между ними блондинка чувствовала почти физическое давление. Первым взгляд отвел Дарн, так же тихо, не повышая голоса, пояснив:

- Мой отец сообщил Хараду, где реликвия Черногривых, и этим купил жизнь нашей семье.

- Ну я догадывался, что предатель был кто-то из рода… Спасибо за откровенность. Впрочем, это не объясняет, почему ты служишь паскуде, - с нажимом произнес черноволосый. Лина хотела бы пожать плечами, но тело еще не слушалось. Котики ссорились, и она решила не вмешиваться, а просто наблюдать. Ну собственно, большего ей пока ничего и не оставалось, кроме как полагаться на благоразумие Найта.

- Потому что цена крови за объединение была уже уплачена, брат. Кланы Стражей об этом грезили столетиями, а у Харада почти удалось. Когда я узнал правду о предательстве, то сразил отца в дуэли. Вождь отказался от своего имени и после того, как завершит свое дело, умрет, - холодно прошептал Дарн, следя за тем, чтобы среди его охотников никто ничего не услышал, - Что ты собираешься делать дальше? Мстить? Обесценить все принесенные жертвы?

- Я Искатель. Мне больше нет до этого дела. И я не позволю, чтобы мое прошлое мешало выполнению задач моей госпожи, - Найт кивнул на Лину, - а потому хочу, чтобы ты дал слово чести, что оставишь мою личность в тайне.

- Ты лжешь, но я поверю. Если ты дашь слово, что не устроишь вендетту, - хмуро согласился глава охотников.

- Это не я, сын клятвопреступника и предателя, повинный в убийстве своего брата, - в негромком голосе черноволосого был слышен скрежет металла.

- Хорошо… Клянусь сохранить твое возвращение в тайне. Даже если ты убьешь Харада, это уже ничего не изменит. Я… Рад, что ты жив, - недолго помолчав, Дарн наконец склонил голову. Извинений он не принес, охотник прекрасно понимал, что в таких вопросах слова - лицемерны.

- Раз помирились, может, вы все-таки вытащите нас отсюда? Вдруг мясники вернутся, а я малость не в форме. И вообще, лежать кулем в руках это неуютно! Найт, надеюсь, я не слишком тяжелая? - весело воскликнула Лина, чтобы разрядить обстановку, чем привлекла внимательный взгляд подчиненного.

- Ох, а ты еще здесь? Прости, я о тебе позабыл, - пожав плечами, неудачно пошутил он.

- Я тебе потом за это нос откушу, - пообещала в ответ блондинка с улыбкой.

- С носом делай что хочешь, главное мозги не трогай. - усмехнулся парень и направился вслед за двоюродным братом к мосту.

Поселение Клана Кланов встретило искательницу молчаливым почтением и заслуженным восхищением. Ловя взгляды любопытных кошкоглазых, которые разглядывали спасительницу их принцессы и дочь героини, девушка откровенно всем этим наслаждалась. Ее ничуть не смущало то, что ее несли на руках, как и то, что отчасти это отношение было получено благодаря лжи о связи с Розой. Все-таки это был результат ее усилий, риска и жертв. Котики выстроили поселение на высоком холме, где расчистили местность от гигантских деревьев и вырубили из них внушительные укрепления, скрывавшие за собой вполне приличные, хотя и дико экзотичные шатры из шкур, лиан, мха и цветов.

По меркам жителей Леса, столица Клана была невероятным и монументальным сооружением. Высокие, деревянные стены, две сотни просторных жилищ и зал собраний в центре, устроенный в огромадном, невыкорчеванном пне. И как не странно, даже для привыкшей к перенаселенным и шумным большим городам Лине, это место понравилось. Оно не воспринималось чем-то чуждым от Леса, словно несмотря на труд людей, оставалось его частью. Пока Найт мерно шагал вдоль шатров и собравшихся людей, девушку постепенно начал отпускать паралич, впрочем, сообщать черноволосому она не спешила. Лина задумалась над тем, что ей было известно о Ротенхаузе, Великом Отравителе, или Божественном Алхимике, как его называли ученики.

Вся ее жизнь, как и жизнь Розы, были связаны с этим именем. С личностью, окутанной сомном загадок. Когда-то он был капитаном Искателя Истины. Когда-то он был легендой, что перевернул познания людей о лечении ран. А затем он стал их кошмаром, убив последнего короля Берандара и выпустив в нижние районы городов выводок своих монстров. Мало кто понимал мотивы его поступков, большинство сочло генетика сумасшедшим. Наверное, даже Роза, которую он безумно любил, пока она не променяла его любовь, на свободу и Искатель Ветра. Но Лина начинала догадываться, в чем была причина "безумия" Ротенхауза. Ей все еще не хватало деталей, но девушка подозревала, что все, что делал Предатель, служило лишь одной цели. Открыть для человечества новый путь.

- Ну вот и пришли. Вождь будет вас ожидать, как только тэрре Баррет окрепнет. Пока можете расположиться в этом шатре, скоро прибудут лучшие знахари, чтобы осмотреть раны, - произнес Дарн, отодвигая меховой полог шатра, чтобы пропустить Найта.

- Мне лекари не нужны, - воскликнула блондинка, врачей она всегда недолюбливала и опасалась, - Лучше пошлите их к моим людям. Где вы их поселили?

- Не беспокойтесь, вы здесь не пленница, тэрре. Ваши люди в соседнем жилище, их ранами уже занимаются, - успокаивающе ответил ей провожатый, взмахом руки указав на находящийся напротив шатер, их разделяло лишь несколько метров, вытоптанной множеством ног тропы среди зарослей изумрудной травы.

- Благодарю вас, Дарн. Я постараюсь быть готовой к встрече с вождем уже следующим утром, - учтиво ответила Лина и прикрыла глаза.

Внутреннее убранство жилища сложно было назвать роскошным. Две кровати, застеленные мягкими шкурами, небольшой очаг в центре, над которым виднелось голубое небо и редкой красоты статуя, вырезанная из дерева, изображавшая восхитительную средних лет женщину, сжимающую в объятиях круглое зеркало. Похоже, Клановцы чтили Богиню-Мать несколько больше, чем остальные два ее воплощения. Пока Найт ее нес по городу, Лина насчитала уже почти десяток изображений именно этой великой богини.

- Вот скажи мне на милость, почему после любой мало-мальски серьезной переделки тебя приходится носить на руках? - хмыкнул Найт, решая, где бы расположить девушку в залитой кровью одежде.

- Понятия не имею. Может быть, потому что мне это нравится? - усмехнулась блондинка, блеснув лазурью глаз. Найт кивнул, принимая ответ. Это многое объясняло.

Наконец, бережно усадив Лину в кресло, он сам опустился неподалеку на край кровати и выдохнул горячий пар сквозь прорези маски, опустив взгляд. Пару минут они оба молчали. Девушка осторожно пошевелила кончиками пальцев по подлокотникам кресла, их покалывало, как после обморожения. Чувствительность нервов возвращалась медленно. Цепкая отрава не спешила расщепляться на более безопасные соединения, но Искательница уже нашла к ней