– Кажется, нормально, – неуверенно сказала я. И, напряженно глядя Кэмерону в глаза, глупо спросила: – Я не умру?

Мне даже трудно передать все то, что отразилось в его холодных обычно глазах. Будто всю его тщательно скрываемую под каменной маской душу встряхнули, перевернули вверх ногами, а потом вернули в прежнее положение.

– Нет, ты не умрешь, – сдержанно произнес Кэмерон.

А потом снова заключил меня в объятия, удивительно крепкие.

Я почувствовала, что щупальца ужаса, до сих пор сжимавшие мое сердце, начали ослаблять хватку. На глазах проступили слезы. А Кэмерон отошел от кровати, сделал несколько шагов по комнате, а потом развернулся ко мне и вдруг заорал:

– Какого черта ты поехала с Мирейей?!

От неожиданности я втянула голову в плечи. Да и не только от неожиданности. Не думаю, что многие – в том числе и мужчины – смогли бы сохранить самообладание, когда бы на них так закричал граф Кэмерон Эстли.

– Но я же…

Я попыталась что-то сказать в свое оправдание, но Кэмерона мой лепет явно не интересовал.

– Какой демон заставил тебя напялить парик и изображать из себя эту избалованную девчонку? – прорычал он.

– Это часть моих обязанностей, – пробурчала я, на всякий случай вжавшись в кровать.

– Плевать я хотел на твои обязанности! – не церемонясь, сообщил мне Кэмерон. – Имей в виду: я сжег тот чертов парик в камине. Больше ты его не наденешь!

Я лишь пожала плечами. Если понадобится, парик найдется и другой, но после случившегося я и сама не испытываю ни малейшего желания подобным образом вызывать огонь на себя.

– Во всяком случае, я выполнила свою работу, – упрямо проговорила я. – Если бы не я, эти люди похитили бы Мирейю.

– Вот и пусть бы похитили Мирейю! – не оценил моей самоотверженности Кэмерон. – Во всяком случае, ради нее герцог все королевство бы перевернул. Послал бы ей на выручку целую армию, если бы потребовалось.

– Ну, он ведь и сейчас тоже послал своих людей, – примирительно произнесла я.

Кэмерон беззвучно рассмеялся, аж плечи затряслись. Странно как-то рассмеялся.

– О да, послал, – сказал он вслух, но развивать тему не стал. – Ладно. Хорошо, что все обошлось. Но нас все равно ждет серьезный разговор касательно твоей безопасности. Впрочем, это не к спеху. Послушай, Несси. – Он снова сел на край кровати и положил руку поверх моей. – Я должен сейчас уехать. Мне необходимо срочно вернуться во дворец. Следовало сделать это раньше, но я хотел дождаться, пока ты проснешься. Ты пока останешься здесь: тебе надо прийти в себя и набраться сил.

– А… мы все в том же доме? – занервничала я.

– Не беспокойся, – криво усмехнулся Кэмерон. – Дом зачистили, сейчас здесь самое безопасное место в герцогстве. А я постараюсь вернуться как можно скорее, но обещать ничего не могу.

Я хотела расспросить его поподробнее, но он явно не желал распространяться на эту тему. Вместо этого сказал:

– Сейчас я позову сюда Илону, а сам поеду.

– Илону? – удивилась я. – Откуда здесь Илона?

– Напросилась с нами, когда я ехал тебя спасать, – хмыкнул Кэмерон.

– И ты согласился взять ее с собой? – Я удивилась еще сильнее.

– Не совсем, – откликнулся Кэмерон. – Скорее она не сочла нужным прислушаться к моему мнению. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Он наклонился и поцеловал меня в губы, а потом быстрым шагом вышел из комнаты. Видимо, ему действительно надо было спешить.

Политика – искусство создавать факты, шутя подчинять себе события и людей. Выгода – ее цель, интрига – средство. Повредить ей может только порядочность.

Пьер Огюстен Карон де Бомарше

Илона вошла в комнату спустя всего несколько секунд после того, как ее покинул Кэмерон. Бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия. Я с радостью ответила ей тем же.

– Несси, как же мы за тебя перепугались! – воскликнула она. – Черти, ну и в историю же ты влипла! – В отличие от Кэмерона, претензий она мне не предъявляла, просто выражала свои эмоции. – Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка, усаживаясь на кровать и отчего-то кладя руку мне на лоб.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Илона, как же я рада тебя видеть! – Расчувствовавшись, я снова притянула подругу к себе. После того, что мне пришлось пережить, присутствие близких людей и правда действовало лучше любого лекарства. – Как ты умудрилась здесь оказаться?

– Приехала вместе с твоим ненаглядным и его солдатами, – ответила Илона.

– Да, Кэмерон сказал, – кивнула я, пока намеренно игнорируя «ненаглядного». – Но как тебе удалось заставить его на это согласиться? Вот чего я никак не могу понять!

– Ну, – Илона усмехнулась и забралась поглубже на кровать, – я заявила Эстли, что отправляюсь вместе с ним. Он сказал, что это не увеселительная прогулка и барышни не умеют ездить с той скоростью, с которой намерен продвигаться он. Я ответила ему, где именно видела увеселительные прогулки. Словами, произносить которые барышни тоже не умеют. По-моему, это его убедило.

– Содержание твоих заявлений или лексикон? – рассмеялась сквозь слезы я.

– Скорее последнее, – определилась Илона и тоже рассмеялась. – Нет, ты не думай, он молча не сдался. Заявил, что если я отстану, то поджидать меня никто не будет. Сама понимаешь, как я на него посмотрела. Когда это я от кого-нибудь отставала? В общем, нам обоим было не до разговоров, так что долго спорить не стали, даже этот короткий диалог вели на ходу, по дороге к конюшням.

Я немного посмеялась, но вскоре улыбка сама собой сбежала с лица. Меня все еще немного трясло после пережитого.

– Ты знаешь, что он за тебя готов порвать на части кого угодно? – тоже посерьезнев, спросила Илона.

Я кивнула, сдержанно улыбнувшись. Сдержанно и немного виновато: как-никак до сих пор я не посвящала подругу в подробности своих отношений с Кэмероном.

– Илона, объясни мне, почему я осталась жива? – задала я один из самых животрепещущих вопросов. – Кэмерон сумел найти противоядие?

Илона посмотрела на меня с сочувствием и не сразу решилась ответить. Потом осторожно произнесла:

– Нет, Несси. Видишь ли… противоядие не было нужно.

Я непонимающе нахмурила брови.

– Ты не умирала, – пояснила Илона и опустила глаза. – Понимаешь, тот упырь – он только сказал тебе, что вколол смертельную дозу. А на самом деле это было самое обыкновенное снотворное, ты просто заснула бы, а через пару часов проснулась. Они же за это время решили бы, как быть с тобой дальше.

– Тогда почему он сказал… – начала было я, но остановилась на середине вопроса.

Ответ уже начал сформировываться у меня в голове. Только сознание отказывалось его принимать.