Он действительно чуть приседает, внимательно оглядываясь.

А в следующие десять секунд раздаётся восемь пистолетных выстрелов. Кроме них – беспорядочная пальба из автомата.

Пока мы распластываемся по траве, пули «АКМов» долбят землю, звенят о ржавые железки, раскалывают остатки кирпичных стен по периметру трансформаторной.

Кажется, любому, кто поднимет голову, немедленно вышибут мозги!

Но Миха стоит во весь рост.

Бесплотной тенью… Размытым силуэтом… И из этого сероватого пятна один за другим раздаются сухие хлопки «беретты».

Это выглядит нереальным, но он ни разу не замедляется, чтоб выстрелить! Делает то, что не под силу другим упырям.

Ускользая от пуль, сам ни разу не промахивается. И с каждым его выстрелом – автоматная стрельба становится глуше.

А потом и вообще стихает. Наступившее безмолвие кажется гробовым. И удивительно отчётливым – шелест дождя…

Восемь выстрелов – восемь бандитов, включая Керима.

Силуэт Михи опять обрёл плоть. И холодный зрачок «беретты» целится мне в голову:

– Ай-ай-ай, что это ты задумал, Глеб?

За десять секунд под огнём я успел подползти к груде оружия. Больше не успел ничего.

– А что у тебя зажато в кулаке? Даже не пробуй!

Попытался бы…

Но смысла и правда нет.

Я разжимаю кулак.

– Затмение, – нависая надо мной, проявляет эрудицию Миха. – Клади его на травку… Только медленно!

Я подчиняюсь.

– Молодец! – одобряет он. – А теперь пять шагов назад. И кстати, чуть не забыл, давай-ка сюда Око Дракона.

Я встаю с земли. И пожимаю плечами.

– Первый раз слышу.

Он вздыхает:

– К чему этот цирк? Неужели думаешь, я не заметил того, что случилось у Ермилово? Если б мог, ты бы давно его применил…

Я медленно расстегиваю куртку.

Он улыбается:

– А знаешь, почему я ждал так долго? Хотел увидеть, как ты будешь его активировать.

Я хмуро качаю головой:

– Рисковый ты упырь, Миха…

– А тебе б это все равно не помогло! Так же как не помогло твоему отцу…

Дергаю застежку на куртке – чуть не вырываю её с мясом.

Он щурится – почти ласково:

– Не злись, Око – тебе без нужды. Ты и пользоваться им не умеешь! Вся соль в том, что человеку трудно понять назначение. Жизнь двуногих – слишком короткая, слишком хрупкая. Зачем тратить её на несбыточное? Им главное – уцелеть и урвать деньжат…

– А для тебя что главное?

– Извини, объяснить не смогу – в вашем языке нет терминов. Тебе не понять, чем живёт высшее существо…

– И этому существу обязательно убивать?

– Высшие не убивают. Просто берут то, что им принадлежит, – и без разницы, речь о природных ресурсах или о жизни людишек, – он издаёт короткий смех. – Так устроен мир. И вы ведь не спрашиваете у баранов: хотят ли они идти под нож?

– А ты философ…

– Хватит! – резко обрывает меня Миха. Его лицо неприятно, зловеще заостряется – в нём почти ничего от беззаботного паренька. – Моё терпение лопается. Давай сюда Око!

Он жадно протягивает ладонь.

Я снимаю ладанку с артефактом. И в этот миг происходит то, чего никто не ждал.

Белка бросается на Миху. Я успеваю заметить блеснувшее в её руке тонкое лезвие «выкидушки» из плохонькой стали.

Упырь даже не поворачивает голову. Чуть изгибает руку с пистолетом и давит спуск…

Выстрел получается глухой.

Я отчетливо вижу вылетающий из ствола «беретты» тёмный комочек, вспышку пламени. И с ужасом понимаю – даже ускорившись, сделать ничего не успею! Ни отодвинуть Белку, ни закрыть её собой…

Пуля уже за метр от сестрёнки – движется, вращаясь, как маленький быстрый шмель. А я, словно манекен с негнущимися конечностями, продираюсь через загустевший воздух.

«Не успею… Не успею!» – гулкими ударами пульса отдаётся в голове.

Сознание рождает единственное решение.

Я швыряю ладанку с артефактом. Она летит по воздуху, разматывая серебряную цепочку. И сталкивается с летящей в Белку пулей!

Миха таращится на это широко раскрытыми глазами. Он так изумлён, что не сразу замечает – я отнюдь не превратился в восковую фигуру, какими кажутся остальные.

Око Дракона осталось в ладанке…

А я бросаюсь вперёд – слишком медленно в моём восприятии. И всё-таки с нереальной для человека скоростью!

Гулко, раскатисто, будто удар в барабан, хлопает второй выстрел…

Я прыгаю, пригнувшись, подныриваю под летящую пулю. Оказываюсь слева и чуть позади от Михи.

Там, где он сам оставил лазерную винтовку.

Страшно громоздкое, непригодное для ближнего боя оружие! Я тяжело ворочаю её цилиндр, хватаюсь за рукоять…

Но шансов у меня мало.

И Миха это хорошо понимает – растягивая губы в ухмылке, поворачиваясь в мою сторону.

Чёрный зрачок «беретты» уже глянул мне в лицо. И палец Михи давит спуск…

Но кожух-затвор, откатившийся при последнем выстреле, так и не возвращается на место. Застывает в заднем положении…

Ухмылка гаснет на лице Михи. Испуг, удивление – в его зрачках. Думаю, мозги «сверхсущества» никак не могут свести баланс.

«Беретта-92F». Пятнадцать патронов в магазине.

Ещё один – точно должен быть…

«Ещё один!» – написано в глазах.

Может, он забыл? Или не расслышал после контузии в червоточине? Единственный мой выстрел из трофейного пистолета с золотой рукоятью – там, на Пустыре…

Пуля, которой ему не хватает, – давным-давно в голове Бурого!

И я поднимаю тяжелый тубус «лазерки». Прицел-предохранитель уже откинут. Мой палец – на спусковой гашетке…

Миха прыгает в сторону. Прямо в воздухе вырывает из-под куртки миниатюрный «Глок-36». Наверное, он делал так сотни раз. И легко уклонялся даже от быстрых автоматных пуль.

«Лазерка» совсем не годится для ближнего боя.

У неё – лишь одно преимущество…

Яркий луч бьёт Михе в грудь. Но вместо аккуратного отверстия – плоть упыря будто взрывается изнутри. Брызгает красными ошмётками. А в теле остаётся дыра размером с кулак!

Уклониться Миха не успел.

Трудно уклониться от импульса, бьющего со скоростью триста тысяч километров в секунду…