Но и британские, французские военные вели себя не лучшим образом. В стратегии господствовали французские ущербные теории о сплошной обороне. Войска, танки, авиацию равномерно растянули по всему фронту. Генералы косились на политиков – когда же с немцами заключат мир? А солдаты пребывали в уверенности, что подписание мира – лишь вопрос времени. Коротали недели и месяцы играми в футбол, кинофильмами, слушали в благоустроенных блиндажах патефонную музычку или разглядывали непристойные журнальчики. Загремевшие бои в Норвегии насторожили союзников, но… даже сейчас на линии Мажино никто не стрелял. Неужели немцы лишились разума и полезут на неприступные форты?

Между тем поступали данные – немцы накапливают войска на голландской и бельгийской границах. Обход через нейтральные страны уже применялся Германией в Первую мировую. Французские и британские военачальники учитывали подобную опасность. Намечался план – если вторжение начнется, двинуть основные силы в Бельгию, встретить врага там. Хотя Гитлер замыслил совсем иное. Через Бельгию и Голландию намечался только вспомогательный удар. А основной – в Арденнах. Разведка предупреждала об этом французов и англичан. Они не отреагировали. Готовились действовать по старому плану. Казалось, чего им бояться? По пехоте силы были примерно равными, по авиации и танкам они превосходили немцев в полтора раза…

9 мая Гитлер отдал окончательный приказ о начале операции. На рассвете 10-го немцы ринулись через границы. План обороны Нидерландов предусматривал взрыв мостов через Маас, разрушение дамб и затопление низменных участков. Но германские войска высадили воздушные десанты. Отряды парашютистов и подразделения, сброшенные на планерах, одним махом овладели важнейшими мостами и дамбами, не позволив уничтожить их. Германские войска хлынули в глубь страны. Нидерланды не воевали очень давно, со времен Наполеона. Тем не менее оказали ожесточенное сопротивление. Возле Роттердама отразили атаки передовых частей вермахта. Тогда Гитлер и Геринг продемонстрировали могущество своих воздушных сил. Подняли тучи бомбардировщиков, и центральную часть Роттердама стерли с лица земли.

Впрочем, воинский порыв голландцев оказался кратковременным. Пока солдаты сражались, королева Нидерландов Вильгельмина и правительство уже сговаривались с Англией, чтобы их приняли в гости. 14 мая они сбежали в Лондон. Главнокомандующий, генерал Винкельман, брать на себя ответственность за дальнейшие бои и разрушения не пожелал. Приказал войскам сложить оружие и подписал акт о капитуляции. С Голландией было покончено за 5 дней.

Бельгийцам в прошлой войне уже довелось испытать вероломное нападение. Поэтому они содержали вдвое большую армию, чем голландцы. На границе был выстроен новейший форт Эбен-Эмэль, его признавали самым сильным фортификационным сооружением Европы. Но прямо на крышу форта высадились парашютисты, захватили его. Десанты с ходу овладевали и мостами, дамбами, важными тоннелями. Между тем англо-французское командование отреагировало именно так, как требовалось Гитлеру. Три французских армии и британский экспедиционный корпус двинулись в Бельгию, начали разворачиваться по рубежам рек и каналов.

Но немцы дожидались именно этого. В Арденнах они впервые в истории собрали мощнейший кулак – бронированную группу фон Клейста из двух танковых и моторизованного корпусов. Переброски в Бельгию ослабили фронт перед ними, и 13 мая лавины танков разорвали боевые порядки французов. В Англии в это время как раз сменился глава правительства. Его возглавил жесткий и воинственный Черчилль. Но 15 мая его разбудил телефонный звонок французского премьер-министра Рейно, кричавшего: «Нас разбили! Нас бьют!». Черчилль ничего не понимал, но поверить пришлось. 20 мая германские танки вышли к морю. Та самая ударная группировка, двинувшаяся в Бельгию, более 40 французских и английских дивизий, оказалась отрезанной от остальных войск и прижата к морскому побережью.

Немцы навалились на нее, стиснули на плацдарме возле Дюнкерка. Спасло окруженных то обстоятельство, что Гитлер не хотел рисковать танками в этой мешанине. Приостановил бронированные лавины, приказал подтянуть пехоту и артиллерию. Но союзникам и без того было худо. Разбитые войска перемешались, перегрызлись между собой. Англичане в первую очередь вывозили свои части, бельгийцев и французов ставили прикрывать эвакуацию. Королю Бельгии Леопольду III предложили эвакуацию без подданных, так же, как норвежскому королю и голландской королеве. Но он впал в прострацию, считал, что «дело союзников проиграно». Быть изгнанником король не пожелал. Заявил, что разделит судьбу своего народа. А король, ко всему прочему, был главнокомандующим бельгийской армии. 27-го мая он капитулировал, не посчитав нужным предупредить об этом французское и британское командование.

Плацдарм продержался до 4 июня. Удалось спасти 280 тыс. английских и 60 тыс. французских солдат. Еще 40 тыс. французов попали в плен. Ну а бронетанковые соединения Гитлер уже успел вывести из боя, перегруппировал – 5 июня они нанесли новый сокрушительный удар французам. Прорвали фронт, который и без того стал слишком хлипким. Мало того, у французов обозначился новый противник. До сих пор Муссолини откровенно трусил. Уж больно авантюрной выглядела война, затеянная Гитлером. Но легкие победы фюрера впечатлили дуче, одурманили жгучей завистью. Дюнкерк показывал, что итог войны вроде бы определился, и Муссолини задергался тоже примазаться к победителям. Он экстренным порядком обратился к Гитлеру и известил: Италия остается верной «боевому товариществу», сейчас она готова присоединиться к друзьям и помочь им.

Фюрер понимал подоплеку этих маневров. Но дуче он уважал, а союз с Италией считал важным. Задевать самолюбие Муссолини и укорять его за проявленную слабость Гитлер не стал. Принял заявление как должное. Выразил радость, что немцы и итальянцы будут плечом к плечу. Даже предложил им вмешаться чуть позже, когда французов совсем подавят и добивать их будет еще легче. Дуче вступил в войну 10 июня. К этому времени от французского фронта мало что осталось. Германские танковые клинья снова распотрошили его. Несколько группировок сидели в окружении, другие безоглядно отступали. 14 июня германские войска без боя вступили в Париж, на Эйфелевой башне поднялся нацистский флаг.

Оккупирован был только север страны, пятая часть ее территории. У французов еще имелись боеспособные армии, флот. Существовали африканские, азиатские, американские колонии. Но о дальнейшем сопротивлении никто не помышлял! Солдаты толпами бежали подальше от фронта. На юг устремились и массы беженцев, забили дороги, брели куда глаза глядят. Правительство Рейно удрало из столицы и сразу же ушло в отставку. Новый кабинет возгласил маршал Петен, 16 июня он запросил о перемирии.

Английская «поддержка» союзников оказалась весьма сомнительной– 17 июня Черчилль предложил Франции… войти в состав Британской империи на правах доминиона! Нетрудно понять, что подобный проект мог только оскорбить французов. Правительство Петена и Лаваля выбрало вариант, продиктованный Гитлером, – безоговорочную капитуляцию. При этом фюрер сполна отомстил французам за унижение прошлой войны. 22 июня заставил их подписать мир в Компьене, в том же самом вагоне, в котором в 1918 г. принимал германскую капитуляцию маршал Фош. Францию, Бельгию и Голландию разнесли в пух и прах за 6 недель!