Я стискиваю зубы. Мне невыносимо хочется сжать пальцы на его глотке.

Только не выйдет.

– А ты… спокойно смотрел, как Настя убивает одного из ваших?

– Ха! Не из наших. Тот майор был из низшего клана, да ещё заурядный кровосос. Им вполне стоило пожертвовать – ради такого эффекта! – Миха улыбается. – Согласись, красивая комбинация! Ты с детства ненавидишь высших и вдруг узнаёшь, что твоя подруга – одна из них. Отсюда – недоверие, неприязнь… Так прикольно было наблюдать за вами со стороны!

– Какая ж ты сука…

– Нет, Глеб, мы вместе это сделали!

Мои пальцы разжимаются. Куски артефакта вываливаются на траву.

Будто в страшном сне, я поворачиваю голову к Порталу.

Но это не сон…

Там, под мелким холодным дождём, умирает девушка – та, что меня любила.

И которую – я предал!

Предал и погубил…

– Сядь! И не вздумай дёргаться. Не тебе о ней жалеть! Она ведь и правда мутант…

Его голос – как дребезжание пилы, долетающее сквозь слой ваты…

Я опустил глаза. Но всё равно чувствовал взгляды товарищей – тех, кому суждено платить за моё преступление. Отчётливо видел перед собой ржавую детскую площадку, залитую кровью траву… И неподвижное тело Насти.

Всё равно был там – рядом с ней…

– Я всадил в неё две пули, но она до сих пор жива. И сдохнет лишь после того, как ей зададут несколько вопросов.

Белка всхлипнула:

– Но хоть перевязать-то можно – её и Романа?

– Ромку? – он пожал плечами. – На фига? Чтоб подольше мучился? Не стоит. Считайте, я ему, как другу, сделал одолжение!

– Тварь, нелюдь, упырь… – пробормотал Кид.

– А вот оскорблять не надо. Ты нужен живой, но ещё пару дырок в твоей туше я запросто могу добавить!

– Упырь – это не оскорбление, – сверкнула глазами Белка. – Это самое мягкое для тебя слово!

– А я считал тебя подругой, – обиделся Миха. И задумчиво повёл стволом пистолета. – Как считаешь, Глеб, она ещё нужна? Или уже нет? А может, бросим монетку?

Нет, Миха не злился, говорил очень спокойно. Он вообще в отличном настроении – у него всё получилось.

– Так, достаём монетку…

– Прекратите этот кровавый балаган! – впервые нарушил молчание Часовщик.

– Ошибаетесь, профессор. Кровавый балаган – это то, что хочет устроить ваша Невидимая Армия! – Миха качнул головой. – Терроризм, заговор с целью свержения конституционного строя… В плохой компании вы оказались, Юрий Ильич.

– Страна не навсегда под вашей властью.

– О чём вы? Проснитесь, мой дорогой, – о какой стране вы говорите? Нет иной России, кроме «Высшей»! Это мы её подняли из хаоса, когда людишки загибались от сумеречного синдрома. Да не только Россию! Мир давно живёт по нашим законам. И никто, кроме маргиналов, особо не возражает.

– Вы сами – порождение хаоса. То, что вы построили, недолго удержится…

Миха засмеялся:

– Такой выдающийся экспериментатор – и такой идеалист!

Я закрыл глаза.

Карман куртки слегка оттягивали шарики затмения. Их можно раздавить каблуком. Но не сейчас. Чуть позже…

Есть ещё Око Дракона. Но толку от него…

– Вот, видите, профессор, даже Глеб заскучал. Он, кстати, единственный из вашей банды реально смотрит на жизнь! Зарабатывает хорошие деньги и ловит кайф от риска… Да, он сделал большую ошибку – как и вы, профессор. Но её не поздно исправить. Ведь так, Глеб?

Большую ошибку… Это точно.

Я утёр рукавом мокрое от дождя лицо и выдавил усмешку.

Если другого не получается – остаётся тянуть время.

– Одного не пойму, какого лешего ты тащился с нами в Зону? Тоже ради кайфа?

– Да, кайф был ещё тот! – оскалился Миха. – Особенно когда сигали в дробилку! Но ты не оставил выбора. Признаю, ты меня переиграл – когда решил идти в город, не дожидаясь конца выброса.

– Иначе вы бы взяли нас в посёлке?

– Ага, – подмигнул он и кивнул на Кида и Часовщика. – На следующий день, едва появились бы эти два красавца…

Разумеется. Всё и затевалось ради этих двух. Именно они были главной мишенью ОКАМа. А трикстер по кличке Тень – что-то вроде козырной «шестёрки»…

– Все равно не понимаю, – вздохнул я. – Такая грамотная комбинация и такой ненужный риск.

– В смысле?

– На хрена было выжидать так долго? Подпускать нас к самому Порталу?

Он хитро сощурился:

– Я ж не знал, где вы забьёте стрелку с Кидом и профессором. Из всего маршрута известна только конечная точка…

– Единственный ориентир для сталкеров ОКАМа?

– Угу.

– А если бы Настя успела туда войти?

Миха заржал и махнул рукой в сторону серебристого пятна:

– Куда? Туда? Это иллюзия, «пустышка»! Наживка для дурачков… Извините, профессор, но мы очень удачно сливали вам «дезу». Нет никакого Портала! Весь последний год вы тратили силы впустую. Всё было зря!

– Не зря… – выдавил Кид. – Мю-пространство существует. И вы, твари, держите там сотни людей!

– Не сотни… Тысячи! – хладнокровно уточнил Миха. – И мы будем делать с ними всё что угодно – в интересах питерского клана. Да хоть на бутерброд намазывать! Ни одной банде лузеров и совков, типа вашей самозваной «Армии», не удастся этому помешать… – Он оглянулся, вслушиваясь. – О, по-моему, отряд сталкеров наконец дотопал! Медленные, черти… Не любят во время выброса лезть за периметр.

Я незаметно вытащил из кармана шарик затмения.

– Ну, что скукожились? – усмехнулся Миха, окидывая группу взглядом. – У нас в расписании – небольшая прогулка по Зоне. А теперь…

– А теперь брось пистолет, щенок! – долетело со стороны ближайших развалин.

И в подтверждение слов – пуля отбила кусок кирпича от стены.

– Не сталкеры… – прошептала Белка.

Совсем не сталкеры окружали наш дворик. Значит, помогли-таки «жучки»…

Лицо высшего окаменело. Но лишь на долю секунды.

– Третий раз не повторяем! – уточнил голос, и я узнал характерную хрипотцу Керима.

А в глазах у Михи появилось что-то вроде озорных огоньков – он опять казался обычным, даже чуть нескладным пятнадцатилетним пареньком.

Именно так его и воспринимали бандиты.

На свою беду…

– Сейчас… – дрогнувшим голоском говорит Миха. – Видите, кладу пистолет на землю…