– Ты проиграл, Столешко, – сказал я ему.

Он поднял на меня глаза с воспаленными веками, и я вдруг сквозь маску как наяву увидел настоящее лицо Столешко – безбровое, с глубоко посаженными, как у совы, глазами, с тонкими «съеденными» губами, увидел его мелко вьющиеся рыжие волосы, не поддающиеся расческе. Они червями выползали из кожи, обтягивающей череп, и были хорошо заметны под шапкой выпрямленных «химией», выжженных перекисью и окрашенных под шатена волос.

– Жаль, что мне не удалось убить тебя там, в непальской деревне, – тихо произнес он, – когда ты шлялся ночью по улице…

Это было признание, которое украсило бы любой протокол допроса. Столешко раскрывался! Он понял, что продолжать игру уже бессмысленно. Припертый к стенке доказательствами, он мог потешить себя только в мечтах, представляя, как сносит мне полголовы титановым клювом ледоруба, привязанным к репшнуру.

Никто, кроме меня и Татьяны, не услышал этих слов Столешко, но это уже было не суть важно. Через минуту-другую ему будет предъявлено обвинение в мошенничестве и убийстве Родиона. Этого будет достаточно, чтобы примерно наказать негодяя и утолить мою жажду мести.

«Значит, еще на Плахе он решил уничтожить Родиона и меня, – думал я, глядя на штык лопаты, все глубже уходящий в землю. – Орлова оставил без страховки в надежде, что тот сразу же сорвется с ледяной стены. Мне уготовил холодную ночевку в рваной палатке без провианта и кислорода. Сам спустился в деревню, уверенный, что тайну Игры уже не знает ни один человек на земле. И тут вдруг в этой же деревне появляемся мы с Татьяной. И еще инспектор с нами! Должно быть, он здорово струсил, решив, что мы разыскиваем его. Послал в гостиницу мальчика. Был уверен, что я обязательно попытаюсь этого мальчика разыскать. Все предвидел, кроме одного: крепости моего черепа».

– Валентин Сергеевич! – позвал следователя один из землекопов, откинул лопату в сторону и, опустившись на колено, стал смахивать глину рукой – осторожно, с опаской, будто выкапывал пехотную мину.

Панин подошел к краю ямы. Столешко стало дурно, он уже не смотрел ни на меня, ни в яму, а часто, как при стенокардии, дышал и тер ладонью лоб, будто облик убитого душил его и обжигал лицо. Ему было плохо. Может быть, вовремя не сделал инъекцию иммунодепрессанта, и его новое лицо, слепленное из кусков чужой кожи и хрящей, начинало отторгаться. Филя незаметно, бочком отходил все дальше от Столешко, дистанцируясь от подельника. Он выглядел спокойным, груз его алиби заметно превышал груз улик. Чем Столешко сможет доказать, что Филя был с ним заодно? Тот не убивал, в момент выстрела был на виду у охранников. А то, что именно он закапывал труп, мы с Татьяной вряд ли сможем доказать.

Теперь уже сам Панин выгребал руками глину. Я увидел край рукава белого пиджака Родиона, в который он был одет в день смерти. Татьяна коснулась меня плечом, ей невольно хотелось чувствовать меня рядом. Мы затаили дыхание. Я сжал нервы в кулаке, готовясь увидеть ужасную картину.

– Перчатки бы резиновые, – пробормотал милиционер. – И респираторы…

Он был прав, и Панин не нашел, чем возразить или объяснить отсутствие этих предметов. Ему ничего не оставалось, как приободрить милиционеров личным примером. Он осторожно спрыгнул в яму, по щиколотки увязнув в сырой глине, засучил рукава и, развернув ладони, начал всаживать их в землю в том месте, где предположительно находились плечи убитого.

– Хватай за ноги! – крикнул он милиционеру.

– Да где тут эти ноги, – бубнил сержант, разгребая руками глину, как клубок червей.

У Столешко уже не было сил стоять, и он опустился на почерневший от сырости пень. Филя топтал листья, словно виноград на сусло, качал сокрушенно головой и бормотал:

– Ну и дела! Уже людей в парке закапывают! Мрак!..

– Раз! Два! Потянули! – скомандовал Панин с напряженным лицом.

Вместе с глиной и лесным мусором вверх пошло что-то грязное, крючковатое, одеревеневшее, в запятнанном пиджаке.

– Ва-а-а! – крикнул следователь то ли от отвращения, то ли от избытка чувств. Я услышал, как тихо вскрикнула Татьяна. Глаза Фили стремительно расширялись. Столешко, глядя исподлобья на то, что было эксгумировано, побледнел, и лицо его сморщилось.

Не сговариваясь, Панин и сержант выпустили из рук свою добычу, и на листья, нам с Татьяной под ноги, упало мокрое, черное, покрытое слизью и белыми личинками скрюченное бревно, завернутое в окровавленный пиджак.

Панин, отряхивая руки, сплюнул, толкнул бревно ногой, перешагнул через него и посмотрел на меня.

– Это и есть ваш труп?

Я был парализован и смог произнести лишь нечто расплывчатое:

– Во-первых, труп не мой, а во-вторых, я ожидал другого…

– Какой любопытный человец! – бормотал Филя. Глаза его неудержимо косили в сторону Столешко. Тот, наполовину радуясь, наполовину сходя с ума, вскочил на ноги и стал возбужденно ходить вокруг ямы.

– Это просто… не знает границ! Возмутительно! Это какой-то садистский обряд… Мой пиджак! Кто это сделал?

«Не сработало, – подумал я, чувствуя какую-то пустоту в душе и в мыслях. – Идиотизм какой-то! Зачем Филя закопал это чучело? А зачем нужна была кислота? Выходит, он нас всех разыграл? Но по его лицу этого не скажешь. Он просто сияет от счастья, что в яме оказалось бревно вместо трупа. Голову на отсечение – он тоже верил в то, что здесь закопан Родион».

– Вы что-нибудь хотите сказать? – спросил меня Панин.

«Это конец, – понял я. – Он предоставляет мне последнее слово».

– Он сделал это нарочно! – попыталась спасти положение Татьяна, показывая пальцем на Филю. – Чтобы скрыть настоящее место преступления!

– И что вы предлагаете? – спросил Панин, опускаясь рядом с бревном на корточки и проверяя содержимое карманов пиджака. Ничего, кроме глины, там не было. – Перекопать всю усадьбу в поисках несуществующего трупа?

Столешко пришел в себя и начал контрнаступление.

– Я должен получить компенсацию за моральные издержки! – сказал он, вытирая платком пот со лба.

– Получите, – двусмысленно пообещал Панин.

– Так оскорбить меня, представителя потомственного дворянина! Мой отец, когда узнает об этом…

– Палка, палка, огурец… – промурлыкал Филя, с усмешкой глядя на меня, и подмигнул.

Мухин продолжал ходить вокруг нас, но орбита его становилась все шире.

– Значит, вы не отрицаете, что были здесь минувшей ночью? – спросил меня Панин, протягивая пиджак Столешко.

– Не отрицаю, – произнес я, едва ли не физически ощущая, как сам себе копаю могилу.

– Но зачем вы это сделали? – с недоумением спросил следователь.

– Что «это»?

Панин выразительно посмотрел на бревно и вздохнул.