Это да, — согласился Ант. — Это вам не АК-25!

Больше всего я ожидал положительной реакции, конечно, Седьмой. Но она единственная отнеслась к трофею равнодушно. Смотрела больше по сторонам, прислушивалась.

У нее на поясе сработала рация.

Она быстро выхватила ее, нажала клавишу.

Под гомон «охотников» я не расслышал их переговоры, да они и были короткими. Укладывая рацию обратно, она громко, чтобы ее сразу услышали, сказала.

— Ребята! Пятый сообщает нападение! С юго-запада прорвались киборги через второй наш лаз! Давайте побыстрее! За мной!

И исчезла в траве.

Мы заспешили за ней. В лицо хлестала колючая трава, чуть не налетел на шарокол, два раза запнулся о торчащие корни, как бревна, влетел в липкую и прочную, словно леска паутину. И все за какие-то двести-триста метров!

На опушке, на краю моховой поляны только и догнали ее. Дышали с хрипами, вытирали пот со лба. Седьмая стояла свежая, будто не бежала вовсе. Одно слово — киборг.

— Сейчас все сосредоточились! Слышно меня?

Мы как болванчики закивали, не в силах ответить словами — в горле наждачка.

— Итак, — продолжила она. — Сейчас выдохнули, пошли за мной спокойно, без суеты и спешки. Понятно?

Мы опять закивали, выстроились в цепь, зашагали по ее