Сердце разрывалось на части. По щекам хлынули слезы, которые я даже не пыталась вытирать. Я сама отказалась от своего счастья! Отвергла мужчину, которого люблю больше всего на свете и который так же сильно любит меня. Просто потому, что испугалась. Испугалась возможной боли, которую мне могли бы причинить. Побоялась довериться.

А вот он не побоялся. Готов принять какие угодно последствия своего выбора. Жаль, что девушка, ради которой он это сделал, оказалась недостойной такой жертвы. Разревевшись еще больше, я закрыла лицо руками и стала раскачиваться из стороны в сторону, не в силах остановиться.

Ничего больше не хотелось. Впереди я видела лишь пустоту. Одиночество. Безнадежность.

Да, я сумела победить. Доказала, что сильная, умная, лучшая из лучших. Вот только почему от этого никакой радости?! Только горечь и осознание самой большой ошибки в своей жизни.

Не знаю, сколько я просидела так, пока не услышала шум снаружи. Похоже, скоро меня найдут, и тогда все будет напрасно. Я должна хотя бы что-то довести до конца. Так, чтобы жертва Рени не оказалась напрасной.

С трудом поднявшись на ноги, побрела к артефакту. Взяла в руки и сжала. Тут же услышала голос Этира в голове:

— Если хочешь, можешь надеть его и узнать, в чем же заключается сила этого артефакта.

Особого желания у меня не было, но я чисто механически проделала это. Да плевать вообще, какие чудеса творит эта вещь! Ненавижу ее! Она словно служит символом краха всего, что было для меня важным.

Внезапно я словно перенеслась куда-то. Передо мной калейдоскопом замелькали какие-то образы и картинки. А я с изумлением и содроганием вдруг поняла, что это такое. Последствия моего выбора. То, как он скажется на дальнейшей жизни. Моей и тех, кого я знаю. Этот артефакт давал возможность увидеть наиболее вероятное будущее.

Я видела, как мой отец становится во главе княжества. Как против него строят козни Тео и род Клементины. Как в итоге им приходится пойти на убийство, чтобы уж наверняка освободить себе дорогу к трону. Видела, как после смерти Леонарда Нуари начинается война между Синими и Красными фениксами. В этот раз беспощадная и неудержимая. Как остальные встают или на одну, или на другую сторону. Видела, как погибает Рени, загнанный в ловушку несколькими магами. Как умирают Алэйна, Стефан, Эдгар. Видела наше с мамой убежище, где мы скрывались и куда как раз прибыли Мэни с Вианой. Как туда врываются маги из Красных во главе с Тео, желая заполучить то, что считают слишком ценным. Радужного феникса. Как, пытаясь меня защитить, погибают все, кто был мне дорог.

Я не смогла дальше смотреть. Меня затрясло так, что даже на ногах не удержалась. Сбросила с себя проклятый артефакт, а потом долго судорожно втягивала ртом воздух, с ужасом глядя на него.

Нет! Все не может закончиться вот так!

А самое ужасное, что я прекрасно понимала, кто виноват в том, что все сложится именно так.

К этому привел мой выбор! Неправильный выбор. Выбор, продиктованный трусостью и желанием оградить себя от лишних страданий и боли.

Я взвыла, как раненый зверь, и протестующе замотала головой.

Нет! Нет! Нет! Не хочу! Все это не может быть правдой!

Мир вокруг внезапно изменился, а я оказалась на залитом ярким солнцем подворье дворца. Меня приветствовали радостными криками. Здесь собрались все участники состязания, знакомые из местных, а также гости извне, которых перенесли в Обитель на оглашение результатов. Представители всех кланов фениксов.

Участники турнира стояли в первых рядах, хмуро и завистливо глядя на меня. Только члены моей команды радостно и торжествующе улыбались. Я же смотрела на них и видела совсем иное. То, как скоро и страшно закончится их жизнь. Невольно содрогнулась и обхватила плечи руками.

В центре подворья стояли трое повелителей и с непроницаемыми лицами смотрели на меня.

— Приветствуйте победительницу этого турнира — Лорейн Нуари! — выкрикнул Этир, чем снова вызвал шквал приветственных возгласов.

В руках он держал знакомый артефакт, при виде которого меня словно холодом пробрало.

— Лорейн Нуари, подойди сюда и получи метку победительницы турнира. Как только она проявится на твоей руке, власть в княжестве официально перейдет к твоему клану, — заговорил и старший повелитель.

На негнущихся ногах я подошла к нему и внезапно тряхнула головой. Нет уж, я не стану играть по их правилам! И плевать, даже если из-за этого меня исключат из состязания! Хуже точно не будет. А вот лучше… кто знает. В любом случае, теперь моим выбором будет руководить не страх, а желание бороться за то, что для меня важно.

— Я отказываюсь от звания единоличного победителя! — громко и четко объявила. — Этот артефакт мы с Ренардом Маруаном отыскали вместе. Значит, по праву должны разделить призовые очки между собой.

Вслед за моими словами вначале воцарилась тишина, сменившаяся возбужденным гулом голосов.

— Ты что творишь, Лорейн?! — возмущенно воскликнула Алэйна. — А я ведь только начала к тебе нормально относиться!

Ох, сестричка, знала бы ты, что последует за моей так называемой победой! Пусть лучше ты снова меня возненавидишь, но будешь жива.

— Не слушайте ее! — вмешался мой отец, вышедший вперед. — Девочка не знает, что творит. Да и правила для всех одни. Именно она первой коснулась артефакта. Значит, победа за Красной командой.

— Боюсь, что вы не правы, эйн Нуари, — спокойно заметил старший повелитель. — Результат турнира зависит именно от участников и принятых ими решений. Если кто-то добровольно отказывается от своей победы или желает разделить свои призовые баллы с кем-то еще, это его выбор. А нам придется его принять.

Снова поднялся гул голосов. Похоже, такого никогда еще не случалось! Обычно участники готовы были глотки друг другу перегрызть ради победы.

Я отыскала глазами Рени, но ничего не смогла разгадать по выражению его лица. Оно оставалось абсолютно непроницаемым. По сердцу словно острым ножом полоснуло. Неужели он меня не простит?! Не даст даже шанса все исправить?

— Итак, результаты состязания будут пересмотрены, — торжественно объявил Этир, незаметно подмигнув мне. — Призовые тридцать баллов будут разделены между Красной и Синей командой. Таким образом, у каждой из них по сорок шесть баллов. И у нас впервые за все время проведения великих турниров ничья, господа! — он весело хмыкнул, похоже, ничуть не расстроенный этим фактом.

— Бред какой-то! — возмущенно воскликнул кто-то из старших водных фениксов. — Как мы сможем править вместе с Красными?! Мы же ни по одному вопросу не сможем договориться! Да это настоящий хаос начнется!

Ох, а вот об этом я и не подумала! Что если таким своим решением только еще хуже сделала?!

Внезапно над нами словно нависла огромная тень, что заставило всех замолчать и поднять головы вверх. Тут же с губ собравшихся сорвался взволнованный одновременный вздох.