Удивительное дело — три из четырех полуфиналистов и два финалиста этого сезона вышли из квалификации… По-моему, сейчас подобное невозможно ни в каком виде. Разве что чемпионы побеждают в борьбе за главный трофей всё реже и реже.

Что творили остальные.

Из шести групп по четыре команды выходили в четвертьфинал победители и две лучших вторых команды. Без проблем взяли первые места сенсационный чемпион Германии «Кайзерслаутерн» (помните, что команда Отто Рехагеля только поднялась из второй бундеслиги? А тут ей «Бенфика», ПСВ и ХИК не соперники!) и, как ни странно, греческий «Олимпиакос», который на пару с загребской «Кроацией» («Динамо») загнал за Можайск, на секундочку, «Порту» и «Аякс». Любопытно, что в протоколах на сайте УЕФА почему-то умалчивается о главном тренере «олимпийцев» — но мы-то с вами знаем, что это был Душан Баевич!

В группе B напропалую чудил «Ювентус», который в первых пяти турах сыграл все матчи вничью и только в последнем туре, обыграв «Русенборг», благодаря победе «Атлетика» над «Галатасараем» взял первое место. Три команды (без «Атлетика») набрали 8 очков, «Юве» стал первым по дополнительным показателям. Вот вам справедливость зачета — кому 8 очков первое место, кому 12 — второе…

В группе C московский «Спартак» неплохо попортил кровушку «Интеру» и «Реалу» (вторых обыграл дома, первых упустил на 88-й минуте из-за гола Диего Симеоне), но всё же откатился на третью позицию, не сумев обыграть дома еще и австрийский «Штурм». А так набрали бы 12 очков и могли сливать в последнем туре «Реалу». Что, впрочем, и произошло.

В группе D, автоматически обозванной «группой смерти», пересеклись «МЮ», «Бавария» и «Барселона». «Баварцы» два раза минимально огрели каталонцев и отправили их на досрочный отдых, а украшением группы стали два матча «МЮ» и «Барселоны», принесшие ничьи 3:3. Гол Ривалдо на «Камп Ноу» помните? Зря. В смысле, что не помните.

Ну а в группе E играло «Динамо», о чем отдельное рассказ-воспоминание.

Для справки. Среди вторых мест итоговый зачет выглядел следующим образом: «Реал» — 12, «МЮ» — 10, «Галатасарай», «Бенфика», «Ланс», «Кроация» — 8. Первую команду из списка мы сейчас встретим, вторую — увы, не удастся.

Три победы.

В соперники динамовцам досталась нормальная компания — «Арсенал», «Панатинаикос» и неожиданный чемпион Франции «Ланс», не впечатлявший ни с какого боку. «Ага! — сказали бравые украинские мужики. — С „Арсеналом“ мы поборемся, может, и уступим, но с остальными нужно набрать очков побольше, и тогда…»

Никакого «тогда» не получилось, и стало это ясно уже после первого тура. «Ланс» в компенсированное время спасся дома в игре с «Арсеналом» и мог считать это великим счастьем, ну а «Динамо», блестяще проведшее первый тайм в Афинах и открывшее счет (Ребров), во втором тайме с какого-то непонятного устатку быстро пропустило два мяча и заслуженно проиграло.

Конечно, еще ничего не было потеряно. А вот после второго матча — показалось, что всё. С огромным трудом забив «Лансу» дома (Шевченко после углового Косовского и ляпа Вармюза на выходе; увы, всё остальное французский «гардьен» потянул минимум в количестве штук четырех; а была еще перекладина и чистый пенальти в ворота гостей), динамовцы тут же, после разводки с центра поля, получили ответный мяч от пары Шмицер — Тони Верель (потом чех еще дважды откровенно простил хозяев) и уже ничего не смогли поделать. Несколько позже ВВЛ критиковал журналистов, что они не увидели в этом матче главного — потрясающей интенсивности действий киевлян, которая по всем канонам должна была принести победу, но… Так могли и влететь запросто! И что, серьезно, хвалить нужно было?

