Лорн улыбнулся:

— Вот и ты. Как дела?

В ответ Иссарис уткнулся своей маленькой треугольной головой ему в руку.

Лорн сомневался, брать ли кота с собой, ведь тот только-только привык к Черной башне и ее окрестностям. Но рыцарь очень привязался к коту, а главное — атаки Тьмы прекратились с тех самых пор, как благодаря Посланнику в его жизни появился Иссарис.

Было ли это случайным совпадением?

Лорн не знал ответа. Он знал лишь, что в присутствии кота ему становилось легче и спокойнее, вот и этой ночью тепло и ласковое мурлыканье Иссариса тотчас развеяли его тревоги; поглаживая кота, Лорн маленькими глотками пил вино прямо из бутылки.

Ночное небо за его спиной засветилось, когда фейерверк поднялся ввысь и яркими цветами разукрасил мертвенно-бледные созвездия Большой туманности.

На следующий день Лорн вместе со своими людьми пришел в фехтовальный зал на нефе принцев. Этот зал предоставлялся Ониксовой гвардии для тренировок рано утром и поздно вечером.

Пришли все, кроме Ваарда.

— Кто-нибудь знает, где Старик? — спросил Лорн.

Никто не знал, но Дуэйн, который жил в одной каюте с кузнецом, сказал:

— Утром кто-то постучался в дверь. Ваард открыл. Я еще спал, и стук разбудил меня.

— Ты видел, кто приходил?

— Нет. Мне показалось, Старик увидел кого-то знакомого, вот я и не волновался. Он ведь знает столько народу. Они негромко поговорили, а потом вместе ушли.

— Ваард тебе что-нибудь сказал?

— Что к тренировке вернется.

Лорн поморщился:

— Не нравится мне это.

— Я виноват, — понурился Дуэйн. — Вероятно, мне следовало…

— Нет, — перебил его Лорн. — Ваарду провожатые не нужны.

— Его уже довольно долго нет, — отметил Логан.

— Это правда, — признал Лорн.

Он был обеспокоен, и это читалось на его лице.

— Можем поспрашивать, — предложил Лайам.

Лорн поколебался, но, взглянув на собравшихся, понял, что они ждут от него согласия, потому что очень хотят помочь.

— Ладно, — сказал он. — Но незаметно и осторожно. Сами знаете, мы здесь не очень-то популярны: если бы Алан не пригласил нас, жили бы в каком-нибудь трюме. Так что незачем нарываться на скандал, тем более если Старик попал в переделку.

— Не волнуйся, — раздался голос Ваарда. — Я тут.

Гвардейцы повернулись к двери, в которую только что вошел старый кузнец.

— Все в порядке? — осведомился Йерас.

Ваард кивнул, но его взгляд был мрачным.

— Что случилось? — спросил Лорн.

— Мы можем поговорить?

— Конечно.

Остальные тотчас удалились, кивнув Ваарду, который с благодарностью кивнул им в ответ.

— Спасибо, ребята. Спасибо.

— Логан! — позвал Лорн.

— Да?

— Постой у двери.

— Слушаюсь.

Наемник с парными шпагами закрыл дверь, оставляя Лорна и Ваарда одних в зале для фехтования.

— Наэ в беде, — полушепотом сказал кузнец. — Ее арестовали.

— Наэ? Но почему?

— Она примкнула к группе повстанцев, которые хотели помешать передаче Ангборна.

— Идеалисты.

— Патриоты! — поправил Ваард тоном более резким, чем хотел бы, и тотчас пожалел об этом. — Извини, — произнес он, стараясь унять волнение. — Я знал, что это глупая затея.

— К ним она и собиралась присоединиться, когда уехала из Цитадели?

— Да.

— И ты знал. И ты позволил ей так поступить.

Старый кузнец не принял упрека.

— Я воспитал ее так, чтобы она была независимой. Чтобы принимала решения сама. И хорошие, и плохие.

— То есть на этот раз она приняла плохое решение.

Ваард вспылил.

— Да знаю я, знаю! — воскликнул он.

Логан мог услышать этот крик. Лорн и Ваард обернулись и прислушались, но дверь осталась закрытой.

— Ладно, — помолчав, сказал Лорн. — Так что произошло?

— Их всех схватили несколько недель назад. Наэ и остальных.

— И где она теперь?

— Здесь. Прибыла вчера с… багажом принца Ирдэля. Подарочек для Эстевериса.

— Откуда ты узнал?

— У меня еще остались друзья. Верные друзья.

Лорн провел рукой по лицу и задумался.

— Мы не можем оставить Наэ в руках Эстевериса, — произнес Ваард почти умоляющим голосом.

— Ты прав, — отозвался Лорн, размышляя. — Ты прав…

— И что же мы будем делать?

Лорн принял решение.

— Ты — ничего, — сказал он. — А я пойду и поговорю с Аланом.

— Я с тобой.

— Нет.

— Лорн, пожалуйста. Это же Наэ. Это моя дочь. Поколебавшись, Лорн согласился:

— Идет. Но ты молчишь как рыба, договорились?

— Хорошо. Спасибо, Лорн.

— Поблагодаришь, когда вытащим Наэ из этой передряги.

Лорн попросил о встрече с Аланом. Было еще раннее утро, и принц только что проснулся. Тем не менее он принял Лорна и Ваарда в своих покоях, даже не закончив утреннего туалета. Он был в превосходном настроении.

— Что привело тебя в такое хорошее утро, Лорн? Здравствуйте, Ваард. — Алан пристально посмотрел на старого кузнеца. — По-моему, я впервые вижу вас за пределами Цитадели…

Ваард поклонился.

— Нам нужна твоя помощь, — сообщил Лорн серьезным голосом.

Выражение его лица встревожило принца, и он тотчас перестал улыбаться.

— Одну секунду, — сказал он.

Алан пошел закрыть дверь, которая сообщалась с его спальней, и Лорн успел заметить светловолосую молодую женщину, еще спящую, за воздушными занавесями кровати с пологом, среди множества смятых белых простыней и пухлых подушек. Затем Алан пригласил Лорна и Ваарда сесть возле низкого столика, на котором стояло блюдо со свежими фруктами. В одной рубашке, еще не бритый, он сел напротив и произнес:

— Я вас слушаю. Что произошло?

Лорн в нескольких словах объяснил ему положение. Алан внимательно выслушал его. Лорн и Алан подружились с Наэ еще в детстве, когда проводили летние месяцы в суровых стенах Цитадели, и оставались друзьями, но постепенно их пути разошлись. Без сомнения, для него эта молодая женщина значила куда меньше, чем для Лорна. Но особые узы все еще привязывали его к ней.