Я жив. Слухи о моей смерти — ложь. Я прилетел выполнить свои предвыборные обещания. Вот.

Он достал толстую папку с документами и поднял её над головой, чтобы всем было видно.

— Здесь договор об оказании медицинской помощи гражданам Австралийского Союза. Это договор между медицинской компанией из Лондона и мной, как частным лицом. Правительство ни к чему не обязано, и не причастно к этому договору. Осталось обсудить ценовую политику. Но меня заверили, что цены будут доступные. Я намерен выполнить все свои обещания. После этого я уйду из политики. Вместо меня будет поставлен молодой, активный, умный патриот. Он поднимет престиж Австралийского Союза на небывалую высоту. Со своей стороны я приложу все усилия для этого. Спасибо, что встретили меня. Мне пора на переговоры. Все вопросы на пресс-конференции. Спасибо вам.

Он пошёл. Его ждало такси, простое такси. Дорога была свободна, пропуск на «Жемчужину» активен, переговоры легки. Хорошо, когда такие талантливые помощники, один из которых, самый достойный, станет следующим кандидатом в Президенты.

Она нажала на спусковой крючок. Отдача толкнула её в плечо. Перед срезом ствола только лёгкий, сизоватый пороховой дым. Она посмотрела на мишень, и с досады закусила губу. Она промахнулась. Подошла и отдала оружие папе.

— Я промахнулась.

— А куда целила?

— Вон, в того, на коне. С перьями на шляпе.

— Попала рядом. В голову коня. Сдала экзамен на четвёртого ученика.

Она улыбнулась. Девочка-подросток, приёмная дочь Госпожи Управляющей и Господина Командующего. Ей больше нравилось спасать жизни, чем отнимать. Но сегодня она отнимает, с утра. Она шла к Алисе. Та сидела у стола, на котором стояла подрывная машинка. Эти названия, имена, термины она старательно заучивала, учила язык Богинь. И она была любима в армии. Любима всеми, даже суровыми жителями далёкого севера. Не все её знали в лицо, но узнав, кто она, «таяли» перед ней. И дело было не в её родителях, она сама заслужила это. Два года назад, при бое на болоте и штурме города Пиратами Южных Морей, она спасла немало жизней, распределяя раненых. Она очень старалась, училась, ездила с Врачами Дракона по Южным Землям, ликвидировали эпидемии. Её руки спасли немало жизней. Тогда она и поняла, что не будет, как мама, воином и командующим. Она станет врачом. Помощницы её хвалили, учили медицине. Она старалась. Но сегодня она убивает. Подошла к Тяжёлым Самострелам.

— Дядя Кат. Можно мне выстрелить?

Суровый, пожилой воин посмотрел на неё, но не сдержал выражение лица, улыбнулся.

— Иди сюда. Шека, уступи Тэе место.

— Спасибо, дядя Кат.

— Ты наводишь. Доро будет стрелять. Готовы.

— Да, командир. — донеслось дружно от машин.

Она прильнула к прицелу, навела на того, в перьях. Доро вложил стрелу, поджёг фитиль. Её задачей было целиться, и она очень старалась. Но рывок был слишком внезапным, и она поняла, что промахнулась. Вылетев из самострела, стрела некоторое время летела сама, за счёт инерции. Но примерно через пол секунды фитиль поджёг пороховую шашку. Ещё половину секунды факел пороховых газов разгонял стрелу, оставляя за собой дымовой след. Он направлялся к верхушке холма. Она видела, что промахнулась. Стрела прошла над головой цели.

— Ещё хочешь? — спросил ветеран-инженер.

— Нет, спасибо, дядя Кат. Я к Алисе пойду.

Она пошла дальше, оставив позади ветерана и его изобретение. Хотя, Алиса говорила, что это тупиковая ветвь, но не мешала работать, даже помогала.

Он втянул голову в плечи. Дымный след непонятной магии протянулся над ним. Перед этим непонятная сила убила коня одного из его людей. Он — бывший глава касты воинов. Два года он приезжал к горному озеру, чтобы посмотреть на лодки врага. После дождей оно разлилось по всему ущелью. А он надеялся, что оно разрушит плотину. Верные Помощники передали волю Великого Волшебника, идти с Морскими Торговцами, высадиться на берегу, и наказать врага. На это ушло два года. Торговцы Южных Морей долго н могли собрать нужное количество кораблей. Да и теперь их мало. Возили партиями, под постоянными атаками врага. Однажды утром, когда вражеский флот показался на горизонте, весь боевой флот атаковал их. Они уплыли в море. Торговцы возвращались две ночи и день. Разбитые, полузатопленные, залитые кровью и заваленные телами. Но враг ушёл на 5 дней. Они спокойно возили войска на этот берег. Он был тогда ещё главой касты воинов. На этом холме, где он сейчас стоял, встали враги. Небольшой отряд, на две сотни копейщиков и три сотни стрелков. Их только вчера сбили с этого холма. Но это стоило его клана. Сначала они обошли этот маленький отряд, но подошли подкрепления, отбросив его силы. Их заперли у берега. Каждый день они пытались взять этот холм, безуспешно. Он решил использовать Конных воинов, обойти врага, рассеять его конных стрелков. Бой был тяжёлым. Их ждали воины, все закованные в железо. Помощь его пехоты натолкнулась на Диких воинов. Они, одна или две сотни, сдерживали всю его пехоту столько, сколько хватило для того, чтобы перебить конницу его клана. Полностью. Да и от пехоты осталась едва ¼ часть. На Совете его сняли, поставили другого. Тот предложил общую атаку всеми силами. Участок узкий, едва тысяча шагов. Планировалось атаковать по старой тактике, всеми силами, смешанным строем конных и пеших воинов, много раз. Это приносило победу в войнах с местными правителями. Но враг отошёл с холма после лёгкого боя. Это было вчера. Сегодня они перешли холм всеми силами, и увидели врага. Не зря оборонялся этот холм, ой не зря. Врага всего вдвое меньше, но он успел привести магические машины.

Он осмотрел ряды воинов его касты. Стреляли по тем, кто на холме. Он увидел, как ещё одного его воина магия пробила насквозь. Тот просто упал с коня мёртвым. А вот одного из всадников соседнего отряда отбросило с коня назад, попав в грудь. Он повернулся к своим воинам.

— Идите в лагерь. Наша честь не испачкана. Я дождусь атаки и тоже приду. Сегодня мы отдыхаем. Мы славно бились вчера.

— Но командующий?

— Идите, это приказ. И перенесите лагерь к подножью холма.

Армия его касты уже выстраивалась для атаки. До врага чуть больше полёта стрелы.

Тая шла к Алисе. Их лагерь был за холмом, тактика — обычной. Пехота держит центр, фланги — Мореходы. Конные Стрелки и Конники обходят фланги. В этом бою участвовали воины младшего графа Торнрок. Сейчас он сам серьёзно ранен. Вчера разбил конных воинов врага, гонявшихся за Конными Стрелками. Часть его воинов, кто не ранен, готовы повторить