«Арсенал» предсказуемо справился с «Панатинаикосом» и вышел на двойное противостояние с «Динамо». Ну кто не помнит лондонский матч, действительно очень сильный со стороны украинского чемпиона, тем не менее клонившийся к нашему минимальному поражению (Бергкамп с подачи Диксона)?! К счастью, на последних секундах проникающая в прямом смысле этого эпитета передача Валентина Белькевича нашла Сергея Реброва, тот не промахнулся, и стадион «Хайбери» резко показался домом родным! Жаль, что мы на нем больше не играли и не сыграем никогда…

Возвращаться к знаменитой ошибке комментировавшего матч Алексея Семененко, который посчитал, что мы всё же уступили, не вижу смысла — она обсуждалась весьма активно, тема эта закрыта. Тем более, я прекрасно видел и знаю, как тяжело это пережил мой старший коллега, и гадко подхихикивать не собираюсь ни в коем случае.

Главное в другом: мы капитально воспрянули духом и последующую домашнюю победу над ослабленным травмами «Арсеналом» (Адамс, Овермарс, Анелька; Бергкамп не прилетел из-за своей знаменитой аэрофобии) восприняли чуть ли не как должное, тем более торная дорога к первому месту рисовалась замечательно — нужно «всего лишь» выиграть три из трех. На самом деле, эта игра сложилась далеко не так просто, как впоследствии улеглась в победную летопись «Динамо». Добрых полтайма нас прилично возили и пару раз могли, а то и должны были забить, но в итоге всё закончилось очень хорошо: Косовский запустил по левому флангу Реброва, тот как от стоячего ушел от старенького Боулда, а вбежав в штрафную, подставился под него же — пенальти был стопудовый, и итальянский арбитр Пьеро Чеккарини выделываться не стал. Ребров пробил неудачно, Симэн потащил мяч, но сделал это нечетко, и от руки голкипера гол все-таки случился — 1:0!

Дважды наши должны были добивать «Арсенал» (Дмитрулин, Шевченко с Кардашем), но не сложилось, и опять пошла череда моментов у наших ворот. Первый тайм закрылся, а второй открылся роскошными шансами Виейра, но Шовковский был на правильном месте. Что ж, не забиваешь ты… Кардаш заработал штрафной, Лужный подал, Александр Головко головой положил в уголок и побежал к своим воротам — точно таким же способом проверить Шовковского! СаШо в отличие от Симэна, справился.

Вивас сбил Белькевича, и Шевченко классно положил штрафной — Симэн явно пожадничал поставить в стенку больше трех человек, а сам до мяча не дотянулся. Стивен Хьюз в ответ на 82-й минуте замкнул подачу Пети с углового, и нам еще довелось пережить несколько не очень приятных минут, но всё закончилось к общему — только не английскому! — удовольствию. Тем более, в следующем туре «Арсенал» неожиданно, но по игре уступит дома «Лансу» 0:1 и утратит малейшие шансы на выход из группы.

То же самое, в принципе, произойдет с «Панатинаикосом» в Киеве. Мы верили в победу, и она снова пришла, но до чего же тяжело! Динамовцы ответили на характере — а до перерыва игра на морозном поле «Олимпийского» не складывалась ни в каком виде, и гол Лагоникакиса, забитый с «двойничка» в ближний угол, стал вполне заслуженным наказанием. После перерыва игра шла в одни ворота — греки словно репетировали выступление на Евро-2004, и только на 72-й минуте Ребров с паса Белькевича наконец-то уравнял шансы. Еще через 9 минут динамовцам изрядно повезло — после углового Реброва и удара Федорова мяч влетел в ворота ПАО после двойного рикошета и был записан на счет Басинаса. Ангелос подставился тем самым местом под вынос Киассоса, ну и… Нам что, жаловаться на судьбу? Тем более, еще дважды могли забить, Шева в штангу со штрафного влепил.