«Значит, я увижусь еще с одним Стражем», — с удовлетворением отметила про себя Дзюнко.

— Заехать за тобой?

— Нет, я встречу тебя на месте.

— Ну, так что ты сделала со своей прической? — Коити снова переключился на шутливый тон.

Дзюнко долго выбирала, пока не остановилась на трикотажном платье бордового цвета. Надев его, она обнаружила, что, на ее вкус, оно слишком коротко. Она уже собралась было сменить его на что-нибудь другое, но поняла, что и без того опаздывает. Придется оставить все как есть. Она схватила пальто и выскочила на улицу. Не привыкшая к нарядной одежде, она то и дело посматривала на свое отражение в окне электрички, едва не прозевав нужную остановку. У нее в запасе оставалось всего десять минут. Каблучки ее новых сапожек стучали по тротуару, когда Дзюнко неслась к отелю «Тауэр». В холле отеля несколько молодых людей в деловых костюмах явно обратили на нее внимание, и она улыбнулась про себя, подумав, что нечасто доводилось ей иметь такой успех.

Ресторанов было несколько, на разных этажах. Коити сказал, что они встречаются в итальянском ресторане, расположенном в бельэтаже. К Дзюнко подошел официант, но не успела она назвать имя Кидо, как увидела Коити, одетого в своем привычном небрежно-элегантном стиле: он махал ей рукой, сидя за столиком на четверых.

— Должно быть, по дороге сюда было очень шумно, — шутливо заметил Коити, пребывавший в отличном настроении. — Наверняка все встречные мужчины присвистывали при виде тебя.

Дзюнко в это время усаживалась за столик, игнорируя насмешку. Она даже отвернулась с притворным равнодушием и тряхнула длинными завитыми волосами.

— Прическа у тебя потрясающая!

— Спасибо.

— Платье тоже подходящее. Значит, ты все же решила носить то, что я тебе купил?

— Ты же сказал, что это спецодежда? Для работы.

— Значит, вернувшись домой, ты станешь прежней Дзюнко в джинсах?

— Вот именно. Самой собой.

— Тогда придется в следующий раз подарить тебе квартиру в пристойном кондоминиуме, чтобы ты и дома носила нарядную одежду. — Коити пожал плечами и небрежно предложил: — А не то переезжай ко мне — и время сэкономишь.

Дзюнко уловила серьезную нотку в шутливом тоне и ответила загадочной улыбкой:

— Мы приступаем к работе? Каори обедает здесь?

— У них заказан обед в половине седьмого. — Коити вздохнул. — Не слишком полезно для ребенка питаться все время в ресторанах.

— Когда придет наш коллега из Стражей?

Коити посмотрел в сторону входа:

— Должен быть уже здесь. Но ведь в праздник добираться сложно.

— Праздник?

— Двадцать третье декабря, день рождения императора. Забыла?

— Уйдя с последней работы, я перестала различать дни.

— Какой у нас завтра день?

— Ну конечно! — засмеялась Дзюнко. — Кто же забудет про канун Рождества!

— Наше первое совместное Рождество. — Коити всплеснул руками в комическом отчаянии. — Получить задание в такой момент — в самый романтический день в году. Поистине у нашего начальства нет сердца!

Ресторан понемногу заполнялся, и вокруг стоял оживленный гул. В роскошной атмосфере витал легкий аромат специй, придавая всему уютную завершенность; привычный человек не обращает на это внимания, но посторонний замечает. Сидя здесь рядом с Коити, будто это самое обычное дело, Дзюнко слегка отвлеклась, смакуя удовольствие.

— В чем дело? — насмешливо глядя на нее, спросил молодой человек.

— Ни в чем, — покачала головой Дзюнко. — Просто я не привыкла к таким местам — я ведь вела спартанский образ жизни.

— Ты прекрасно сюда вписываешься, — сказал Коити. — Не волнуйся, ты привыкнешь скорее, чем думаешь, — добавил он с улыбкой. Но улыбка тут же исчезла, когда он оглянулся на вход. — Посмотри туда.

Дзюнко напряглась. Заставив себя не дергаться, она небрежно глянула через плечо в направлении взгляда Коити. Однако тревожное предчувствие отчасти рассеялось, когда она увидела невысокого пожилого мужчину. Приветливо улыбаясь, он приближался к их столику.

— Привет, извините за опоздание, — сказал он. — На улицах жуткое столпотворение.

Дзюнко заметила на лице Коити напряженное выражение. Почему он так нервничает из-за появления коллеги?

— Не возражаете? — Мужчина выдвинул стул и уселся со вздохом облегчения. — Наш объект еще не появился?

— Так это вы участвуете в деле? — вполголоса спросил Коити все еще с недовольным видом.

— Да, я.

— Но почему именно вы? — резко спросил молодой человек. — Вы ведь не имеете к этому отношения. Я и не знал, что вас к нему привлекли. Как вы здесь оказались?

— Контролер заболел, — терпеливо объяснил мужчина. — Я оказался под рукой, но меня полностью ввели в курс дела, так что я готов.

— Не слишком ли быстро?..

Мужчина расторопно развернул салфетку и сунул ее за ворот рубашки. Он по-прежнему улыбался.

— Знаете поговорку? Или теперь — или никогда. Вот примерно так.

— Еще говорят: пан или пропал. — Дзюнко попыталась разрядить атмосферу, хотя понятия не имела, о чем идет речь.

Мужчина впервые взглянул на девушку. У него были глубокие морщины и добрые глаза. Будь отец Дзюнко жив, он был бы сейчас примерно того же возраста. Его костюм выглядел не слишком дорогим, под пиджаком виднелся красный жилет ручной вязки: точь-в-точь примерный муж и отец семейства.

— Вы, должно быть, Дзюнко.

— Да.

— Вы действительно настоящая красавица, как все говорят.

Что-то в его взгляде беспокоило девушку, хотя смотрел он на нее вполне благожелательно. «Он смотрит так, словно вспоминает, где он видел меня раньше и насколько я теперь отличаюсь от той, кого он видел».

— Извините, мы с вами где-то встречались?

Раздался стук: Коити опрокинул бокал с аперитивом.

— Я вас познакомлю, — с улыбкой сказал он, промакивая лужицу салфеткой. — Этот человек — третий участник нашей миссии.

— К вашим услугам. — Мужчина поклонился. — Постараюсь не мешать вам.

— Если вы снабдите нас информацией, мы дальше вполне справимся вдвоем.

— Нет, начальство считает иначе, поскольку у Дзюнко это первое задание.

— Она не оплошает, — по-прежнему враждебно ответил Коити. — Сил у нее побольше, чем у вас.

— Возможно-возможно. — Мужчина снова уставился на Дзюнко.

И снова ей показалось, что он оценивает ее.

— Простите, я не разобрала вашего имени…