И тогда я мало-помалу принялся стравливать из себя излишки, как и при попытках самоисцеления: равномерно, практически через поры кожи, чтобы, не дай бог, не нарушить однородность наполнявшей меня энергии — сконцентрированной и стабилизированной, насколько вообще мог ей такое состояние придать.

Теперь не было нужды работать напрямую с неподатливым входящим потоком и обрабатывать сверхсилу на лету. Теперь она переполняла меня и при этом продолжала беспрестанно прибывать, и так же беспрестанно сбрасывались излишки вовне. Оставалось лишь выдерживать правильный баланс для сохранения оптимальной плотности, которая позволяла даже человеку с моей аховой восприимчивостью получать требуемый эффект элементарным усилием воли.

Я коснулся резерва, перегнал ставшую податливой энергию в импульс и мягким, точно рассчитанным усилием вдавил все поршни до упора, да там их и зафиксировал. На это ушла лишь малая толика внутреннего заряда, потраченные сверхджоули немедленно восполнились, и возобновился отток, лишь чуть менее интенсивный, нежели прежде.

По факту, не изобрёл ничего нового, просто собрал воедино уже отработанные до того элементы разных техник, а в результате получил нечто отличное от всего, что практиковал прежде. Единственным не слишком приятным эффектом стал лёгкий внутренний жар, но обошлось без болезненных ощущений, просто пробил пот. Такое впечатление — где-то в груди начал теплиться затравочный язычок газовой горелки, а только понадобится усилить нажим, и полыхнёт пламя, пережжёт энергию, перегонит её в новую форму.

Я простоял так, наверное, с минуту, прежде чем подошёл Савелий Никитич.

— Освободи периметр, — попросил он, и выполнить это распоряжение оказалось на удивление легко, только сместил внимание, и вдавленным остался квадрат девять на девять.

Дальше последовали новые указания вроде работы с конкретными кнопками, а какие-то из них даже требовалось утопить лишь до середины, а не до упора, но справился. Пришлось помогать себе жестами, а внутри пекло всё сильнее, но зато инструктору поставить меня в тупик так и не удалось.

Какое-то время он задумчиво шевелил губами, затем будто что-то сообразил и нацепил на нос очки, а точнее — конструкцию из полудюжины линз, некоторые из которых перекрывали сразу оба окуляра. Немного повращав стёкла для более точной подстройки, Савелий Никитич озадаченно хмыкнул и спросил:

— Сам придумал или подсказал кто?

— Сам! — гордо признался я.

— Туши печь, пойдём поговорим.

Я развеял созданный собственной волей маховик, и приток сверхэнергии тут же сошёл на нет, а стоило лишь расслабиться, и понемногу начал рассеиваться и внутренний запас. Жаль. Под тысячу килоджоулей — не такие уж и крохи, кое на что сгодились бы и они.

Савелий Никитич завёл меня в свою каморку, уселся на табурет, указал на другой.

— Как ты знаешь, преобразование сверхсилы в разные виды энергии идёт с различной эффективностью. Стандарт — генерация электричества, его коэффициент полезного действия принят за единицу, во всех остальных случаях он ниже. Но! У некоторых операторов имеются индивидуальные склонности. Пирокинетикам проще работать с теплом, при левитации идёт управление гравитацией, при телекинезе — кинетической энергией. Понимаешь, к чему я веду?

Я покачал головой.

— Не вполне.

— Ты задействовал технику алхимической печи для перегонки сверхсилы в некое нейтральное состояние, легко принимающее любые формы. По сути, усложнил процесс, введя дополнительную стадию переработки, что заведомо понижает коэффициент полезного действия. Алхимическую печь начинают практиковать уже в институте после освоения всех отдельных трансформационных процессов и отработки техники вхождения в резонанс. Да и назначение у неё несколько иное.

После этих слов у меня забрезжила догадка, к чему затеян этот разговор, и она мне категорически не понравилась.

— Сейчас вы учитесь управлять кинетической энергией, — напрямую заявил инструктор. — Именно кинетической. Напрямую. Понимаешь?

— Зачёта мне не видать, — произнёс я с тяжёлым вздохом.

Савелий Никитич кивнул.

— Мы ведь не только выявляем индивидуальные наклонности операторов, — пояснил он, — но и закладываем базовые принципы создания энергетических конструкций. И если ты не освоишь этот блок, то в дальнейшем не сможешь полноценно применять целый спектр навыков. Поэтому — иди и работай. Принцип ты понял, дальше будет проще.

Но проще не стало. Да — теперь на некоем интуитивном уровне представлял, как именно следует формировать импульс для достижения того или иного результата, но вот обработка входящего потока с трансформацией энергии в кинетическую на лету давалась с превеликим трудом. Эти навыки требовали столь длительной и тщательной шлифовки, что при одной только мысли об этом становилось нехорошо. Тут неделей никак не обойтись…

Реванш у всех сегодняшних неудач я решил взять на занятиях по рукопашному бою. Разогрелся, размялся, растянулся. Неплохо отработал основную часть, а потом несколькими глубокими вдохами погрузил себя в лёгкий транс и уже через пару минут разжёг внутреннюю алхимическую печь, ну а дальше без особого труда начал отбивать все выпады наставника, а не пять-шесть первых ударов шестом, как раньше. Главное было успеть выставить блок, с переброской внутренней энергии никаких проблем больше не возникало.

Сержант, как видно, что-то такое уловил, отступил на шаг назад, опёрся на палку и усмехнулся.

— Алхимическую печь освоил? Ну что ж — не самый для плохой тебя вариант, если разобраться. И как ощущения? Сильно печёт?

Уж не знаю, на чём основывался его вывод, но угодил наставник в яблочко и без всяких странных окуляров. Отнекиваться я не стал и пожал плечами.

— Печёт немного. Терпимо.

— Знаешь, в чём слабое место этой техники? — спросил вдруг Александр Малыш.

— Она требует долгой предварительной подготовки, усиленного контроля и снижает эффективность преобразовательных процессов, — сказал я, со свистом втягивая в себя воздух.

Всего лишь минутная схватка, казалось, выпила все силы, комбинезон так и вовсе насквозь промок от пота.

— Её слабое место — это ты, — последовал ответ, а затем нижний конец шеста метнулся к левому колену.

Я едва успел вскинуть ногу и принять удар на щиколотку. Палка крутанулась и боковым замахом едва не зацепила голову, тут закрылся предплечьем, ну а тычка в солнечное сплетение попросту не заметил, до того он оказался быстр.

Хоп! и уже валяюсь на песке.

Сержант подошёл и протянул руку, чего прежде не делал ещё никогда. Я от помощи не отказался, доковылял до лавочки и плюхнулся на неё, пережидая, пока отступит дурнота. И вызвал ту вовсе не финальный тычок, просто перенапрягся.

Наставник присел рядом и заявил: