где-то южнее Киградеса. В том смысле, что не дать кому-то стимулирующего пинка, а явиться и поучаствовать в поправке лично.

Интересно, эльфы успеют дорисовать-дошить апгрейд к моему наряду, а то как-то стрёмно на голое тело отправляться. После шоу, устроенного Гравиалой, внезапно хочется больше гарантий личной безопасности. То ли я осторожнее стала, то ли более запуганной, то ли мозги, как иголки у Страшилы, вылезли в голове. А может, и это вернее, я слишком близко поглядела на внезапную кровавую смерть. Смерть по дурости. И копировать такую не желаю.

Додумать не успела, полыхнул чернильно-синей вспышкой шар на подставке рядом ниже «телефонов» прочих княжеств. Теперь до кучи я еще и камень дварфов, и артефакт паучьей пастушки положила, когда Архет подтвердил, что ловушек и мин в подношении не обнаружено.

Эта полка в шкафу-нише была отведена под шары связи с организациями или кланами, называй любым словом, не ошибешься. Одно дело, все друг с другом повязаны, и узы родственные имеются, особенно на верхушке, как вскользь упоминал дядюшка. Шар полыхнул и продолжил ровно светиться, свидетельствуя о запросе беседы, а не экстренном «хватай вокзал, багаж отходит», вызове, предвещающем катастрофу.

Разговора желал тот, кто стоял у руля Клана Охотников. Раньше я на этот густо-синий шар только мельком поглядывала, но контачить со всеми подряд не рвалась. Имидж «дружелюбный сосед» – не мой конек.

Маркировка шариков мне стала доступна, понятное дело, не путем изучения глазками и ручками. Она в комплекте к карте замка Киградес проявилась.

Я перенесла шарик к столу, разместила на поставке, села в кресло и погладила пальцами нужные знаки, подавая сигнал готовности к диалогу.

Изображение проявилось незамедлительно. У стены стоял, положив руку на точно такой же синий шар, мужчина. Беловолосый, в копейку оттенок Чейра, но стриженный коротко, волосы были отпущены едва ли на ладонь. Только глаза у него были зеленущие, как яд, а не оттенка темной-темной вишни, и ногти не серебряные, а темно-лиловые, почти черные. Возраст? А кто ж его знает, не мальчик, не старик, не сопляк, а все остальное – поди угадай. У реш-кери на морде лица возраст не написан. А Архет каждый раз спрашивать, без мозгов остаться можно! Это больно!

– Ригаль-эш, – невозмутимо-вежливый голос и легкий кивок головы достались мне вслед за ритуальной речевкой про закаты и рассветы.

– Охотник Охотников, – спокойно отозвалась я, именуя главного в той богадельне, к которой принадлежал хвостатый. Отозвалась и замолчала. Ты вызывал, тебе, дядя, и болтать.

– Довольна ли ты членом клана, подле тебя пребывающим, и тем, как тени несут службу? – уточнил зеленоглазый.

– Чейр – превосходный охотник, – дипломатичный ответ подобрался легко и даже был правдив на сто процентов. Охотник-то хвостатый элитной квалификации, а что столь же великолепный потаскун, то это не мои проблемы.

– Тогда позволь уточнить, намерена ли ты заключать найм ксета, помимо уже совершенного?

«Я и этот не собиралась, но дяде захотелось», – ответ я благоразумно проглотила. Кажется, никто не любит конкуренции и подозрений в непрофессионализме. А именно этим на охотников повеяло после моего, можно сказать, демарша – найма сторонних бойцов. Или тут, как меня хвостатый пугал, с негодными охотниками-тенями разговор короткий? Вызовут на ковер и вернут после сдирания кожи одну голову в ларчике? Не желаю!

– Необходимости пока не вижу, – честно, чуть торопливее, чем следовало бы, ответила мужчине. – Чейр в лабиринтах отлично выдрессировал теней. Он великолепно справляется со своей работой.

– Ты довольна Чейром, но отвергла узы связи с ним? – эдак небрежно уточнил Охотник Охотников.

«Это чего, хвостатый уже успел папочке нажаловаться, или у них постоянный канал доступа?» – я аж обалдела.

Но ругаться не стала. Хочет правду, получит. Пусть кушает, не обляпается. Только надо в уме держать рассказ про ларчик, и палку не перегибать.

– Его несдержанность в отношении женщин мне претит. Прочная связь, как основа баланса якоря некроманта, шедшая против искреннего желания, мной была сочтена вредной. Чейр – отличный помощник и защитник, именно в этом качестве он одобрен Архетом. Я спокойна, когда охотник стоит рядом и готов дать совет.

– Даже так… – Охотник Охотников что-то быстро соображал, ядовитая зелень глаз чуть попритухла.

– Узы тоже бывают разными, креш. Нрав Чейра не предполагает развития иных.

Охотник Охотников примолк, обдумывая мои слова, а деятельный Архет, посверкивающий на груди, как-то очень ретиво замигал, будто сам потянулся к зеленоглазому. Я едва успела уловить череду образов артефакта и прихлопнуть ладонью кристалл.

– Нет, не надо! Охотник Охотников на своем месте! – рыкнула я и интуитивно добавила: – Ты его Чейром не заменишь, таланты разные.

Архет помигал мне, пытаясь сообщить, что тип с короткой стрижкой вовсе не потаскун, как его мальчонка (они и правда связаны родством). Я согласилась, но постаралась мысленно убедить артефакт, что новых уз творить не надо, пусть зеленоглазый в качестве моей охраны и советчика и будет эффективен, но поставить на опустевшее место некого. А на этой важной должности тоже должен быть правильный реш-кери. Архет не очень довольно помигал, будто ворчал, но смирился с тем, как резко обломали его творческую игру. Сдается мне, в начале нашего знакомства артефакт таким деятельным и эмоциональным не был. Я на него дурно влияю или переел энергии, в избытке поступающей по связи от щедрот некроманта? Эйфория наступила и чего-то отдавила? Например, предусмотрительность.

– Поправь меня, если ошибаюсь, моя княгиня, – начал Охотник Охотников, приметивший все мои манипуляции и услыхавший злобный шепот. Я малость насторожилась. О как, уже не просто «ригаль-эш», а «моя княгиня». Чего это меня решил так поименовать? Не к добру! – Архет предлагал мне пост подле тебя?

– Архет вообще коллекционер-маньяк, как кого ценного увидит, норовит присвоить. И чем ценнее в его понимании, тем прочнее присвоить, – сварливо отозвалась я, вспоминая эльфов, дроу, дядю…

– А ты не считаешь меня достойным?

– Я бы махнулась не глядя, – честно отозвалась я, имея в виду проблемные выверты Чейра. – Но обезглавить клан, играющий одну из ведущих ролей в Киградесе, – не самый верный ход. Твоя сила – видеть талант охотника и максимально проявлять его, убирая слабости.

– Я вызвал столь сильную симпатию? – удивился собеседник, чуть приподняв бровь. Глаза, о, теперь сообразила, почему они казались мне ядовитыми, цвет имели один в один – зелье яда в одной игрушке. У людей я такого цвета глаз не встречала, да и у реш-кери увидела впервые.

– Не без того, но деловые отношения, мне кажется, с тобой строить было бы проще, чем с Чейром, – как на духу ответила я. – Твой сын слишком привык иметь все, что шевелится. Порой