— Не с обыском, надеюсь? — хмыкнул Кирьян.

Начальник полиции был одним из вернейших агентов Его Преподобия, и, если представлял в своем лице официальные кадры внутренних дел, то Федор, властвовавший над всем и вся, кроме Кирьяна, олицетворял собой куда как высшую иерархию местного значения: тайную полицию, то бишь — госбезопасность.

— С докладом, — с терпеливым вздохом отозвался Федор. — Взвинченный и злой, как ошпаренный волк. Подрезали тут на дороге его машину. Нагло, чуть до аварии не дошло. Ну, тормознул он хулиганов. Подошел к ним. В салоне троица «урюков» уголовного вида. Из оконца дым от анаши просто клубится. Едут явно в гости к Дагестанцу. Впились в него взорами, дымят ему в лицо травкой. Стою, говорит, перед ними, и понимаю: начну качать права, мне конец. Они того и ждут. А на коленях у них — помповики и самый настоящий «калашников». На погоны мои им плевать. Как и на мой жалкий «Макаров» в кобуре. Плюнул, и пошел обратно к машине. Но — да в другом дело. Приехал к нему тут полковник из министерства. Аж — целый начальник отдела. Прибыл в край и вот, значит, решил нас навестить. То, сё, рыбалка и выпивка, никаких подвохов, а под занавес показывает нашему правоохранителю фото этого самого Олега… Не появлялся ли, дескать, тут таковой? Нет? Ну, возьмите фотографии, оповестите личный состав. Если возникнет — срочно мне сообщите, в долгу не останусь. И денег отсыпал — дескать, патрульным и гаишникам для поддержания бдительности. И премию пообещал, коли дело сладится. Гляди… — Федор положил перед Кирьяном фотографии.

Тот сразу узнал знакомое лицо: независимое, мужественное, с чертами крупными и грубоватыми, с глазами, в которых отсвечивал ум и затаенное страдание. Округлый, но твердый подбородок, упрямый лоб, крепкая шея… Это было лицо солдата, способного стать полководцем.

— Ну, вот, — продолжил Его Преподобие. — Наш-то мусорок — мужичок сметливый и артист — поди ж, ты его переиграй! Деньги принял, в содействии заверил клятвенно, а сам выспросил ненароком: что ж это за тип такой? Ответ: бандит, но в розыск не объявлен, улик мало, но, коли попадется, расколем его сразу, больших людей он обидел. А почему он должен быть здесь? А — по телефону вычислили. Все бы и ничего, объяснение подходящее, но только — закавыка: с ним, с полковником, еще парочка внушительных мужчин к нам прибыла. И вроде, как незнакомы они, вроде — по отдельности, однако — общаются в тихих углах, — быстро и тайно. Полковник уехал, а эти остались, в гостинице прописались. Пробили мы их быстро — паспорта «левые». Тогда — по отпечаткам пальчиков. И вышел сюрприз: один — бывший десантник, офицер. Задерживался за разбой пару лет назад, но за недоказанностью отпущен. Второй, похоже, его собрат. Чем пробавляются ныне — неизвестно. Но — шерстят по всему городу. Зачем — понятно.

— Вот еще история… — произнес Кирьян в сердцах.

— Далее, — продолжил Федор. — Провели мы тут одну комбинацию: в гостинице, дескать, акция: сауна для проживающих более трех дней — бесплатно. Десантники воспользовались… И вот: в сейфе, что у них в номере, пистолеты с глушителями и спутниковый телефон. А представляются оптовиками по сельхозпродуктам, встречаются с людьми, отрабатывают легенду.

— Значит, у нашего нового друга — тяжбы с криминалом, — сказал Кирьян.

— Он сказал мне, что уехал из Америки из-за больших неприятностей, — помедлив, произнес Федор. — Причем, подчеркнул: очень больших неприятностей! В Москве его два раза пытались убить. Первый раз — неизвестные, второй раз — люди Агабека. В обоих случаях он схватку выиграл. Десантники — фигуры технические. Полковник, полагаю, тоже. А вот кто стоит за ними?

— Пусть разберется сам, — сказал Кирьян. — Он должен знать природу своих проблем.

