— Ладно, мне нужно идти к своему спутнику, — я вежливо склонила голову в бок и тихо улизнула из компании Таккара.

— Да, конечно. Увидимся позже! — вдохновенно попрощался со мной когтевранец, возвращаясь с рассказом к своим слушателям.

***

Эва опустилась на свободный стул возле безалкогольного столика и сделала глоток из своего кубка.

Что ж, начало плодотворного сотрудничества положено. Неплохо, Стоун. Это стоит отпраздновать.

Подняв оранжевый напиток вверх, она сказала тост самой себе.

— С днем рождения.

Поднесла пунш к губам…

— У тебя день рождения?!

…и поперхнулась.

Развернувшись на голос, слизеринка замерла. Себастьян соизволил почтить ее своим присутствием. Ну надо же.

Черт побери.

— И ты не сказала? — продолжал засыпать вопросами брюнет, останавливаясь возле девушки и облокачиваясь о столик.

— Я не обязана говорить, — отрезала Стоун, отвернувшись. — К тому же, я не планировала отмечать.

Парень собрался вставить свои пять копеек, но осекся. Через двери в большой зал показались Мракс и Монморанси. Эва обернулась на звук и нахмурилась.

С чего бы это они пришли вместе? И почему на когтевранке его пиджак?

Себастьян проследил за взглядом брюнетки и вскинул брови, присвистывая.

— Любопытно, — вполголоса протянул он, не спуская глаз с друзей.

Эверлин о чем-то говорила с Оминисом, и шла чуть впереди. После очередного вопроса, она не услышала ответа и развернувшись, увидела, как его потащила танцевать Робертс. Блондинка нахмурилась, осмотрела зал, и, увидев за дальним столом Сэллоу и Стоун, поспешила к ним.

Оминис удивленно обернулся, когда кто-то схватил его за рукав рубашки и настойчиво повел в сторону. Он вскинул палочку и красный огонек определил ауру Нериды. Слизеринец вскинул бровь, не понимая, что девчонке от него нужно.

— Потанцуй со мной, Оминис, — скрипучий голос брюнетки резал слух, но этикет не позволял ему отказаться.

Тем более Робертс из знатной семьи, и не хотелось бы вступать в конфликты. Плюс она еще и староста. Однако, тело наотрез отказывалось находится в обществе столь неприятной особы, и парень завертел палочкой, разыскивая своих друзей.

— Нерида, ты могла просто попросить, а не тащить меня насильно, — Мракс натянул улыбку и повел в танце.

Как же хочется убраться отсюда, черт тебя дери! Где Себастьян, когда он мне так нужен?

Девушка подошла к нему непозволительно близко, от чего парня передернуло. Она была ниже Оминиса и едва доставала ему до плеча, отчего приходилось слегка горбиться, чтоб держать ее за талию.

Такая угловатая, хоть и аристократка. Что, родители не учили, что двигаться нужно плавно, а не так, будто тебе уже давно отдавили все ноги? То ли дело Монморанси…

Оминис вздрогнул и нахмурился, вспоминая вальс с блондинкой. Кружить ее по залу было намного приятнее, чем находиться рядом с Робертс.

Даже Эва танцует намного мягче, хотя ее не учили с младенчества бальным пируэтам.

— Я удивлена, что вижу тебя на балу. Ты же обычно пропускаешь такие сборища дилетантов, — брюнетка махнула копной волос, от чего Оминис почувствовал приторно-сладкий запах парфюма.

Будто она искупалась в своих духах прямо в ванне перед танцем с ним. Мракс молча улыбнулся, не желая вступать в диалог. Да и вообще он бы хотел сейчас оказаться не в этом душном зале. Как бы поскорее свалить?

— Еще и пришел с грязнокровкой. Благородному Мраксу не пристало общаться с подобными, — продолжила Робертс свой словесный понос, не услышав возражений.

— Я сам в праве решать с кем мне водиться, Нерида. Это явно не твоя забота, — холодный тон Оминиса немного остудил пыл брюнетки, и она слегка отстранилась.

— Конечно-конечно. Кстати, тебе ведь уже семнадцать? Отец присмотрел тебе невесту? — девчонка жеманно улыбнулась, вперив хмельные глаза в юношу.

Мерлин, как же она раздражает. Если бы глава семейства Мраксов выбрал ее мне в суженные, я бы сбежал на другой конец света.

— Мне кажется, это не твоего ума дело, — мило улыбнулся Оминис, но в глазах можно было различить нарастающую ярость.

Нерида не успела и рта раскрыть, как их несуразные пляски прервал Себастьян, так вовремя пришедший на помощь.

— Какая наглость, Робертс. Хочешь забрать у меня лучшего друга? — с наигранным удивлением он шлепнул себя ладонью по щеке. — Боюсь, у тебя ничего не выйдет.

Слизеринец остановился рядом с блондином и галантно подал ему свой локоть.

— Мистер Мракс, кажется, вы отвальсировали сегодня половину школы. Не соблаговолите подарить последний танец мне? — он кокетливо ухмыльнулся, поглядывая на Нериду исподлобья.

Оминис прыснул, даже не пытаясь скрыть своей веселой улыбки.

— Конечно, мистер Сэллоу, буду очень рад завершить вечер с вами, — он с облегчением взял под руку друга, прошептал «спасибо», и они спешно покинули общество этой змеюки.

— Придурки.

Брюнетка презрительно фыркнула, оставаясь растерянно стоять позади ребят. Злобно смотрела им вслед, жалея, что не удалось заарканить подходящего жениха столь удачным вечером. Парни победно вернулись обратно к девочкам, аккуратно обходя вальсирующие пары, попутно обсуждая информацию о дне рождении их общей подруги.

— Мило смотритесь, — Эверлин протянула Оминису его пиджак и взяла со стола кубок.

Она внимательно следила за танцем парня с темноволосой девушкой и внутри было непонятное чувство. Но оно быстро сменилось весельем, как только увидела, что Сэллоу бесцеремонно прервал танец друга и увел его подальше от ее когтистых слизеринских лап. Внутренне она его поблагодарила.

Мракс задержал на ней палочку дольше положенного, считывая эмоции. От нее исходила приятная теплая аура и парню хотелось стоять поближе к блондинке, поэтому он несмело шагнул к ней, забирая из ее рук ткань и накидывая себе на плечи.