оплачивал мне репетиторов по всем интересующим меня предметам и я получала от них гораздо больше, чем дают преподаватели студентам. Я не видела смысла терять уйму времени только для того, чтобы быть как все.

— Вы весьма неординарная личность, Алина, — задумчиво произнёс герцог с легким британским акцентом и неожиданно выдал: — Скажите, могу я пригласить вас с братом в следующие выходные к себе? Я имею в виду в Англию. В Россию я прибыл по делам, касающимся бизнеса, но уже через несколько дней улетаю обратно. Вы с братом… — мужчина пожевал губами и явно забросил тщательно обдуманную наживку, — могли бы быть моими внуками.

— Простите? — Я аккуратно приподняла брови, всем своим видом давая понять, что шутка не удалась, а за нашими спинами установилась буквально могильная тишина — вампиры ждали продолжения с замиранием сердца.

— В своё время мой непутевый сын связывался с самыми разными женщинами по всему миру, — скупо усмехнулся герцог, прикрывая глаза. — И умер в никому неизвестной дыре на островах Индонезии. Моя дочь вопреки моей воле вышла замуж за альфонса и наркомана, он убил её уже на второй год совместной жизни. У меня нет прямых наследников, Алина, это известно всем, кто хоть немного вращается в наших кругах. Но я не могу не отмечать феноменальное сходство между нами. Если генетический тест покажет хотя бы допустимый процент, я был бы рад назвать вас своими внуками. Что скажете?

— Скажу, что это… забавное совпадение, не более, — качнула головой, мысленно костеря Альвареса, который только усложнил нам жизнь.

— Совпадение ли? — с подозрительной настойчивостью возразил демон. — Быть может я вас удивлю, но гетерохромия передается в нашем роду уже не первую тысячу лет и проявляется в каждом поколении без исключения, а всё благодаря нашему великому предку, Аллихаро Иссушающему. Герцоги Динсбургские — в принципе единственный древний демонический род с гетерохромией.

Мир вокруг меня враз растерял все звуки и краски, когда я поняла, о ком именно говорит старик, и не удержавшись, уставилась на него в полнейшем шоке, прошептав практически одними губами:

— Иссушающий — ваш предок?

— Знаю, нечем гордиться, — хмыкнул старик, в то же время изучая меня с возросшим интересом. — Убийца и насильник, маньяк и извращенец, но это не делает его менее великим, согласитесь. Вы слышали о нем?

Мужик, ты не поверишь… Ты просто не поверишь!

Не только слышала.

— Краем уха, — улыбнулась натянуто, с трудом удерживая в узде разыгравшиеся эмоции, что в женском теле оказалось сделать гораздо сложнее, чем прежде в мужском. — Но слышала и то, что драконы постарались качественно избавить мир от него и его наследия.

— Верно, — не стал возражать герцог. — Вот только он в своё время наплодил столько бастардов, что драконы не смогли добраться до всех, а наша праматерь была в тот момент лишь беременна и достаточно умна, чтобы скрыть от всех, кто истинный отец ребенка. Позднее это всё-таки вскрылось, но Совет не увидел в нем угрозы и позволил основать собственный род взамен уничтоженному. Удивлены моей откровенности, Алина?

— Очень, — кивнула, ведь это было прекрасно видно по моему лицу и реакции в целом.

— Я слишком стар, чтобы скрывать это от вас, моей возможной внучки, — добродушно улыбнулся демон, но в глазах эта улыбка не отразилась. Он был напряжен едва ли не больше, чем я. — И если это правда, если мы действительно родственники, я буду этому только рад. А вы с братом унаследуете мой титул и состояние.

— А если нет? — прищурилась.

— Тогда я буду просто рад нашему знакомству, — чинно кивнул мужчина, в этот момент касаясь груди. — Вот только что-то мне подсказывает, что я прав. Есть в вас с Линном что-то… родное.

Забавно. Как же ты это понял, старик? Или усердно выдаешь желаемое за действительное? И Альварес! Вот кто истинный змей! Гад гадский!

Да я даже помыслить не могла, что мои разноцветные глаза не придурь адепта запрещенного культа, а намеренный атрибут! Отличительная черта самого Иссушающего, что б их всех!

“Любовь моя, спокойнее”, - прилетело ко мне по ментальной связи с Адрианом. — “Даже я слышу, как скрипят подлокотники твоего кресла. Не волнуйся, я разберусь с этим незапланированным родством”

“Как?!”

“Разберусь”, - повторил дракон, посылая мне вместе с этим словом теплую волну поддержки, и я невольно улыбнулась, кутаясь в неё, как в пуховую шаль и одновременно прочнейший щит от всех невзгод.

Вот только герцог принял мою улыбку на свой счет и тоже улыбнулся.

Эх, дедуля… Знал бы ты, как обстоят дела на самом деле!

А вот интересно, с учетом нашего ну о-очень отдаленного родства, что покажет ДНК-анализ? Что он вообще может показать между дедом и внуками? Если честно, никогда не интересовалась возможностью определения родства между родственниками не первой линии. Оно вообще возможно?

“Конечно. Причем в первую очередь не по крови, а магически. Если процент родства будет в районе семидесяти-восьмидесяти, такой результат считается положительным”

Мысленно поблагодарив супруга за краткий ликбез, попыталась сосредоточиться на сцене и актерах, но прошло от силы пять минут — и объявили антракт. Вот хтон! Всё самое интересное пропустила! Ладно хоть знаю, о чем в принципе речь идет…

О чем, кстати?

Тут же прислушалась к предложению дона Альвареса пройти в буфет, которое активно поддержали Тимирязевы, а когда мы все поднялись, то сразу заметила на себе повышенное внимание Игната и Петра, далеко не сразу сообразив, что они сумели сделать преждевременные выводы из моего разговора с герцогом, и возжелали моего наследного тела.

Тьфу!

“Хочешь, я убью их?”, - прилетело мрачное по нашей мыслесвязи с Адрианом.

“Рано, любовь моя”, - теперь уже мне приходилось остужать его пыл. — “Сначала надо понять, зачем их пригласил Альварес”.

“Это можно будет сделать и постфактум…” — задумчиво проворчал дракон, успевая зловеще радоваться тому, что я приняла руку герцога, а тот окончательно проникся ко мне родственными чувствами.

“Любовь моя, не перегибай”, - попросила его мягко. — “Ты инспектор, не забывай. Маньяк в нашей семье уже есть, не забирай у меня лавры первенства”.

“Ты убьешь их сама?” — тихо хмыкнул дракон, но я как наяву ощутила стальное напряжение всех его мышц.

“Если потребуется”, - кивнула предельно спокойно, даже не задумываясь над ответом.

В ответ Адриан отправил мне новую волну моральной поддержки, которую можно было расшифровать как “люблю тебя любую и убью за тебя любого”, при этом умудряясь идти рядом с Альваресом и активно обсуждать последний неприятный инцидент, связанный с федералами, в который он был втянут в пятницу.

Мы с