— Боюсь другого, — ответил Федор. — Они шляются невесть где, и вскоре попадутся на глаза людям Агабека. А он очень озабочен своей безопасностью после появления здесь нашего подопечного. И, если прикрутит этих двоих — возможно, вся свора снюхается.

— Тогда — не теряй время, — кивнул Кирьян.

— И не собирался этого делать, — сказал Федор. — Напротив…

Тут затрезвонил его телефон.

Некоторое время Его Преподобие с отрешенным лицом выслушивал собеседника, затем проронил:

— Я же предупреждал, вот — раззявы… Все приберите! — И, нажав кнопку отбоя, обернулся в сторону Кирьяна:

— Их взяли. Но один мой парень ранен, а один из этих… убит. У них были при себе вторые стволы.

— Господи! — от души воскликнул Кирьян. — Ну, почему в этой стране, для того, чтобы достойно жить, надо совершать преступления!

Пролетая над заснеженными полями Европы, Серегин молил высшие силы приструнить неуклонно надвигающуюся зиму, укоротить ее набирающий силу норов, но в отличии от Москвы, уже припорошенной мертвенной белизной, на юге России еще не окончился листопад, и горы блистали великолепием золота и багрянца, реки были темно-сини и прозрачны, пусто, как немой крик, небо, а побитая ночными заморозками трава еще зеленела, пусть подчернев, на склонах пастбищ.

Он не воспользовался предложением Его Преподобия поселиться в одном из домов на отшибе, сразу уйдя к своему дикому обиталищу с продуктами, оружием и необходимой одеждой.

Такой поступок и Джон, и Худой Билл одобрили беспрекословно. Им надлежало подготовить позиции, определить пути отхода, обсудить на месте вероятные несообразности, способные возникнуть и на ровном месте. Они же находились в горах. Пускай приземистых, для альпинистов неинтересных, однако оплошностей не прощающих.

Ночью, проснувшись под каменным пологом пещеры от шороха сорвавшегося со склона камня, Серегин долго не мог заснуть вновь, прислушиваясь к дыханию товарищей, глядя на отсветы алых контрольных ламп раций и размышляя, насколько же непредсказуема в своих поворотах человеческая жизнь. И даже выбирая в ней прямой путь, развилок на нем не избежать… Не избегнул их и он. И вот, проблуждав окольными тропами, вернулся, как подсказывает сердце, на верную большую дорогу. Или это просто заблуждение? Ведь дорога пока тонет во мраке, подобным тому, что царит сейчас в холодной темени за провалом пещеры. Но отступать теперь некуда. И надо довериться подсказкам души.

Он подполз к выходу из пещеры, раздвинул колкую путаную вату валежника, маскирующую убежище. Морозный ночной воздух осек дыхание. Подняв голову, увидел гулкое небо и круговерть звезд, вечное колесо древней энергии, вращающееся в сотнях световых лет от него. Господи, как же Ты велик! И неужели я, жалкий стрелок Серегин, запутавшийся в своей никчемной жизни человечишка, тоже — плоть от плоти твоей, сотканной из миллиардов атомов, чей возраст — возраст вселенной, и великим разумом сподобленный на соучастие в неисповедимом?

…В сереньком сумраке рассвета, выпив кофе из термоса и, прибрав за собой жилище, они отправились на позиции.

Шли молча, все было оговорено заранее. У них был серьезный и хитроумный противник. Изворотливая и злобная сущность, олицетворенная в дагестанском бандите, обладала темной крысиной сообразительностью, выстроив охрану своей персоны с безукоризненным совершенством. Маршруты передвижений Арлиева постоянно менялись, выходы из бронированной машины прикрывались телохранителями, подступы к дому, квартирам и офисам заранее проверялись, и застать наркобарона врасплох не смогла бы и рота изощренных ниндзя. Оставалось уповать лишь на поверхностную информацию о его планах, время от времени перехватываемую людьми Его Преподобия. В частности, сегодня дагестанец должен был посетить свой основной офис, чье здание располагалось впритык к территории спиртзавода, в чьих подвалах обретался метамфетаминовый цех.