Фараон — что было необычно для того времени — пощадил и не стал уничтожать город и его обитателей. Он продолжил завоевательный поход, и последующие пятьсот лет прошли в этих краях под знаком египетского владычества и влияния.

Завет Моисеев

Большинство специалистов соглашаются с тем, что Ковчег Завета существовал в действительности и представлял собой, вероятно, богато изукрашенный ящик из акациевого дерева, обшитый листовым золотом, который принесли с собой в Ханаан спасшиеся из египетского плена евреи. А если существовал Ковчег, то логично будет предположить, что и Завет также являлся вполне реальным, осязаемым предметом, и хранился он в этом самом Ковчеге.

Как повествует Ветхий Завет, на третий месяц после Исхода Моисей у подножия горы Синай дал народу Израилеву так называемые Скрижали Завета, или, если быть точнее, Скрижали свидетельства. Завет представляет собой договор, который заключил Бог со своим избранным народом. Это десять простых правил, Десять заповедей, которые впоследствии заложили основы как иудейской, так и христианской религии (хотя на самом деле, как указано в этой книге, в Книге Исхода четко говорится, что заповедей было четырнадцать).

Затем Моисей снова поднялся на гору Синай, а вернувшись позже к соплеменникам, обнаружил, что они уже отступили от уготованного им пути. Израильтяне нарушили вторую заповедь, которая гласила: «Да не будет у тебя богов других перед лицом Моим». Аарон, брат Моисея, соорудил золотого тельца и возвел алтарь, чтобы ему поклоняться. Увидев такое пренебрежение заповедями Бога, Моисей пришел в ярость и в исступлении разбил обе Скрижали.

Тогда Господь самолично высек из камня новые скрижали, и снова Моисей поднялся на гору Синай, и Бог вручил ему две каменных плиты. Эти самые плиты и были помещены в Ковчег Завета, который на самом деле более правильно было бы называть Ковчегом свидетельства.

Ковчег исчез около 586 года до нашей эры, когда вавилоняне под предводительством царя Навуходоносора разрушили Первый Иерусалимский храм, но вот что касается Скрижалей, об их судьбе, в отличие от судьбы Ковчега, никаких преданий не сохранилось. Исследователи предполагают, что когда вавилоняне разрушили Храм и разграбили его сокровища, то вместе с Ковчегом они унесли и Скрижали Завета. Однако никаких исторических свидетельств тому нет.

Зато известно, что Ковчег к описываемому периоду времени сам по себе сделался объектом поклонения, и поэтому возможно, по крайней мере, высказать догадку, что, когда Навуходоносор со своим войском захватил Иерусалим, каменные плиты с Десятью заповедями уже были перемещены в другое, безопасное место, а в Храме оставался один лишь Ковчег. Что произошло в действительности, мы, видимо, уже никогда не узнаем, но так или иначе Скрижали свидетельства, подлинный Завет Моисеев, бесследно растворились более двух с половиной тысяч лет тому назад.

Почти наверняка можно утверждать: что бы ни произошло со Скрижалями, они не были утеряны. Они имели чрезвычайно большое значение для религии евреев, чтобы просто пропасть. Если их не захватил в числе прочей добычи Навуходоносор, тогда, скорее всего, они были спрятаны еще до вторжения вавилонского войска; очень возможно, что где-то за пределами Иерусалима, поскольку город находился под угрозой захвата и разграбления. И снова мы возвращаемся к Эйн-Геди. Оазис кажется возможным и даже наиболее вероятным местом для укрытия Скрижалей Завета.

В последней главе книги я рассказываю, как израильтяне тайно помещают священные каменные плиты в подземной полости под Стеной Плача. Я думаю так: если Скрижали действительно будут когда-либо обнаружены и политическая обстановка окажется неподходящей, чтобы предать их находку огласке, они будут сокрыты именно там. Они вернутся почти на то самое место, где некогда был установлен Ковчег Завета.

И когда Скрижали окажутся там, произойдет фактически воссоединение Шехина, Божественного Присутствия, с самой первой, оригинальной записью Завета между Человеком и Богом.

Джеймс Беккер

Июль 2009 года