— Конечно-конечно. У тебя и шлюхи сами в бордель затащили, и хозяйка магазинчика сама в подсобку позвала, и деньги в казино сами потратились. Ты абсолютно ни при чем, просто пушистый и невинный шушпанчик.

— Ты пришла мне нотации читать? — кисло осведомился Лесс. Что показательно, просто послать сестру пешеходным маршрутом, потому как это не ее дело, боевой таракан даже не пытался.

— Нет, я хочу свой выигрыш, — вдруг улыбнулась Лали, за рукав вытягивая брата в коридор.

— Какой еще выигрыш? — насторожился Крыкс, косясь на сестру с заметным опасением.

— Такой. Сто желаний. — Мастер ненадолго притормозила, чтобы посмаковать его выражение лица.

— Чего?! Когда я такое проигрывал?! — Крыкс откровенно запаниковал, чувствуя наше предвкушение.

— Да вот прямо сейчас. — Лали посмотрела брату за спину и расплылась в еще более широкой улыбке. Ну да, Барсу в конце концов надоело сидеть в кабинете Ксана и ждать. Потому он и вышел в коридор. Остановился в трех шагах от нас, склонил голову к плечу и с большим интересом слушал.

— Погоди. — Голос Лесса вдруг сел, словно горло сдавило. — Сто желаний? Сто? Именно сто? Но такое пари было только один раз, и…

— Ага, — Лали шмыгнула носом, — ты тогда и тысячу пообещал бы, только бы я перестала истерить.

— Лали! Это слишком жестоко для шутки! — Боевой таракан стал совсем не боевым, его взгляд наполнился болью и почти мольбой. — Ты ведь… не шутишь…

Мастер просто взяла брата за плечи и медленно повернула его на сто восемьдесят градусов. Теперь Крыкс смотрел прямиком на Барсика. А тот тоже застыл с подрагивающей улыбкой.

— Оржаветь, — сказал пацан минуты через две, причем так точно скопировал интонации Баа, что мне стало смешно. — Мелкий, тебе кто разрешал таким дылдой вымахать?! Как я теперь буду тебе мозги вправлять, с табуретки?

— Старшой?! А чего ты такой… малой?..

Дальше Крыкс ничего не сказал, просто кинулся и схватил Барсика в охапку. А потом и вовсе уткнулся в него мордой и взвыл на весь коридор.

— Погоди! Сломаешь же! — просипел было стиснутый до выпученных глаз мальчишка, но потом смирился и тоже обнял парня за что достал. — Ну это… Ржа, даже мелкая не так громко ревела! Тебе должно быть стыдно, такой большой, а воешь как голодное котостадо моего отца.

Ну, я всегда знал, что Крыксу наплевать на общественное мнение. Его ни насмешки Барсика не испугали, ни высунувшиеся на вой из конференц-зала любопытные физиономии.

Он продолжал что-то невнятно орать в пацана, потом отпустил, подбросил того к потолку, поймал, захохотал, снова подбросил.

— Старшой! Мру тебе в жопу, теперь это ты мелкий!

— Крыкс, на тебя смотрят твои пассии, — попыталась урезонить его Лали, хотя сама с трудом удерживалась, чтобы не поучаствовать в этом дурдоме.

Зря она о себе напомнила.

— Насрать! — ликующе заорал таракан, хватая девушку за руку и втягивая в какой-то дикий хоровод на троих. — Старшой нашелся! Живой!

— Ай! А то я не заметила! Пусти, придурок! — Лали смеялась и отбивалась, но больше для порядка, не всерьез. А Барс даже не пытался уже отпихнуть психа.

Слава Прародителю, хоть меня в этот водоворот не затянуло. Зато, глядя на их счастливые лица, я понял, что чего-то не хватает. А точнее, кого-то. Кажется, мы забыли в процедурной одно полосатое животное… Может, это и к лучшему? Мир для Гатто новый, куда мы пошли и как пользоваться местной техникой, он не знает. Письменность и язык тоже недоступны. На ментал он пару веков ауру копить будет. Так что даже при желании эта полосатая проблема нас вряд ли найдет. А вот его кто-нибудь точно подберет…

Хотя нет. Ауру ему все же стабилизировали, мозги прочистили. Очнется и кинется на поиски Лали по запаху. Покусает кого-нибудь по дороге, напакостит или погрызет мебель. А то, что это наш зверь, видел даже Прародитель. Оно мне надо, такие пятна на репутации ставить?

Лучше присмотреть самому. Я прекрасно понимал, отчего хвостатый паразит так льнет именно ко мне. Он отлично знает, сволочь эдакая, что если посмеет подобным образом висеть на моем Мастере, то ему ни умильная маска на морде, ни пушистые уши не помогут. Оторву вместе с хвостом.

Для него путь к Лали лежит через меня и мою благосклонность. Ну и ладно, я всегда сумею вовремя этот путь завернуть. На коврик у порога. Это максимум, который гаду светит. Что сейчас, что через пятьсот лет, когда и если он сумеет вернуть себе человеческий облик.

Ну, на охоту еще можно брать. Как цепного пса. Или кошака? В общем, что-то среднее.

Кстати, про охоту… С моей отсутствующей рукоятью и сильнодействующим ядом до сих пор так ничего не понятно. Надо снова поговорить с Ксаном. Или даже сразу с Прародителем. Меняет ли что-нибудь наличие у меня Мастера? И если нет, то Лали точно требуется что-то, что обезопасит ее руки в битве. Каждый раз пользоваться тряпками — не лучшее решение.

Вдруг я их прорву или прожгу.

— Гатто! — внезапно раздался голос Лали. Эх, видимо, она все же уловила тень моих мыслей, а потому вспомнила.

— Что гатто? — не понял Барсик.

— О-о-о! Ха! Старшой! Я тебе сейчас такое покажу! Самому до сих пор не верится!

Лали

— Я б на вашем месте просто свернул ему шею… наверное…

Старшой… то есть теперь же у него имя есть. Очень красивое — Барс! Мез показал мне в голове картинку — шикарный белый кот в пятнышках, пушистый и величественный. И нечего его коверкать, какой еще «Барсик».

Так вот, Барс рассматривал Гатто со странным и непонятным блеском в глазах.

— Чем-то похож на котика. Может, просто кастрируем? Так он точно больше к Лали не полезет.

Скай безмятежно спал, хотя его уже вынули из переноски и вертели так и эдак, совершенно бесцеремонно дергая за уши, лапы и хвост. Ксан сказал, что дрыхнуть зверек будет еще сутки как минимум. Оно и к лучшему, наверное. Все же я нежная слишком и зверолюбивая. Самого Гатто в человеческом облике мне не было бы так жалко, как беспомощное пушистое существо. Любящее тебя и доверяющее. Эх…

— Нефиг над маленькими издеваться. — Я решительно отобрала у братанов гатто, погладила расслабленное тельце и сунула его в руки Рамзесу. Ну, просто у него такой взгляд был. Раз ревнует — пусть нянчится.

Тот не растерялся и обернул зверушку вокруг шеи как меховой воротник. А потом хохотнул и вообще прищемил железным зажимом, материализовавшимся у него в руке, хвост енота к его же уху. Теперь сходство и вовсе стало идеальным.

— Ему не больно? — на всякий случай уточнила я.

— Потерпит. Зато сразу видно, что трофей. Да не волнуйся, мех к меху, не больно, — сразу успокоил меня мой артефакт.

— Ну и хорошо. А что мы дальше?.. О! Барс, а ты же еще не видел мою куцырицу?!