— Не дуйся, дочка… Тогда нам нужно устроить пари! — неожиданно объявил шкипер. — Иначе жить скучно, господа. Делаем ставки! Джай, ты участвуешь?

Индус, сидя на корточках и придерживая правой рукой «томми», мягко улыбнулся, чуть подумал и отрицательно качнул головой. Ну да, не с его философским складом участвовать в лотереях.

— Тео?

— Каков суперприз?

— Пять банок пива «Будвайзер» из моих запасов! — Ули щедро махнул рукой.

Баночное пиво, как и любое другое, кончилось, несколько банок осталось лишь в личном запасе капитана, так что куш подходящий. Только вот насчет чего спорить? Вряд ли Ули отважно предположит, что в срубе пылятся японские «Арисаки». Шанхай с индусами свои Militari-Rohstoffvorrate явно вскрыли. А британцы? Это было бы слишком изощренным издевательством над «англичанкой» — закинуть склад с оружием островитян на материк. Русские же далековато. А вот недавно присоединившийся к Русскому Союзу немецкий анклав вполне может быть где-то рядом.

Посудачили мы немного, прикинули — и спор затих, пари не склеилось.

Подбежал Сашка с бешеными глазами, в руках держит «хаудах», молодец, не забывает. А вот Маурер постоянно забывает — на поясе кобура с револьвером, и больше ничего. Ведь договаривались…

— Ладно, пошли смотреть, — решил я, — все собрались. Джай! Подходи, начинаем!

Пока мы спорили, индус сходил к ручью, проверил крепления шланга.

Собрались у двери, Ленни приготовила камеру, желая запечатлеть торжественный момент «Экспедиция „Клевера“ вскрывает депо-закладку».

Но отодвинуть засов я не успел.

Уже подходящий к дому Джай неожиданно закричал.

Я вообще никогда не слышал от него подобных криков, разве на команде голос повысит. Сейчас же он кричал не просто тревожно, а с нотками категорическими и уж никак не свойственной ему паники!

И тут же прогремела первая очередь из «томми»!

Что мне больше всего не понравилось — длинная, неправильная. Громко матерясь по-русски, я бросился к углу избы, где оставил винтовку.

Вторая очередь!

Это уже Ленни, она справа.

— Бегом на судно, «беретту» неси! — истошно заорал Маурер, вырвав у Сашки «хаудах». — И пулемет! Марш-марш!

Подскочив к подруге, я наконец-то увидел цель и тут же опустился на колено.

Ибо в этой ситуации стрелять нужно точно.

Вниз по просеке на нас пер Зверь.

К концу лета нормальные медведи наконец-то наедаются. Пищи здесь вызревает достаточно, чтобы им не быть голодными. Этот гризли тоже не был голоден, он двигается так резко, а прыгает так далеко, что наверняка уже «зачистил поляну», повышибав конкурентов, обычных, нормальных хищников. А значит, где-то неподалеку в неглубокой яме дозревает туша полусъеденного медведя или лося, загнанного в тупик распадка и убитого одним ударом чудовищной когтистой лапы. Дело было в другом…

Я видел заложенную особо изначальную агрессию.

Этот супергризли просто был убийцей.

Так это медведь? Сколько я их видел-перевидел, и бурых, и черных, и белых. Сибирских и камчатских, таймырских и арктических. Медведь, похоже. Вот только размерчик достался зверюге чрезвычайный, да пропорции нарушены. Что-то древнее, страшное, взятое от крупных кошек, и что-то немыслимое, украденное у доисторической гиены. Окрас почти черный, с оттенками коричневого. Правильно рассказывали люди — страшная тварь.

Я быстро поглядел на товарищей, успел увидеть прищуренные глаза Ленни и бешеные — шкипера, громко ругавшегося на родном языке, пятно побледневшего лица индуса…

— Стоп! Прекратить огонь! — рявкнул я во все горло. — Ждем! Выбрать позиции.

Сколько автоматчики уже пуль выпустили? Половину магазина каждый, не меньше. А ведь запасных у них с собой нет. И толку нет. Вот он, вред автоматики!

Сто пятьдесят метров до него.

Получив первые приветы от Джая, зверь решил взять паузу и прыгнул в сторону, метров на десять — так легко, что было ясно: при желании он вдвое перекроет результат.

— Оценить боезапас, приготовить пистолеты! Ленни, правее, Джай, ближе к избе!

Прыжком гризли получил выигрыш в позиции, спрятавшись в зарослях. Дальше не уйдет, там скала. А вот ломануться прямо через кусты вниз сможет запросто.

Давно я так не пугался, честно скажу. Подышал поглубже. Где он?

Ленни подумала так же, и ей, как всегда бывает в таких случаях, тут же показалось, что она его видит.

Така-така-там! — простучал ее «томми».

— Прекрати!

Мне было страшно представить, сколько на таком расстоянии пуль ушло в молоко! Чем воевать будем!

А уж в зарослях… Сплошные рикошеты обеспечены, дай бог хоть одна царапнула это чудовище.

— Ждем, я сказал! Стреляю я, остальные по моей команде!

Дальше я уже не обращал внимания на действия группы, полностью отдавшись главной задаче — его нужно остановить до того момента, как гризли выйдет на рубеж последней атаки, а это метров пятьдесят.

— Алекс, проклятье! Ты где? — заорал Маурер, забыв про чудо-рацию.

Вдали что-то крикнули. Не расслышал.

Я быстро провернул кольцо панкратического «сваровски» на самый минимум — 1,7, чуть увеличивает, а угол обзора что надо, при таких-то прыжках мишени…

Куда бить будем, Федя?

Выгодную позицию я уже прозевал.

Джай стрелял в тот момент, когда гризли, привстав, ударом правой лапы выбил в грунте перед собой целую канаву — точно, это медведь, они всегда так в самом начале делают, «стрелку забивают», а заодно и демонстрируют силу. Здесь под горку, а вставать он больше не будет — они только в кино встают в атаке, в жизни такого не бывает. Медведь поднимается на дыбы до принятия решения. Если уж принял, то атакует низом, не дурак, чай.

Этот будет атаковать.

Я прикинул и тут же должно оценил густую жирную шерсть из крепкой толстой ости, слипшуюся в «рикошетную» броню, толстенный слой твердого августовского жира — это вам не колышущийся баллистический гель… И кости — широкие, прочные и очень толстые. Попробуй прошиби такого пистолетными да автоматными пульками.

Есть проверенное место — точно перед ухом, попаданием туда и слонов валить можно. Но для того нужна боковая проекция, а гризли мне такого подарка не сделает — похоже, он где-то уже сталкивался с огнестрелом, с людьми знаком, отважен, а мои выстрелы его только приманили.

— Идиот! — забасил сбоку Маурер. — Где пулемет? Как ты мог забыть! Бегом назад!

Худо дело, пулемет нам бы сейчас не помешал. Саня, ну е-мое… Я опять смачно разрядился родными матюками — реально помогает, адреналин гасит.