Осталась только несокрушимая, чистая и вечная сила, овладевшая без боя сердцем воителя. Остановившись под дождем, он закрыл глаза и до конца поверил, что это по-настоящему. Его согревала любовь. Он просто задыхался ею. Ему не терпелось увидеться с Майей, обо всем рассказать и в то же время еще немного насладиться волнительным ожиданием встречи и предстоящего признания. Энэй мыслями потянулся к Майе и понял, что чувствует ее. Все, что происходит с ней. Она думала о нем, ждала его. Ведь он сказал, что вечером вернется. Энэй засмеялся. По-доброму и радостно, как смеялся очень-очень давно, совсем в другой жизни, когда был ребенком.

Глава 20. Признание

Артем вошел в парадную, поднялся по лестнице, остановился у двери. Из квартиры негромко доносилась музыка. Его рука замерла у звонка. Было бы так просто развернуться и уйти, раствориться среди ночи, исчезнуть из жизни Майи, ничего не объяснять и навсегда забыть ее. Просто, но правильно ли? Артем нажал кнопку и очень ярко представил, как Майя тихонько подпевает на кухне. Музыка стихла. Через несколько секунд щелкнул замок, дверь открылась. Майя встретила его в симпатичном коричневом платье. Ее губ коснулась нежная улыбка, а темно-карие глаза счастливо сияли. Блеск их говорил о том, что она ждала его и рада встрече.

– Как раз к ужину, – сообщила Майя, впуская Артема в квартиру. – Думала, ты раньше придешь, но я как раз все успела. Наверное, промок весь?

– Да, немного попал под ливень.

Артем снял куртку и обувь. Майя заметила, что он в другой одежде, не в той, в которой уходил утром, и напомнила себе, как многого еще не знает об этом парне.

– Я сейчас приду, – сказал Артем и направился в ванную.

Майя взяла его промокшую куртку, повесила на вешалку у шкафа в прихожей и пошла в комнату. Артем позвал ее, она обернулась.

– Я… я очень рад тебя видеть, – сказал он, выглянув из-за двери ванной. – Просто хочу, чтобы ты знала это.

Футболки на нем не было, и, насколько Майя могла увидеть, затейливый орнамент татуировки, которую она заметила при первой встрече, шел у Артема и по плечам. Девушка одарила его чарующей улыбкой и ушла.

Совсем скоро Артем вошел в кухню. Одет он был в джинсы и темно-зеленый джемпер. Мокрые после душа волосы небрежно причесаны. Майя пригласила его сесть, и Артем устроился на привычное место между столом и холодильником.

– Утром я позвал тебя на свидание, – виновато сказал он.

– Я решила, ты забыл.

– Нет, не забыл. Я весь день думал о тебе, и, знаешь… ты прекрасно выглядишь.

Майя ничего не ответила, зажгла стоявшие в центре стола две свечи, выключила свет и села напротив. Казалось, она не услышала его слов, но по ее глазам Артем видел, что это не так.

– И что же ты думал? – спросила она загадочно.

Артем посмотрел на аккуратно украшенный стол и восхитительный, романтический ужин. Должно быть, Майя тоже представляла, каким будет этот вечер, и сделала все, чтобы он стал волшебным.

– Если честно, я немного волнуюсь. Не каждый день приходится делать подобные признания.

– Ты целую речь подготовил? – засмеялась Майя.

– Да. Всю дорогу домой я представлял себе наш разговор, подбирал нужные слова, но сейчас все вылетело из головы.

Майя подвинулась ближе. Поправила густые, падающие на плечи каштановые волосы. Одну руку положила на стол, на другую опустила голову и устроилась так, будто собиралась услышать длинную, увлекательную историю.

– Начни с чего-нибудь, – сказала она, с интересом посмотрев на Артема.

На мгновение их взгляды встретились. В огнях свечей темно-карие глаза Майи загадочно блестели, ждали, и было видно, ее забавляет его смущение. Артем отвел взгляд, чуть опустил голову. Он смотрел в пустоту перед собой, разглядывал свои руки и что угодно, только бы не смотреть Майе в глаза. Это задело ее. Она посчитала: возможно, ему неловко рядом с ней? И он собирается сказать что-то неприятное. Но об истинной причине подобного поведения девушка даже не догадывалась.

– До недавнего времени мне казалось, я совершенно один в этом мире. Так было всегда, сколько я себя помню. Но встреча с тобой все изменила. В последние несколько дней судьба преподносит мне тяжелые испытания. И если бы не твое появление в моей жизни, даже не знаю… справился бы я, – смущенно признался Артем.

Майе отчего-то стало неловко. Не таких слов она ожидала и засомневалась в том, хочет ли услышать продолжение.

– С тобой случалось такое: будто весь мир против тебя, а ты совершенно одна?

– Да, конечно, – немного подумав, ответила Майя.

– И как ты справляешься с этим?

– В такие моменты я стараюсь быть с близкими людьми. Звоню маме или брату. Мы долго говорим, вспоминаем разное из детства. Это помогает.

– В таком случае можно я буду звонить тебе?

– Можно, – улыбнулась Майя. – Артем, ты, кажется, хотел мне что-то сказать?

– Да… да. Я пытаюсь, – он посмотрел на нее, развел руками и засмеялся. – Не думал, что это будет так сложно.

– Плохо же ты подготовился, – ответила Майя, поправив непослушную прядку волос.

Артем посмотрел на часы. Приблизилась полночь. Времени оставалось мало, а невысказанных слов так много. Снаружи безостановочно лил дождь, сердито шумел ветер. Мир словно исчез, растворился в промозглой темноте. Только огни свечей, отражавшихся в мокром окне, ограждали их от мрака, поглотившего город.

– Прежде чем я скажу тебе самое главное, ты должна кое-что знать обо мне, – серьезно сказал Артем.

Майя убрала руки со стола, выпрямилась. Голос Артема звучал решительно, если не тревожно, и совершенно не располагал к тому, чтобы с ним кокетничать. Видимо, он действительно собирался признаться в чем-то очень важном.

– Хорошо. Это как-то связано с твоей работой? – не менее серьезно спросила Майя.

– Да. Но это не работа, а, скорее, предназначение. Судьба, которую я не выбирал. Ты первая, кому я рассказываю об этом. Хочу предупредить – будет трудно поверить в то, что я скажу.

– Я постараюсь, – ответила девушка.

Артем придвинулся ближе. Майе показалось, он хотел взять ее за руку, но словно почувствовал овладевшее ею беспокойство и не сделал этого. Он сложил руки перед собой, опустил взгляд, будто искал на столе шпаргалку с подготовленным ответом, но, не обнаружив ее, поднял голову и задумчиво посмотрел девушке в глаза:

– Пожалуй, я начну с того, что мир сложнее, чем кажется, – начал Артем, тщательно подбирая верное слово. – Прозвучит странно, но помимо явлений, которые на сегодняшний день уже открылись человечеству в процессе познания мира, нашу жизнь окружают силы, существование которых не