— Понятно. Приму к сведению. Но тогда мы этого не знали.

— А почему вы не обратились к сполоту? — постарался подловить аграфа на нестыковке человек, ведь всем было известна связь двух этих рас Содружества, а лучше аграфов в магии были только сполоты.

— Мы обращались, но он нам даже не ответил, — нехотя проговорил тот.

— Но хоть что-то вам удалось узнать? — не поверил словам аграфа безопасник.

Кларус посидел несколько секунд, будто решая, можно ли передать данную информацию сидящему напротив него человеку, а потом все-таки сказал:

— Только имя того, кому ее должны были передать. Это лишь посредник, — закончил он, — у нас не получилось его найти.

Получив такие сведения, Плат мог раскрутить дело, и поэтому он сразу же настроился на рабочий лад.

«Хотя как-то легко аграф согласился на выдачу информации. Что-то здесь не так», — закралась ему в голову крамольная мысль. Он старался гнать ее в сторону, но она упорно возвращалась.

— Так что это за посредник? — спросил Плат, хотя на ответ он особо и не надеялся, но тот, как ни странно, прозвучал.

Правда, у главы службы безопасности сразу возникло ощущение, что это уже устаревшие сведения, и они никак не помогут в этом деле.

— Некто Рас Крыс, бывший сотрудник службы безопасности, а ныне один из мелких бандитов и охотник за головами. Его поисками мы занимаемся, но пока безрезультатно.

«Так я и думал. Все только усложняется», — услышав ответ на свой вопрос, понял Плат.

— Хм. И давно вы его ищете? — спросил он.

— Несколько часов, но поиск никакого результата не дал. Этот человек будто сквозь станцию провалился, — ответил Кларус.

— И не удивительно, — сказал ему безопасник. — Есть одно место, где вы точно его не искали.

— Где? — удивился аграф.

— У нас за решёткой, — ответил ему Плат, — но он не сможет ответить вам ни на один вопрос.

— Почему? — спросил Кларус и потом добавил: — Если необходима помощь, то наши специалисты могут разговорить любого.

— Не сомневаюсь, — усмехнувшись, ответил руководитель СБ, — но что они сделают с растением?

— Каким? — не понял аграф.

— Обычным. Этому бандиту выжгли мозг. Он превратился в ходячее растение.

— Как же вы так? Он же ценный свидетель! — расстроенно произнес глава охраны посольства, но потом встрепенулся и спросил: — Как хоть вы его взяли? Мы выяснили, что у него была сильная банда, даже один модификант в отряде был.

— Все верно, — согласился безопасник и, вдруг усмехнувшись, сказал: — Я вам все расскажу, если вы откроете, как вам удалось отбить дочь посла.

Аграф задумался на некоторое время, потом посмотрел в лицо замершему на месте Плату и, улыбнувшись, ответил.

— Согласен. Расскажу все, что знаю о захвате, но не больше.

— Хорошо, — принял его условие безопасник.

— Так как к вам попал Рас? — спросил Кларус.

— Нашли, всей бандой валялись посреди уровня, уже в том состоянии, в котором находятся и сейчас.

— Так вы не знаете, кто их так отделал, — прокомментировал его слова аграф.

— Верно. Не знаю. И сейчас у меня стало на одну версию меньше. Теперь я вижу, что это были не вы, и криво усмехнувшись, добавил: — Теперь ваша очередь. Как вы смогли освободить свою соотечественницу?

Глава службы безопасности посольства не менее хитро улыбнулся:

— Мы ее не освобождали. Нашли лежащей посреди спального района одного из жилых уровней, а недалеко от нее находился захвативший ее отряд. Без сознания.

— Н-да, — проговорил Плат, — что-то все мне это напоминает.

— Напоминает.

— Тебе не кажется, что за всем этим стоит кто-то один? — спросил глава службы СБ.

— Возможно, — проговорил аграф, — время покажет.

И два старых солдата невольно посмотрели на улицу, будто там сейчас был ответ на их вопрос, но за окном, кроме стоящего на стоянке погрузчика, ничего не было.

* * *

— Ты смогла выйти на того, кто нам нужен? — прошептала мгла на ухо стоящей посреди огромной комнаты невысокой красивой девушке, отдаленно похожей на аграфку.

— Нет, повелитель, — ответила она. — Его след теряется тут на станции, но я приблизилась к ответу. Он среди новой партии рекрутов. Военных или исследователей.

— Ищите, — мгла приняла форму темного сгустка, приблизившегося к девушке, — не подведи меня, дочь. Совет перестал доверять тебе.

— Да, повелитель. Я поняла.

— Иди.

Девушка уже направилась к выходу, когда ее нагнал шепот, лившийся будто отовсюду:

— И помни, что другого шанса тебе никто не даст. Я сам убью тебя, если ты опять подведешь меня.

Девушка вышла из комнаты и только тут разжала сжатые в кулаки пальцы.

— Я знаю, отец, — тихо произнесла она, и одинокая слеза покатилась по ее щеке.

Если бы это увидел кто-то из ее расы, то ее убили бы на месте.

Она превращалась в человека.

Это немедленная смерть. Это позор расы. И она это понимала.

Но у нее был тот единственный, ради кого она была готова умереть.

Был. А сейчас он уже мертв.

Но процесс уже нельзя было повернуть вспять, и она постепенно все больше перенимала черты людей.

Ей все труднее было скрывать происходящие в ней изменения, и поэтому она старалась как можно меньше общаться с сородичами.

И что ей делать, она не знала.

Но она не хотела умирать. Вернее, не так, она не боялась смерти. Но сейчас ей нельзя было погибнуть. У нее было еще одно незаконченное дело.

Месть.

Она должна найти того, кто лишил ее смысла жизни.

И поэтому она должна справиться с этим делом, чтобы у нее появился шанс довести свое дело до конца.

Ей нужен всего лишь шанс.

И только она об этом подумала, как ей пришло сообщение на нейросеть.

Ее приглашали для собеседования в фирму со странным названием «Тупой дикарь».

* * *

Космос. Тихий и бескрайний. В нем нет границ и расстояний. Но глупые существа, называющие себя венцом творения, каждое мгновение своей истории стараются все разграничить и поделить между собой.

И вот и сейчас на границе одного из секторов глубокого космоса, принадлежащего другим существам, тоже считающим себя венцом творения, тех, что люди называли архи, стоял их боевой рой.

Он уже несколько дней находился здесь и ждал только какого-то сигнала, который, как это ни странно, должен был прийти к ним из глубины человеческих территорий.